11.4. Правление Петра III

У Елизаветы Петровны не было детей. Поэтому заранее в Россию был привезен ее племянник Карл Петр Ульрих – сын герцога Голштинского и Анны Петровны, получивший после перехода в православие имя Петр. Выбранный наследник Петр Федорович был внучатым племянником Карла XII по отцовской линии и одновременно внуком Петра I по материнской линии. Он жил в Германии и считал себя немцем, а не русским, а его кумиром был прусский король Фридрих II.

В жены ему была привезена немецкая принцесса Софья из крохотного княжества Анхальт-Цербст. Молодая образованная девушка легко сменила веру на православную, став великой княгиней Екатериной Алексеевной. Однако с мужем, который был ее противоположностью, отношения не сложились. Императрица смотрела на Екатерину Алексеевну лишь как на мать для будущего наследника. Когда же у Екатерины и Петра родился сын Павел, императрица Елизавета решила сама заняться его воспитанием и забрала его у родителей.

В 1761 г. Петр Федорович стал императором Петром III (1761– 1762). Известный своими прусофильскими настроениями, он заключил мир с Фридрихом II и даже собирался воевать на его стороне, чем вызвал неудовольствие гвардии. Не зная России, новый император быстро восстановил против себя дворянство, хотя и освободил его от обязательной государственной службы (18 февраля 1762 г. им был подписан Указ о вольности дворянской) и отменил телесные наказания. Указ о вольности дворянства, по которому любой дворянин мог сам выбирать, служить ему или заниматься поместным хозяйством, лишь на время поднял авторитет императора. Оскорбленные национальные чувства возобладали над предоставленными привилегиями.

28 июня 1762 г. гвардия совершила переворот в пользу жены Петра III, вступившей на престол под именем Екатерины II. Петр III, находившийся в Ораниенбауме, прибыл в Петергоф. Не обнаружив там супруги, он послал верных ему людей в Петербург. Разведав обстановку, те предпочли перейти на сторону Екатерины. Тогда Петр III попытался перебраться на яхте в Кронштадт, но гарнизон крепости, присягнувший новой императрице, не захотел помогать свергнутому императору, который вернулся в Ораниенбаум. Бывший император был арестован и подписал отречение от престола, после чего был заключен в Ропшинский замок и вскоре убит. Так завершился период дворцовых переворотов в России и началось царствование Екатерины II.