§ 12. Экономика Российского государства

При Екатерине II петровское «окно в Европу» распахнулось еще шире. В эти годы границы империи существенно раздвинулись на юге за счет Черноморского побережья, Крыма и Новороссии. Приросла империя частью Кавказа (Кубань, Кабарда, Восточная Грузия) и частью Казахстана. Присоединенные и вошедшие в Россию добровольно территории были далеко не равнозначны в экономическом, политическом и культурном развитии, сильно удалены от центра страны, что затрудняло их приобщение к единым порядкам Российской империи.

Расширение границ привело к росту населения. С 1720-х до середины 1790-х годов оно увеличилось с 15,5 до 37,2 млн человек, причем при Екатерине – на 12 млн человек. Это – весьма положительный фактор, однако к издержкам этого процесса можно отнести крайне неравномерное расселение людей: сравнительно высокая плотность населения в центральных и западных районах, слабое заселение Приуралья, Оренбургского края, низовий Волги, чрезвычайно дробное заселение Сибири.

Россия оставалась аграрной страной, основную часть жителей составляли крестьяне (к середине 1790-х годов в сельской местности проживало 95,9% населения страны). 53% крестьян оставались крепостными. Всего же крепостные в России составляли 49% от всего населения. Российское крепостничество воспринималось в Европе как чудовищный пережиток прошлого, поскольку там оно сохранилось, пожалуй, только в Пруссии, да и то в более пристойном виде.

Огромные территории империи, их слабое заселение, крепостнический труд – все это накладывало отпечаток на хозяйственное состояние страны, в первую очередь на экономику.