Социальный состав империи

Наверху сословной иерархии находилось дворянство – на начало века примерно 225 тыс. человек, которые вместе с семьями составляли всего-то 1% населения страны. Они пользовались величайшей привилегией – жить в свое удовольствие за счет нещадной эксплуатации крепостных людей. Но дворяне дворянам рознь, в том числе и по богатству. В первой половине XIX в. 46% дворян-помещиков имели менее 20 душ крепостных, 14% вообще были беспоместными (не получившие, не имеющие поместья).

Набирало силу купечество (119 тыс. человек). Они тоже имели привилегии, но, в отличие от дворянства, зарабатывали их своим трудом, крепостных они иметь не могли, льготы им давались с благой целью – развивать торговлю, крепить экономику страны. Купцы освобождались от рекрутчины и некоторых податей, в их функции входило вести внутреннюю и внешнюю торговлю – крупную и мелкую, оптовую и розничную, в зависимости от гильдий, к которым они были приписаны.

Со времени принятия на Руси христианства (988) немалыми льготами пользовалось духовенство. На начало XIX в. православные прихожане кормили 215 тыс. служителей церкви.

На самом низу социальной лестницы располагались классы без привилегий – мещане в городах и крестьяне в деревнях.

Мещане были представлены ремесленниками, мелкими торговцами, не подпадавшими под купеческие гильдии, и наемными работниками – это будущий рабочий класс. Им жилось полегче, чем крепостным крестьянам, но и они имели немало притеснений и неудобств. И если платить подати и нести военную службу было естественной государственной необходимостью, как и в любой другой стране, то узаконенные для них, телесные наказания были унизительны и вызывает протест.

Крестьяне составляли более 90% населения страны. Они делились на государственных и крепостных. Государственные крестьяне накануне отмены крепостного права (1861) составляли около 19 млн душ обоего пола. Если бы их обязанности ограничивались только уплатой податей, пусть и высоких, жизнь крестьян в России в XVIII в. можно было бы считать сносной. Но грубый произвол местных властей и самые невероятные поборы вызывали недовольство и возмущение государственных крестьян.

Крепостные крестьяне – самая значительная и в то же время самая обездоленная и униженная часть населения России. Накануне отмены крепостного права их насчитывалось 23,1 млн душ обоего пола. В первой половине XIX в., в сравнении с предшествовавшим временем, их положение не изменилось: с ними могли делать практически все, что угодно господину, они же, даже при строгом выполнении существовавших законов, были лишены элементарных прав и свобод.

Казачество – особая группа сельских жителей, насчитывается до полутора миллиона человек насчитывало. После ликвидации казачьей вольницы этот слой начал было хиреть. Затем, увидев пользу от управляемых казаков, особенно в деле охраны государственной границы, царское правительство стало создавать целые казачьи войска – Донское, Терское, Черноморское, Забайкальское (к середине века – всего 9).

Сословный строй не был стабильным в строгом значении этого слова. Под влиянием товарно-денежных отношений, захватывающих все слои общества, он имел тенденцию к размыванию. Так, например, был возможен переход из сословия мещан в купечество. В то же время складывалась однородная масса из мещан и пришедших в город крестьян. Формировавшаяся буржуазия объективно впитывала в свою среду и дворян, и купцов, и даже разбогатевших мещан и крестьян – были бы деньги.