Первые шаги правления

В.О. Ключевский писал, что в XVIII в. носителями верховной власти в России были люди либо необычайные, как Петр Великий, либо случайные, каковыми были его преемники и преемницы. Екатерина Алексеевна была и случайной, и необычайной одновременно. Случайной – потому что в результате успешного дворцового переворота стала императрицей, необычайной – потому что сумела стать весьма полезной для России, особенно в сравнении с предшественником и преемником.

Подаренный Екатерине гвардейцами трон не мог сиюминутно стать устойчивым – такого в России не было и не могло быть. Условия смены власти у последователей Петра I всегда носили экстремальный характер. Императрица, зная это, понимала, что для физического выживания необходимо провести ряд срочных, если потребуется, самых жестоких мер по укреплению своего царского положения.

Екатерине нужна была опора, но теперь уже не только в виде штыков и пушек, она нуждалась в умных и действительно преданных людях – офицерах и чиновниках. Но многие спецы по российским переворотам не были годны к полезной управленческой деятельности. Только граф Панин, пожалуй, который стал заведовать внешними делами, на первых порах пользовался доверием императрицы. Вернувшиеся по ее воле из ссылки опальные сановники наперебой давали ей советы и рекомендации, но она этим людям не доверяла.

Наибольшее опасение за трон вызывал у императрицы все еще живой, хотя и в заключении, Иванушка (так звали Ивана Антоновича, законного наследника престола). Прознав о заговоре с целью вызволения соперника из крепости, Екатерина приказала усилить его охрану. При первой же попытке освободить Ивана «замотавшимся армейским подпоручиком Мировичем», Иванушка, будто бы уже сошедший с ума, был заколот своими надсмотрщиками – согласно инструкции, если над тем нависнет опасность.

Беспокоили Екатерину и слухи о правах на власть ее сына Павла Петровича, ведь рожден тот был от законного императора. Не оставляла ее мысль и о том, что будто бы ее муж Петр каким-то чудом уцелел и где-то ждет своего часа, чтобы убрать с престола чужестранку.

Понимая неустойчивость трона Екатерины, заговорила Церковь, причем чуть ли не в ультимативной (категорической) форме. Но тут Екатерина уже проявила характер, круто расправившись с главным возмутителем, митрополитом Ростовским Арсением, настояв на его расстрижении (лишении монашества) и заключении в застенки.

Екатерина все отчетливее осознавала, что главным постулатом (исходное положение, принимаемое без доказательств) на начальном этапе правления должна стать опора на собственные силы и ум.