Между Замбези и Лимпопо

Земли, лежавшие между этими реками, издавна были населены племенами шона (машона), славившимися своими ремесленными изделиями и познаниями в области сельского хозяйства. На рубеже 30—40-х годов XIX в. в междуречье появились ндебеле, изгнанные бурами с территории Трансвааля. Пришельцы, поселившись в юго-западной части междуречья, подчинили себе некоторые племена шона и живших по соседству с ними батсвана. Ндебеле собирали с них дань, поручали шона пасти скот своего инкоси (вождя). Основным занятием ндебеле было скотоводство. Значительную роль играло и земледелие. Земля находилась в общественной собственности и распределялась между крестьянами.

Ко времени европейской колонизации ндебеле перемешались с остальным населением междуречья. Необходимость защиты от экспансии усиливала роль военной организации в жизни ндебеле, закладывала основы ранней государственности. Постоянной дружины у инкоси не было. Но сформировалось общество, в котором каждый мужчина являлся воином. Ближайшими советниками и помощниками инкоси становились индуны – военачальники. Армия ндебеле насчитывала 15–20 тысяч человек, распределенных по импи (полкам), каждый численностью около 1 тысячи воинов-копьеносцев.

Структура военной организации у ндебеле, как и у зулусов, одновременно являлась и структурой организации управления страной. Страна делилась на военные округа, во главе которых стоял индуна. Власть главы народа – инкоси (с 1870 г. Лобенгулы) – была очень велика. Он был не только военачальником своего войска, но и главным жрецом. И все же по важнейшим вопросам инкоси консультировался с советом индун. После разгрома зулусов в 1879 г. армия ндебеле была самой крупной военной силой южноафриканских банту.

После открытия трансваальского золота в район междуречья хлынул поток европейцев – англичан, буров, немцев, португальцев. Лобенгуле и его советникам трудно было определить, кто из европейских претендентов на их земли наиболее опасен. Раньше всех народы шона и ндебеле познакомились с целями и методами правления португальцев и буров в сопредельных с междуречьем землях. Те первыми заслужили и враждебное к себе отношение со стороны коренных жителей. Этим обстоятельством воспользовались англичане. Они отправляют к Лобенгуле специального представителя с заданием запугать его опасность вторжения в междуречье буров и предложить Великобританию в качестве надежного союзника ндебеле. Эмиссару англичан удалось склонить Лобенгулу к подписанию договора о дружбе (11 февраля 1888 г.). Согласно статьям договора, глава народа (инкоси) обещал не вступать ни с кем в переговоры и никому не отдавать земель своей страны без предварительного оповещения английского верховного комиссара Южной Африки.

Следующий шаг англичан к проникновению в страну междуречья был осуществлен уже непосредственно монополистами золота и алмазов в контакте с британскими властями. В августе 1888 г. к Лобенгуле направилось посольство алмазной монополии Сесиля Родса. После длительных и непростых переговоров, оказанного на Лобенгулу давления, был подписан документ о концессии, дающий Британский южноафриканской компании Сесиля Родса право добывать полезные ископаемые на всей территории страны ндебеле и шона.