Вениамин Франклин.

Вениамин Франклин.

После провозглашения Декларации независимости явилась возможность послать во Францию официального представителя Соединенных штатов. Удачный выбор посла имел огромное зна­чение. Американцев очень мало знали в Европе, там коверкали даже имя Вашингтона. Однако молодая Американская рес­публика сумела найти такого посла, которого знала вся передовая Европа.

Послом в Париж был назначен единственный американец, ко­торый стяжал к тому времени европейскую известность, человек разносторонних дарований, много лет живший в Англии в ка­честве представителя колоний, имевший большие личные связи и во Франции. То был Вениамин Франклин. Его по справедливости можно считать одним из самых передовых людей своего времени.

В противоположность многим своим согражданам, в жизни которых умственные интересы играли незначительную роль, Франклин был выдающимся мыслителем, ученым и обществен­ным деятелем. Он сделал важнейшие открытия в области элек­тричества и был автором теории кораблестроения. Его позна­ния в области политической экономии высоко оценил впослед­ствии Маркс. Франклин был избран членом английского Уче­ного королевского общества и получил за свои научные труды золотую медаль Коплея.

В 1775 г., уже после начала войны североамериканских колоний с Англией, Франклин выступил в палате лордов в Англии как представитель Конгресса. Как условие при­мирения Франклин выдвинул 17 требований колоний. Когда лорды обрушились на Франклина бурей негодования, на защиту его стал лорд Чатам. Он заявил: «Этот человек, которого вы видите перед собой, делает честь не только английской нации, но и всему человечеству». Франклин спо­койно ответил лордам на их обвинения, но в письме Конгрессу по поводу этого заседания излил свое возмущение. «Глядя на них, я думал, что они даже не настолько умны, чтобы управ­лять стадом свиней. Наследственные законодатели! Уж лучше иметь наследственных профессоров математики, как это де­лается в некоторых немецких университетах. По крайней мере это не ведет к таким пагубным последствиям. Да и ниж­ний, избранный парламент не лучше верхнего...» —писал Франклин.

Приехав первый раз в 1767 г. во Францию как частное лицо, Франклин сменил свой скромный провинциальный ква­керский костюм на модный кафтан и даже надел напудренный парик. «Подумайте только, — писал он, — какой у меня вид с маленькой косичкой и открытыми ушами». В первый свой приезд Франклин подчинился парижской моде, но приехав во Францию второй раз в 1776 г. в качестве посла Американ­ской республики, он продолжал ходить в скромном коричне­вом кафтане; волосы его были гладко причесаны, парик заме­няла шапка из куньего меха. Но симпатии передовых кругов французского общества к американской демократии были так сильны, популярность Франклина так велика, что ему не только простили его эксцентричность, но даже сделали его образцом моды. Парикмахеры изобрели прическу а lа Франк­лин, парижские франты снимали парики и делали себе эту прическу. Бюсты и портреты Франклина украшали витрины магазинов и буфеты кафе. Изображения Франклина встреча­лись на кольцах, в медальонах, на тросточках и табакерках. Если, приехав в Париж в первый раз, Франклин подчинился парижской моде, то в свой второй приезд он стал ее законо­дателем.

Франклин установил хорошие отношения не только с фран­цузским правительством, но и с дипломатическим корпусом. Он использовал старинное соперничество Франции и Англии, с одной стороны, и симпатии передовых элементов француз­ского общества к Американской республике — с другой, чтобы оказать давление на Людовика XVI и на двор с целью вовлечь Францию в войну с Англией.

Назначение Франклина послом было по достоинству оце­нено в Англии. Лорд Рокингем заявил, что появление Франк­лина в Париже — более серьезный удар по Великобритании, чем для колоний недавнее взятие Нью-Йорка англичанами.

Английский посол в Париже лорд Стормонт пригрозил, что покинет Париж, если «главе американских мятежников» будет разрешено там появиться. Из этого трудного положе­ния французский министр иностранных дел Вержен нашел такой выход: он ответил, что Франклину было послано в Нант запрещение въезда в Париж, но что письмо не дошло по ад­ресу. Теперь, когда Франклин уже находится в Париже, изгнать его было бы «скандальным негостеприимством» и нарушением обычаев цивилизованных народов. Таким обра­зом, Франклин, восторженно встреченный, появился в Па­риже.

Говоря о своем пребывании во Франции, Франклин отме­тил, что он представлял «в своем собственном лице американ­ское правительство в Европе и был вынужден действовать не только как посол, но и в качестве военного и морского де­партаментов, казначея, призового суда, бюро по оказанию помощи пленным и по обмену их, консула, а также торговца товарами, прибывшими из Америки».

Конгресс послал Франклина в Париж, присоединив к нему на равных правах еще двух сотоварищей — энергичного, экзальтированного, но излишне доверчивого Сайласа Дина и вечно всех подозревавшего Джона Джея, верховного судью штата Нью-Йорк. Кроме этих трех основных членов миссии, в состав ее входили еще член Конгресса, делегат от Виргинии, видный публицист Артур Ли и Эдуард Банкрофт, тайный шпион английского правительства.