Призрак великой катастрофы
Призрак великой катастрофы
Странным образом пророчества Апокалипсиса возвращают нас к проблеме Всемирного потопа. Оказывается, он вполне реален, как одно из проявлений глобальных катастроф (хотя и не в фантастических библейских масштабах). Вообще, о природных катаклизмах в наше время говорят особенно много.
Конец XX века ознаменовался лавиной публикаций, посвященных прогнозам на новый век, а то и на новое тысячелетие. Среди них немало пророчеств о скором конце света, уже нами упоминаемых.
Ничего особенного в этом нет. С тех пор как католическая церковь учредила «юбилейные годы» от рождения Христа, когда за деньги можно было откупиться от любых своих совершенных или даже задуманных преступлений, для острастки широкой публики ее запугивали непременным пришествием Судного дня, который так красочно описан в Апокалипсисе.
Сейчас, когда уже свершается XXI век, легко подтрунивать над подобными пророчествами. Но на исходе прошлого века немалое число людей опасалось глобальной катастрофы. По крайней мере, Два таких случая коснулись меня: знакомые, люди с высшим образованием, интересовались, насколько точны сведения о конце света. Я пробовал отшутиться, но тотчас подвергся критике: мол, нечего потешаться над тем, чего не понимаешь; ведь солидные ученые говорят о смене полюсов планеты.
Действительно, как установлено, на Земле с периодичностью в несколько десятков или сотен тысячелетий по какой-то причине происходит смена геомагнитных полюсов. Не занимаясь этой проблемой, я не могу судить о причинах, механизмах и возможных последствиях данного явления. Одно совершенно ясно: ось вращения планеты из-за этого никак не сдвинется на несколько градусов и никаких океанических гигантских наводнений произойти не может. В противном случае геологи давным-давно бы обнаружили следы такого ритма в слоях горных пород. Следует отличать процессы механические (вращение Земли) от геомагнитных, которые слишком малы для того, чтобы сколько-нибудь существенно повлиять на параметры вращения планеты.
Однако приходится слышать и более серьезные и как будто обоснованные прогнозы о грозящем человечеству Всемирном потопе. Речь идет о катастрофическом повышении уровня Мирового океана. И ничего фантастического в этом нет.
Дело в том, что метеорологи отмечают глобальное климатическое потепление. В результате начинается интенсивное таяние ледников, а следом…
О том, что с климатом творится нечто неладное, каждый из нас может судить и по сообщениям информационных агентств, и по личным наблюдениям. Необычайные ливни, ураганы и даже смерчи в средней полосе, катастрофические разливы рек (несмотря на существующие водохранилища), снегопады в теплых странах, проливные дожди в засушливых, зимние оттепели в холодных, засухи во влажных тропиках.
Но все это, по мнению авторитетных климатологов, — только прелюдии к приближающейся всепланетной беде, которую можно назвать «тепловым ударом», переходящим во Всемирный потоп.
Техническая деятельность человечества достигла таких масштабов, что стала влиять даже на содержание некоторых газов, находящихся в атмосфере. В огромнейших количествах сжигается кислород. Однако его в атмосфере так много, что некоторое снижение его доли остается практически незаметным.
Другое дело — двуокись углерода (углекислый газ) и некоторые другие примеси. Среднее содержание углекислого газа в атмосфере очень мало — около 0,035%. Но значение его огромно. Он служит главным источником углерода растений, которые усваивают его путем фотосинтеза. При этом энергия солнечных лучей переводится в энергию биохимических процессов.
Но и это еще не все. Несмотря на относительно незначительное количество в нижних слоях атмосферы углекислого газа, она играет большую роль в формировании климата, являясь так называемым парниковым газом. Он и некоторые другие газы, в том числе водяной пар, покрывают Землю невидимым «одеялом». Оно задерживает тепло солнечных лучей, отраженных от земной поверхности, длинноволновое тепловое излучение.
Для этой цели требуется очень небольшое содержание двуокиси углерода. Как только оно снижается, нижние слои атмосферы и земная поверхность начинают охлаждаться, а когда повышается — наступает глобальное потепление. Таков чуткий регулятор климатических изменений.
Надо иметь в виду, что общий вес этого газа даже при малом содержании в атмосфере весьма внушителен: сотни миллиардов тонн! Казалось бы, нет никакой реальной возможности искусственно более или менее значительно уменьшать или увеличивать столь чудовищную массу. Но вот одна из важных закономерностей глобальной деятельности человека: сознательные планомерные мероприятия дают чаще всего значительно более скромный эффект, чем нежелательные или непредусмотренные их последствия.
Люди планируют результаты своих действий в лучшем случае на считанные годы или десятилетия. А непредвиденные последствия накапливаются порой за сотни и тысячи лет. Скажем, охотники каменного века, начиная с неандертальцев, воздействовали на животный и растительный мир, ландшафты десятки тысячелетий. Неудивительно, что за столь большие сроки они невольно произвели немалые опустошения в окружающей среде.
Изменение концентрации углекислого газа в атмосфере по данным станции на Гавайях
Однако сколько-нибудь заметно повлиять на содержание двуокиси углерода в атмосфере не так-то просто. Хотя существенно пострадал растительный покров планеты (а значит, уменьшилось количество накапливаемого растениями углерода), оставались практически неизменными влажные тропические леса и обширные таежные пространства. Кроме того, мощным регулятором содержания газов в атмосфере является Мировой океан. Деградация почвенного покрова и болот увеличивает содержание углекислого газа в атмосфере. Но этот процесс вряд ли имел катастрофические масштабы.
Все изменилось после формирования технической промышленной цивилизации. Уже на ее заре огромный урон был нанесен лесам и болотам. Основным источником энергии в быту, промышленности и на транспорте стало сжигание ископаемого органического топлива — нефти, угля, газа, торфа.
От десятилетия к десятилетию мощь глобальной цивилизации возрастала, и соответственно использовалось все больше энергетических ресурсов. Они накапливались в земной коре миллионолетиями, концентрируя и храня, таким образом, помимо всего прочего, огромные запасы углерода. В результате сжигания этих масс (процесс окисления) в атмосферу выбрасывалась двуокись углерода техногенного происхождения.
В XX веке количество этого газа стало исчисляться миллиардами тонн в год. И хотя даже столь чудовищные цифры малы в сравнении с общей массой углекислого газа атмосферы, — даже такая добавка в конце концов стала оказывать влияние на «здоровье» планеты, вызывая, как бывает обычно при заболевании организма, повышение температуры.
Сказалось, прежде всего, то, что такое «задымление атмосферы» шло из года в год нарастающими темпами. Избыток углекислого газа могла бы поглощать растительность. Однако биомасса растений суши постоянно уменьшалась опять-таки из-за деятельности человека — загрязнения и опустынивания обширных территорий.
По имеющимся данным, концентрация углекислоты в атмосфере за XX век возросла не менее чем на четверть. Это вызвало во второй половине века заметное, как считается, общее потепление. Специалисты предполагают, что к середине XXI века средняя температура воздуха на планете должна повыситься на 3–5 ?С. Что может в результате произойти?
Ускорится таяние ледников, ужесточатся тропические циклоны, чаще и катастрофичнее станут морские и речные наводнения. Можно сказать, начнется вновь эпоха Всемирных потопов. Отчасти это подтверждается увеличением количества тропических циклонов и увеличением их мощи.
Некоторым крупным регионам грозит острый дефицит атмосферной влаги. Наибольшую тревогу по этому поводу испытывают США. Здесь за последние два десятилетия случались сильнейшие в истории этих мест засухи, хотя и крупных «морских» потопов стало больше.
По данным Американского агентства охраны окружающей среды, в дальнейшем ожидается оскудение ресурсов подземных вод, иссушение почв, резкое увеличение потребления электроэнергии на работу холодильников и кондиционеров, снижение продуктивности сельского хозяйства, возрастание заболеваемости и смертности. Тяжелые экономические и экологические беды от потепления будут со временем усугубляться: «Отдаленные последствия будут сказываться в течение столетий и будут необратимы. Средств для устранения такого воздействия на экосистемы в настоящее время не имеется», — заключают американские специалисты.
Итак, опасности очевидны, а главный виновник назван: углекислый газ, возникающий в результате сгорания ископаемого топлива. Но разве ситуация настолько безнадежная, что нет никакой возможности предотвратить надвигающийся глобальный катаклизм? И так ли уж он страшен, как расписывают журналисты и некоторые экологи?
Как показывают наблюдения, кривая содержания двуокиси углерода в атмосфере неуклонно поднимается. Судя по всему, такой плавный подъем не должен привести к резким изменениям климата.
Климатическая статистика не предоставляет нам вполне надежные материалы. Огромные пространства суши и Мирового океана не охвачены регулярными метеорологическими наблюдениями. Кроме того, толщина тропосферы, придонных слоев воздушного океана, — более 10 километров, тогда как постоянные измерения температуры проводятся у самой земной поверхности. А что, если на определенных высотах воздух начнет охлаждаться, компенсируя приповерхностное нагревание?
Правда, увеличение перепадов температуры в разных слоях атмосферы уже само по себе должно вызвать более резкие, чем теперь, контрасты погоды и климата. К тому же нет никакой гарантии, что рост содержания углекислого газа будет и впредь постепенным. Многие природные процессы (да и общественные тоже) на определенном этапе переходят на новый уровень не плавно, а скачком, словно преодолев какой-то барьер. То же может произойти и в данном случае.
Например, как мы уже говорили, в Мировом океане растворены в огромном количестве атмосферные газы, в том числе и двуокись углерода. Поэтому океан служит стабилизатором их содержания в атмосфере, поставляя туда или поглощая оттуда те или иные газы. Но за последние десятилетия газообмен между атмосферой и Мировым океаном стал нарушаться из-за образования на его поверхности разнообразных пленок техногенного происхождения. И хотя последствия этого процесса неясны, нет сомнения, что ничего хорошего он не сулит.
Кроме того, помимо углекислого газа есть еще немало других парниковых газов, содержание которых, например метана, увеличивается, в частности, при дегазации вечной мерзлоты.