§ 14. Правление Павла I

Екатерина II умерла в 1796 г. от апоплексического удара.

ЛЕГЕНДА

«За 2 дня до смерти фрейлины, дежурившие у дверей спальни Ее Величества, увидели, что государыня, в ночном костюме и со свечой в руках, выходит из своей спальни и идет по направлению к тронной зале и входит туда. Сперва они были очень удивлены таким странным и поздним выходом, а вскоре начали тревожиться ее продолжительным отсутствием. Каково же было их изумление, когда услыхали из спальни государыни звонок, которым обыкновенно призывалась дежурная прислуга! Бросившись в спальню, они увидели государыню, лежащую на кровати; Екатерина спросила с неудовольствием, кто это ей мешает спать. Фрейлины замялись, боясь сказать ей правду; но императрица быстро заметила их смущение и в конце концов заставила-таки рассказать подробно все происшествие. Живо заинтересованная рассказом, она приказала подать себе одеться и в сопровождении своих фрейлин отправилась в тронный зал. Дверь была отворена – и странное зрелище представилось глазам всех присутствующих: громадная зала была освещена каким-то зеленоватым светом. На троне сидел призрак – другая Екатерина!..

Императрица вскрикнула и упала без чувств. С этой минуты здоровье ее расстроилось, и два дня спустя апоплексический удар прекратил ее жизнь».

Людовик XVIII, король Франции; со слов подданных, вхожих во дворец императрицы

Время правления великой женщины В. Жуковский выразил в виршах:

Была пора: Екатеринин век.

В нем ожила вся древней Руси слава,

Те дни, когда громил Царьград Олег,

И выл Дунай под лодкой Святослава.

Рымник, Чесма, кагульский бой,

Орлы во граде Леонида,

День Измаила роковой,

И в Праге, кровью залитой,

Москвы отмщенная обида.

На похоронах Екатерины II один английский министр произнес: «On enterre la Russie» («Хоронят Россию»).

Планы Екатерины возвести на трон внука Александра не сбылись. (Впрочем, документально не подтверждено о таких намерениях императрицы.) Первым лицом России стал ее сын Павел Петрович (Павел I), считавшей мать убийцей отца и узурпатором (тем, кто незаконно присвоил власть) престола, ненавидевший ее и установленные ею порядки.

САТИРИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ

За ней царить стал Павел,

Мальтийский кавалер,

Но не совсем он правил

На рыцарский манер.

А. Толстой