31. ОСОВЕЦ И АВГУСТОВ
31. ОСОВЕЦ И АВГУСТОВ
В начале 1915 г. русские армии располагались следующим образом: 6-я прикрывала Петроград и Балтийское побережье, 10-я — в Восточной Пруссии, по р. Ангерапп и у Мазурских озер. В Польше, по рубежам р. Нарев, Бзура, Равка и Нида с севера на юг стояли 1-я, 2-я, 5-я, 4-я, 9-я, по р. Дунаец — 3-я. В Галиции вдоль Карпатского хребта занимала позиции 8-я, а 11-я осаждала Перемышль, на нее возлагалось и прикрытие участка южнее Днестра. На Румынской границе и Черноморском побережье растянулась 7-я, а в Закавказье от Батума до Персии — Кавказская. 10-я армия Сиверса в январе предприняла еще одно наступление на крепость Летцен. Снова части отводили в тыл, тренировали на макетах, учили форсировать каналы. И снова наступление было остановлено сильным огнем крепостной артиллерии, полевых батарей и пулеметных гнезд. Да иначе, наверное, и быть не могло, поскольку русская легкая артиллерия могла обрабатывать только передний край и была не в состоянии разрушить долговременных укреплений. (Между прочим, когда в январе 1945 г. русские войска все же прорвали позиции на Мазурских озерах и Сталину принесли на подпись поздравительный приказ войскам, он собственноручно вписал об этой линии слова "считавшейся у немцев со времен Первой мировой войны неприступной системой обороны".)
Атака на Летцен предпринималась с целью улучшить позиции перед общим наступлением, подготовка к которому шла полным ходом. На стыке 10-й и 1-й создавалась новая 12-я армия, которую возглавил Плеве. В ее состав передавались вновь сформированные части и соединения с других участков. План операции сохранил прежнюю основу — 10-я нажимает с фронта, оттягивая на себя врага, а 12-я при содействии 1-й обходит фланг его группировки, обороняющей позиции на р. Ангерапп и у Летцена. Совместными усилиями немцев громят и гонят во внутренние области Германии.
В связи со смещением центра тяжести операций на прибалтийский фланг здесь активизировались действия флотов. Немцы переводили часть своих кораблей в Данцигскую бухту — этой эскадрой командовал принц Генрих Прусский. А Российский Балтфлот усилился четырьмя новыми кораблями — с конца 1914 г. начали вступать в строй дредноуты и линейные крейсера, предусмотренные морской программой. Но германские военно-морские силы сохраняли свое подавляющее превосходство, да и опасность, исходящая от их подводных лодок, была нешуточной. Поэтому новейшие линкоры берегли — они стояли на главной базе в Гельсингфорсе (Хельсинки) и лишь изредка выходили «размяться», патрулируя с внутренней стороны вдоль главной минной позиции Нарген — Поркала-Удд. Бросить в бой их предстояло лишь в том случае, если вражеский флот попытается протралить заграждения и прорваться к столице. А удары по противнику балтийцы продолжали наносить минами. Под непосредственным руководством адм. Эссена был сформирован спецотряд по постановке минных заграждений в расположении противника. Возглавил его А.В. Колчак. В январе отряд крейсеров под его командованием пробрался за о. Борнхольм, прошел до Карколи и поставил мины на оживленных германских коммуникациях.
А немцы, реализовывая свое решение перенести усилия на Восток, планировали удары на флангах — в Восточной Пруссии и Карпатах. Что в перспективе позволяло осуществить глубокий обход, окружение и разгром всего русского фронта. О подготовке русского наступления в Пруссии германская Ставка и командование Обер-Вест знали. И, например, когда Гвардейский корпус из состава 9-й армии был передан в 12-ю и в январе прибыл под Ломжу (как считалось, в обстановке глубокой секретности), над позициями немцев был выставлен насмешливый плакат "Привет русской гвардии!" А едва он начал рыть окопы, как на него обрушился огонь собранной на этот участок артиллерии. Удар русских Гинденбург и Людендорф решили упредить. Атаковать до того, как они сосредоточат силы, разгромить и двинуть дальше вперед.
В конце 1914 г. на Восточный фронт было переброшено из Франции 7 корпусов и 6 кавалерийских дивизий. Но к этому времени в Германии удалось создать и резервы — 4 корпуса. Их тоже передали Гинденбургу, и они составили новую 10-я армию ген. Эйхгорна. Ей вместе с 8-й армией фон Белова предстояло разгромить русскую 10-ю, взяв ее в клещи. Эйхгорн обходит открытый северный фланг, где действовали только кавалерийские заслоны. А фон Белов проламывает южный, на стыке с 12-й, еще находящейся на стадии формирования. Армия Сиверса попадает в кольцо и уничтожается. Для обеспечения этих действий с юга из резерва фронта создавалась Наревская группа фон Гальвица, которая совместно с 9-й армией Макензена наносила вспомогательный удар и громила русскую 12-ю армию. Потом подразумевалось общее глубокое наступление, создающее охват всего польского «мешка» — для его развития Гинденбург предполагал снять войска с левого берега Вислы. Кризис с боеприпасами немцы еще не преодолели, однако за счет паузы в боях в декабре — январе сумели накопить запас снарядов для ударных групп.
Чтобы отвлечь русское командование от главного направления, немцы в начале февраля силами 9-й армии предприняли частное наступление на реках Бзуре и Равке. И как раз здесь (а не под Ипром) было впервые в истории применено столь варварское оружие, как отравляющие вещества. Первая попытка была сделана 3.1 в районе Болимова, где немцы выпустили ксилилбромид (газ "T-Stoff"). Но стоял мороз, и химическое оружие оказалось неэффективным газ сконденсировался и превратился в кристаллы. Так что применения нового оружия русские практически и не заметили. 31.1 германская 9-я армия во второй раз применила газ — там же, у Болимова. На этот раз русские позиции обстреляли химическими снарядами и изменили состав отравляющих веществ, боеприпасы начинялись смесью хлора с бромом. Однако ветер вдруг изменил направление, понес яд на самих немцев, и те побежали. А русские перешли в контратаку и отбросили их, но успех не развили, поскольку на этом участке не были готовы к наступлению и не хотели оставлять сильных и обжитых позиций.
Но германские части перешли в атаку и по соседству, и бои шли жестокие. Так, в 5-й кавдивизии, занимавшей участок на Бзуре, в окопах оставалась половина личного состава, а половина отводилась в тыл отдохнуть, помыться, отогреться. Через 2 недели менялись. И в период наступления шквальный артиллерийский огонь обрушился на позиции 5-го Александрийского гусарского полка. Затем немцы пошли в атаку, и гусары дрогнули, стали отступать. Но отступать-то им было некуда. Бзура была у них в тылу, а грянула оттепель. Река вздулась, разлилась и снесла мост. Полк был отрезан от своих и очутился на грани уничтожения. «Сменой» александрийцев являлся 5-й Каргопольский драгунский полк, отдыхавший в тыловых деревнях. И как раз в этот день справлявший свой полковой праздник. И тут пришел приказ командира дивизии — выручать товарищей.
Все понимали, что это будет за атака — через ледяную реку, без средств переправы. И командир, полковник Петерс, принял решение: 5-й Каргопольский погибнуть не должен. Приказал по жребию оставить от каждого эскадрона "на развод" по одному офицеру и по 10 нижних чинов. А остальные во главе с самим командиром пошли в атаку в пешем строю. Достигнув берега, простреливаемого артиллерией, под снарядами рубили деревья и вязали плоты. А гусары все еще держались на кромке у реки, хотя уже изнемогали, отражая атаку за атакой. К вечеру драгуны начали переправу. Тоже под огнем. Да и течение было стремительное, несло по воде льдины, коряги и целые подмытые деревья. Те, чей плот переворачивало ударом такого бревна или разрывом снаряда, тонули — выплыть без подручных средств было почти невозможно. Но полк не погиб. Сумевшие переправиться вместе с остатками гусар ринулись в отчаянную ночную контратаку, которой совершенно не ожидали немцы. Враг побежал, и позиции были восстановлены. Одним из тех, кто участвовал в этом бою, был рядовой Рокоссовский. Отразили неприятеля и на других участках тем более что это наступление было демонстративным, и получив отпор, враг усилий не наращивал.
А затем последовал удар в Восточной Пруссии. Русская 10-я армия была растянута на 170 км перед германской укрепленной полосой. Резервов у нее не было, а после предыдущих боев она не успела ни пополниться личным составом, ни восстановить израсходованные боекомплекты. К тому же при всей любви немцев сваливать свои неудачи на "русскую зиму", в данном случае они сами очень четко использовали погодные условия. Зима 1914/15 г. была, как бы мы сказали сейчас, «аномальной». Стояли очень сильные морозы, периодически сменяясь резкими оттепелями. Русские позиции оборудовались еще осенью, перекрывая дефиле между озерами, проходы в болотах, опираясь на берега рек и каналов. И для прорыва был выбран момент очередного похолодания, когда эти естественные преграды стали проходимыми. Что-то успели дополнительно укрепить, что-то нет.
7.2 8-я армии фон Белова начала наступление, направив несколько штурмовых отрядов по льду озер и замерзшим болотам. Немцам удалось вклиниться в расположение частей Сиверса, и предполагалось, что Белов притянет на себя русские резервы (на самом деле отсутствовавшие). Потому что главное наступление, 10-й германской армии, последовало на день позже. Правый фланг русского фронта упирался в болота Нижнего Немана и считался таким образом защищенным. Но и эти болота зимой замерзли. И корпуса Эйхгорна, сбивая кавалерийское прикрытие, начали охват северного фланга 10-й русской армии. У фон Белова дело шло не так гладко. Его дивизии встретили упорное сопротивление 3-го Сибирского и 26-го корпусов. Завязались серьезные бои у г. Лыка (нане Эльк) и Райгорода. У села Яблоньске один батальон 256-го Елисаветградского полка с пулеметным взводом и приданной батареей целый день отражал атаки нескольких германских полков. И к 10.2 противник на этом направлении был остановлен.
А группировка, пытавшаяся прорвать стык между 10-й и 12-й русскими армиями, уперлась в крепость Осовец, занимавшую очень важное стратегическое положение. Она стояла на р. Бобр, перекрыв переправы через нее и сходящиеся тут железную и шоссейные дороги, ведущие от границ Восточной Пруссии на Белосток, вглубь русской территории. А одновременно контролировала и рокадную дорогу, тянущуюся вдоль Бобра от Ломжи на Гродно и связывающую между собой участки 10-й и 12-й армий. Сама крепость была маленькой, не чета твердыням Франции или Бельгии, всего несколько фортов и гарнизон в 5 тыс. чел. И немцы не воспринимали ее всерьез. Им ли, бравшим в несколько дней Льеж, Намюр, Мобеж и Седан, было опасаться задержки у какого-то заштатного Осовца? По железной дороге от Летцена подвезли все необходимое жуткие "Толстые Берты", жабообразные осадные мортиры, другие пушки и минометы крупных калибров. И к коменданту крепости генералу М. Свешникову явился в качестве парламентера немецкий офицер, имевший наглость предложить за сдачу крепости полмиллиона марок. Причем деловито пояснил: "Это не подкуп. Такова будет стоимость снарядов, которые мы потратим для взятия Осовца, а для нас было бы лучше их сохранить. Если же вы откажетесь, через 48 часов крепость прекратит свое существование". Свешников сохранил вежливый тон — все же парламентер есть парламентер, и спокойно ответил: "Денег не возьмем. А вам я предлагаю остаться здесь. Если через 48 часов крепость устоит, я вас повешу, а если падет, то, пожалуйста, повесьте меня". Деловитый офицер от такого «пари» предпочел уклониться и поспешно покинул крепость.
И, как выяснилось, правильно сделал. Потому что орешек оказался очень крепким. Построен он был весьма умело. Сама цитадель размещалась на высотах, господствующих над долиной р. Бобр. Входящие в ее систему Центральный форт, Шведский форт и Новый форт являлись мощными укреплениями с бетонированными казематами и крупнокалиберными морскими орудиями во вращающихся броневых башнях. Такие же батареи, укрытые в бронеколпаках, стояли в других ключевых пунктах — на Скобелевой горе и др. А широкая низменная полоса перед крепостью была серьезным естественным препятствием в Бобр впадало здесь множество мелких речушек, Лек, Дыбла, Климашевница, и вся долина представляла собой одно сплошное болото.
Доступ к крепости был возможен только с одной стороны, с запада — там, где через Бобр и болото проходили рядышком железная дорога и шоссе. Но на этом направлении, перекрыв дороги, были выдвинуты вперед еще несколько позиций. На противоположном, правом берегу Бобра располагалась Зареченская позиция с сильным Заречным фортом. Еще дальше была вынесена Сосненская позиция с линиями окопов и блиндажей. И наконец, «вход» в долину Бобра запирала Передовая или Бялашевская позиция. Фланги всех позиций упирались в речки, каналы и болота. И тот способ, которым немцы брали Льеж или Намюр, здесь оказался непригодным. Окружить крепость и подтянуть к ней осадную артиллерию не получалось, через болото "толстые Берты" не потащишь. А обстрел с дальней дистанции не давал нужного эффекта — попробуй добиться раз за разом нескольких прямых попаданий в форты, чтобы разрушить бетонные перекрытия! Крепость, по воспоминаниям современников, походила на вулкан, окутанный всплесками огня и сплошными клубами дыма от разрывов. Ее засыпали полутонными «чемоданами», оставляющими воронки диаметром 12 м. Но они наносили фортификациям лишь частичные повреждения, и Осовец отвечал шквалом огня.
А чтобы передвинуть осадные орудия поближе, сперва требовалось взять три передовых позиции. По очереди, одну за другой, и только лобовыми атаками, иных решений условия местности не позволяли. А общая глубина обороны на этом направлении достигала 15 км! Вот и прорви ее… Немцы пытались это сделать не один раз и не два. Их орудия перепахивали передний край, пехоту бросали на штурм — и она несла жуткие потери, поскольку вся местность в предполье была пристреляна. А защитники отходили на следующую линию обороны. Когда германские солдаты врывались в окопы, их накрывало массированным огнем крепостной артиллерии, а остатки выбивались обратно контратаками. И все возвращалось к изначальному положению.
Противник стал искать пути обхода. Выяснилось, что сделать это возможно только с юга, где через обширное болото Лафки тянулась нитка Гончаровской гати. По которой могла пройти лишь пехота с легкими пушками. Однако и Свешников возможность обхода учел. Выход из болот, с гати на дорогу, тоже перекрывали русские позиции и три артиллерийских батареи. И когда немцы сюда сунулись, втянувшись на переправу длинной узкой колонной, их опять встретили достойно — гать простреливалась и с фронта, и с флангов, развернуться на ней было негде, и атакующие метались, создавая заторы и пробки и погибая под ливнями шрапнели и пулеметными очередями. Впрочем, если бы здесь немцы и просочились, то уперлись бы в Ломжинский редут, надежно прикрывавший крепость с юга, а ее тылы широким полукольцом защищала Горжевая позиция. И многочисленный осадный корпус, выделенный для взятия Осовца, безнадежно застрял. Повторялись массированные обстрелы. И бесплодные атаки. А защитники устраняли повреждения, замазывали трещины, образующиеся в бетоне от попаданий снарядов, и продолжали бой.
Однако главный германский удар армии Эйхгорна успешно развивался. На правом фланге Северо-Западного фронта обозначился глубокий прорыв. Части Сиверса сняли осаду Летцена, начали отходить, выбираясь из намечаемого мешка. Оставили Видминен, Лык, осаживая преследующего врага арьергардными боями. Уничтожались армейские склады, расположенные у русской границы, консервы, сахар, сухари раздавали солдатам, кто сколько хочет и может унести, остальное сжигалось. К 14.2 дивизии Эйхгорна вышли на фронт Сувалки — Сейки, отрезав войскам Сиверса путь на восток. В окружении очутились 3 корпуса — 20-й, 26-й и 2-й Сибирский стрелковый. Но для плотной блокады и уничтожения такой массы войск у немцев сил было недостаточно. Они пытались взять напором — сломить, пока русские не организовались, воспользоваться нервозностью отступления и окружения, вызвать панику повторить то же, что уже удалось им при окружении корпусов Самсонова. И спешили, бросались в атаки, не давая передышки. Но русские солдаты были уже более опытными, да и руководили ими получше, и противник получал сильный отпор.
На г. Августов, где скопились отступившие 64-я дивизия, 64-я артбригада, 109-й Волжский полк, части сибирских стрелков, немцы ринулись ночью, напролом — открыв вдруг ураганный артогонь, а потом пустив массу конницы прямо по шоссе. В дозоре у дороги находился в эту ночь 16-летний пулеметчик Родион Малиновский. И услышав, как из темноты накатывается громом копыт многочисленная кавалерия, чисто инстинктивно припал к своему «максиму» и застрочил вдоль дороги, выпуская всю ленту. Атака сбилась, на шоссе возникло месиво из падающих людей и коней, в котором спотыкались и падали следующие разогнавшиеся всадники. Потом подключились и другие русские подразделения. Батарея, поставленная на прямую наводку, стала бить вдоль шоссе картечью, отозвались выстрелами окопы пехоты. И вместо ожидаемой паники у русских атака обернулась для врага разгромом. А раненых добивал сильный мороз. Малиновский вспоминал, что утром, когда открылась картина шоссе, сплошь устланного грудами трупов немецких "черных гусар", он был поражен — неужели это он натворил такое? Днем пошла в атаку вражеская пехота — однако это уже было привычно, и отбили ее относительно "легко"…
Бои продолжались пять суток. Основные силы русской 10-й армии, оставив Августов, отступали лесными дорогами и проселками. Навстречу им был нанесен удар частями, выдвинутыми из крепости Гродно. И, сбив выдвинутые наперерез германские части, 2 корпуса вышли из окружения. Но тактика беспрерывного напора и атак с разных направлений все же доставила немцам значительный успех. В ходе русского отхода им удалось вклиниться в стык между соединениями и отрезать от своих 20-й корпус ген. Булгакова. Вот на него-то навалились уже превосходящими силами и окружили в районе г. Липска и Сопоцкина (ныне в Белоруссии, Гродненская обл.) Немцы заняли Липск, перекрыв Булгакову дорогу на Гродно, захватили господствующие высоты, установив на них артиллерию, а корпус оттеснили в болото и, постепенно сжимали, расстреливая из орудий. Окруженные отбивались. Им на выручку распоряжением Ставки были направлены 2 свежих корпуса и развернули наступление на Липск. Однако германское командование твердо решило добычу не выпускать. Сюда перебрасывались с других участков дополнительные силы, кроме внутреннего кольца окружения создавалось внешнее, строились укрепленные рубежи. А русские корпуса, направленные на прорыв, были не лучшего качества — только что сформированные, из новобранцев осеннего призыва. Входили в них и новые части, созданные из добровольцев, Алексеевский наследника цесаревича полк, Николаевский императора Всероссийского полк. И повторилась та же история, что с германскими добровольцами под Ипром. Молодежь ринулась в атаки с огромным энтузиазмом тем более товарищей выручать! Но и выручить — не выручила, и понесла огромные потери, наступая в полный рост на орудия и пулеметы. Прорвать блокаду так и не смогли.
Второе наступление предприняли, когда к новым корпусам подтянули старые, вышедшие из окружения. Тут уж и солдаты были опытные, и командиры. Умели преодолевать простреливаемые участки ползком, короткими бросками после артналетов. И дело пошло более успешно. Но было уже поздно. У окруженных кончились снаряды и патроны, а противник стеснил территорию, занимаемую 20-м корпусом, до пятачка в 2 кв. км. и расстреливал с высот практически безоружных. Потери только убитыми достигли 7 тыс. чел. Не было еды, одностороннее избиение тяжело сказывалось на моральном состоянии. И 21.2 корпус сдался. Когда русские, наступающие со стороны Гродно, после недельных боев овладели Липском, немцы поспешно уводили пленных в тыл, поскольку и сами вынуждены были отступать. На операцию по окружению 20-го корпуса германское командование выбросило все свои излишки сил и ресурсов. Фронт на других участках получился ослабленным, русские теснили его севернее, в Литве. И группировка под Липском сама оказалась под угрозой окружения. Преследуя ее, части Сиверса вышли к Августовскому каналу, где встретили организованное сопротивление и были остановлены.
Германская пропаганда вовсю шумела о "втором Танненберге". Даже Тирпиц, и тот записал в дневнике "Гинденбург сумел еще раз взять в плен 100 000 русских". Что, разумеется, критики не выдерживает. 20-й корпус, как и другие русские соединения, был некомплектным, к началу боев в нем насчитывалось около 30 тыс. чел. А учитывая, что часть из них погибла, в плен попало 20 — 22 тыс. Но и враг понес большие потери. Причем операция могла обойтись немцам еще дороже, если бы Рузский и Сиверс действовали более смело и умело и вместо лобовых ударов применили "обход обходящего". И Гинденбург, понимая, что собранную под Гродно группировку одолеть не так-то просто, попытался перенести направление прорыва южнее, против 12-й армии. Снова — ударами по флангам с последующим окружением. На восточном — силами 8-й армии фон Белова на Осовец, на западном — силами армейской группы Гальвица на Прасныш. 21.2 германские войска перешли на этих участках в наступление.
Но и новые, более тщательно подготовленные бомбардировки Осовца ничего не дали. Он все так же успешно держался — и прикрывал 50-километровый промежуток между двумя армиями. Собственно, здесь впервые в мировой истории был грамотно применен образец «укрепрайонов» — сочетания долговременных фортификаций с полевыми укреплениями. Форты прикрывали своим огнем траншеи и блиндажи, а траншеи и блиндажи не позволяли взять форты. Если бы оборона была свернута в кольцо, как в любой классической крепости, то, конечно же, не устояла бы и нескольких дней. А так — оказывалась врагу не по зубам. Германские войска несли большие потери, были измотаны и истощены. Но не добились ничего. А на другом фланге группе Гальвица в результате тяжелых боев все же удалось вклиниться в русскую оборону и 24.2 взять укрепленный городок Прасныш. Но тут немцы имели дело с таким полководцем, как Плеве. Уже через 3 дня он перегруппировал свои силы и во взаимодействии с частями соседней, 1-й армии нанес прорвавшимся немцам фланговый удар. Они бросили Прасныш, спешно выходя из-под угрозы окружения и откатываясь прочь. Поражение враг потерпел впечатляющее, потеряв только пленными до 10 тыс. солдат и офицеров.
На Балтике планы германского флота оказать помощь приморскому флангу своей армии были сорваны действиями Колчака. В феврале он силами отряда из 4 миноносцев предпринял поход к главной базе противника на этом театре, Данцигской бухте. Плавание было чрезвычайно тяжелым — в море было много льда, и столкновение с льдинами грозило гибелью маленьким кораблям с небронированными бортами. Тут Колчаку пригодился богатый опыт его экспедиций в Арктику. Лавируя между льдинами, выискивая проходы в ледяных полях и массах шуги, он мастерски, без единой аварии провел миноносцы к цели и выставил на подступах к бухте 200 мин, благополучно вернувшись к родным берегам. А у немцев, когда их балтийская эскадра попыталась начать активные операции, разразилось настоящее бедствие. Один за другим подорвались 4 крейсера, 8 миноносцев и 11 транспортов. Тирпиц писал: "Русским удалось поставить на Балтике много мин — вплоть до самого Рюгена". Командующий эскадрой Генрих Прусский вынужден был отдать приказ, запрещавший кораблям выход в море, пока не будет найдено средств для борьбы с русскими минами, а главную флотскую базу на Балтике перенесли из Данцига на запад, в Свинемюнде.
На фронте некоторое время продолжалась борьба с переменным успехом. Так, на участке 10-й армии ситуация ухудшилась в связи с массовой сдачей в плен, произошедшей в 255-м Аккерманском полку. Впоследствии выяснилось, что еще при его формировании был пущен слух — дескать, этот полк остается в тылу. Возможно, слух пустили писаря военного присутствия, поскольку именно те, кто желал улизнуть от фронта, спешили попасть в Аккерманский полк и несли писарям взятки, чтоб посодействовали. Подобный контингент и на фронте оказался ненадежным. А пережив отступление и выход из «котла», ударился в пораженческие настроения. И при первом же натиске противника, уже без всяких окружений люди подняли руки вверх. Немцы попытались воспользоваться брешью, возникшей на участке полка, продвинулись вперед. А соседним русским частям пришлось снова пятиться к Липску, где целостность фронта была восстановлена, и противника остановили.
А на позициях 12-й армии немцы воспользовались сильными метелями, завалившими снегом дороги и прервавшими связь с тылом. И произвели вылазку на участке 2-го батальона Лейб-гвардии Семеновского полка. Причем снежные заносы, вероятно, сыграли роль не только в невозможности быстро подбросить подкрепления, но и в том, что отрезали передовые подразделения от вышестоящего начальства. А в результате была проявлена грубейшая беспечность — 7-я рота семеновцев попросту проспала противника. Немцы подобрались ночью, под покровом снегопада, и обрушились в окопы, истребляя спящих и мечущихся спросонья солдат. Кого перекололи, кого захватили в плен. В числе сдавшихся был и командир злосчастной роты, виновный в ее глупой гибели, — поручик Тухачевский. Но все попытки германского командования переломить ситуацию в свою пользу окончились ничем. Фалькенгайн писал: "Немецкие силы дошли до пределов боеспособности. При своем состоянии… они не могли уже сломить сопротивление скоро и искусно брошенных им навстречу подкреплений".
А 2.3 в общее наступление перешли 1-я, 12-я и 10-я русские армии. Войска Сиверса нанесли удар на Сувалки. Как это происходило, писал позже участник событий маршал Малиновский: "Готовились к прорыву немецкой обороны. Говорят, в Сувалках немцы собрали много русских пленных. Надо было их выручать. Между нашими и немецкими окопами проходил глубокий овраг с очень обрывистыми берегами. На дне оврага шумел ручей, а его скаты были заплетены колючей проволокой и забросаны колючими «ежами». Перебраться через овраг, чтобы овладеть позициями немцев, нечего было и думать. Но начальство отдало приказ: оборону немцев прорвать и овладеть Сувалками. К операции готовились скрупулезно: прямо в передовые окопы установили трехдюймовые пушки 4-й батареи, чтобы они буквально на воздух поднимали немецкие траншеи, каждая рота получила пополнение. Немцы вели наблюдение и тоже не сидели сложа руки: укрепляли оборону. И вот наступил решительный день. Ранним утром в предрассветном тумане наши орудия открыли огонь. Под прикрытием пушек и пулеметов наша пехота по-муравьиному полезла через глубокий овраг. И произошло почти невероятное: солдаты овладели-таки передними окопами противника, вернее тем, что осталось от этих окопов после обстрела прямой наводкой. Но дальше, к сожалению, не продвинулись ни на шаг. Завязался тяжелый ближний бой…"
На центральном участке сражения немцы попятились, и фронт остановился по линии Кальвария — Сувалки — Сейки — Августов — Осовец. Но на флангах русские добились куда более впечатляющих успехов. Плеве, связав группу Гальвица фронтальными боями, 18.3 нанес ей под Праснышем еще один сокрушительный фланговый удар со стороны Еднорожца, опрокинул и погнал к границе. В результате были разгромлены 2 германских корпуса, понесли огромный урон, бросили значительную часть артиллерии и отступали в полном беспорядке. Немцы, кстати, за собственные поражения вовсю отыгрывались на пленных — их стали перегонять во внутренние области Германии, и конвоиры отбирали у них сапоги, гнали разутыми по снегу и морозу.
Еще один успех, совершенно неожиданный для противника, был одержан у самого моря, где на север от устья Немана далеко вдавался прусский «аппендикс» с городом и портом Мемелем (ныне Клайпеда, в составе Литвы). Он был очень сильно укреплен и считалось, что в случае опасности может быть прикрыт кораблями. Однако германский флот оставался в парализованном состоянии. С наступлением весны минные постановки Колчака активизировались, к ним добавились и действия подводных лодок, и германские военно-морские силы оказались втянуты в громоздкие мероприятия по тралению мин, организации противоминной и противолодочной обороны. А части гарнизона Мемеля пришлось перебросить на усиление полевых войск, чтобы остановить начавшееся наступление русских. И для обороны города оставили лишь ландштурм, как поступали и прежде. Но теперь русская Ставка этим воспользовалась и нанесла скрытно подготовленный и внезапный удар. Русские войска в пух и прах разгромили ландштурмистов и одной лихой атакой овладели Мемелем, что вогнало всю Германию в состояние шока.
На этих рубежах сражение и завершилось. Развить успехи и продолжить начавшееся наступление в глубь Восточной Пруссии уже не удавалось. В ходе двухмесячных боев русские части тоже понесли большие потери, были израсходованы накопленные резервы боеприпасов, и продвижение застопорилось. Но и германский план генерального прорыва с выходом во фланг и тылы Северо-Западного фронта был сорван. Так что бытующие исторические оценки, объявляющие подготовку русского наступления в Восточной Пруссии «ненужной» и «авантюрной», на самом-то деле оказываются более чем спорными. Ведь если бы не эта подготовка, предпринятая для нее Ставкой концентрация сил и средств, то сражение могло бы кончиться совсем иначе… Ну а весьма любопытную оценку реальных итогов этого сражения можно найти в дневниках гросс-адмирала Тирпица. Так, 29.3.15 г. он записал: "Я считаю, что есть лишь один выход — договориться с Россией. Мысль совершить на Востоке стратегический поворот очень хороша. Однако речь о ней сможет зайти лишь в случае краха русской армии, а сейчас нет никаких признаков этого. Эти парни все время наступают, а когда они имеют дело с ландштурмом, как в Мемеле… Их следовало направить к теплому морю; но мы воспрепятствовали этому вместе с Англией и теперь расплачиваемся". А 31.3 добавил: "Русская армия дерется очень хорошо, а руководят ею гораздо лучше, чем можно было ожидать".
Между прочим, в этих боях родилась российская (и мировая) бомбардировочная авиация. Точнее, бомбы с аэропланов бросали еще с Триполитанской войны, но примитивно, вручную, в качестве побочных заданий. А Россия впервые в мире применила настоящие бомбардировщики, специально созданные для этого. Энтузиастом, способствовавшим внедрению грозной новой техники стал штабс-капитан Георгий Георгиевич Горшков. Дело в том, что к тяжелым самолетам в то время и в Англии, и во Франции, и в Германии, и в России командование относилось скептически, считало их бесперспективными и предпочитало делать или закупать легкие «универсальные» аэропланы — и для разведки, и для связи, и для боя. Но Горшков был увлечен тяжелым "Ильей Муромцем", совершал на нем перед войной рекордные перелеты, и дожал, добился, чтобы на фронт отправили эскадру этих бомбардировщиков, став ее командиром. 28.2.15 г. его самолеты 3 часа утюжили немецкие батареи, и так успешно, что германское командование тут же снарядило всю наличную авиацию — найти аэродром «Муромцев» и уничтожить их. Сделать этого противнику не удалось.
Оборона Осовецкой крепости
А через месяц Горшков еще раз доказал уникальные возможности своего самолета. Взял на борт запас бензина, масла, 4 пулемета и 2 фотоаппарата, наметил ряд важных железнодорожных узлов в глубине обороны противника и за 4 часа пролетел 500 км, привезя командованию 50 отличных снимков. Вскоре на фронте было уже 7 отрядов бомбардировщиков "Илья Муромец", которыми командовал Горшков. Совершали подвиги и пилоты, летавшие на обычных аэропланах. Так, громко заявил о себе блестящий летчик Евграф Николаевич Крутень. Он был учеником Нестерова, впервые совершил "мертвую петлю" на двухместном самолете, а в начале 1915 г., когда германская авиация взяла дурную моду бомбить русские госпитали и санитарные поезда, крепко наказал противника, организовав с подчиненными ночной групповой налет на вражеский аэродром и уничтожив там боевую технику.
В данный период авиация бурно развивалась во всех странах. На аэропланах устанавливалось вооружение, бомбосбрасыватели, приборы, радиостанции. Хотя все это еще оставалось очень несовершенным. Скажем, рации работали лишь на прямой видимости, и для корректировки дальнобойной артиллерии пилот наблюдал за разрывами, а потом летел назад, докладывать. Для борьбы с самолетами противника испытывались и такие приспособления как тросы с «кошкой» (якорьком), гирькой или пироксилиновой шашкой на конце, пилы на костыле, обычные винтовки, хотя подобные средства быстро отпали. Но металлические стрелы (или просто большие гвозди), высыпаемые вниз из кассет или прямо из ящиков, оказались очень эффективными, особенно против конницы. Правда, русские пилоты и техники зачастую усовершенствовали свои устаревшие машины кустарным способом. Но надо учитывать, что и заводские, германские или французские, разработки велись лишь на уровне эксперимента. И, скажем, первые пулеметы, стрелявшие через винт, довольно часто рубили этот винт. Так что русские пулеметы, установленные в гондоле на турели или обычном шкворне, порой бывали надежнее и удобнее зарубежных систем. Но с другой стороны, в отличие от иностранцев, бомбивших все еще "на глазок", в нашей стране было уже принято на вооружение прицельное приспособление штабс-капитана Толмачева, потом появились прицелы Тираспольского и Ботезата, Иванова, Гарфа, Лебеденко. Уже в 1915 г. Н.Е. Жуковским была детально разработана теория бомбометания, изложенная в его работе "Бомбометание с аэроплана", и к лету были научно обоснованы и определены типы и конструкции бомб. Так что в целом об отставании России в авиационной сфере говорить не приходилось.