§ 17. «Дней Александровых прекрасное начало»

От холодного Северного Ледовитого океана до жарких азиатских глубин, от Балтийского моря до могучего Тихого океана, на трех частях света – Европе, Азии и Америке вольно раскинулись необъятные просторы самой крупной на начало XIX в. державы мира – Российской империи. Ее огромная территория (18 млн кв. км на середину века) еще была мало заселена – 8 человек на квадратную версту, в то время как в Европе – 40–49 человек. Всего в России в 1815 г. проживало 45 млн человек, в середине века – 69 млн человек.

Национальный контингент страны впитал в себя культуры славянских (русские, украинцы, белорусы), тюркоязычных (татары, башкиры, чуваши, якуты и др.), финно-угорских (мари, мордва, коми, удмурты) и других народов. Такой же богатой была палитра верований: православие и отколовшиеся от него старообрядцы, католичество, ислам, буддизм. Северные, сибирские, некоторые поволжские народы оставались язычниками – каждые из них молились своим богам.

Городское население по численности многократно уступало сельскому и составляло всего лишь 6,6% всех жителей. Тройка самых населенных городов России выглядела так: Петербург – 335 тыс., Москва – 270 тыс., Вильно – 56 тыс. жителей. В Сибири всех превосходил Тобольск – 16 тыс. жителей.

XIX в. ознаменовался в истории России многими чрезвычайно важными событиями. Если говорить о социально-экономическом положении, то его первая половина характеризуется кризисом крепостнических отношений и необходимости проведения реформ (правление Александра I и Николая I); вторая – отменой крепостного права и его последствиями (царствование Александра II, Александра III, частично Николая II).