НАСТУПЛЕНИЕ ВЫДЫХАЕТСЯ
НАСТУПЛЕНИЕ ВЫДЫХАЕТСЯ
22 декабря американцы начали прощупывать немецкую оборону у Ла Глез. Горючее у Пейпера к тому времени окончательно иссякло, да и боеприпасы тоже подходили к концу. Грузы, сброшенные немецкой транспортной авиацией, по большей части попали в руки американцев. 23 декабря Пейпер получил разрешение прорываться на восток. Взорвав все свои танки и другое тяжелое вооружение, Пейпер со своей боевой группой, в которой к этому времени осталось в строю около 1000 солдат, 24 декабря отправился в путь. Для прикрытия отхода был оставлен небольшой арьергард. В предрассветные часы Рождества остатки боевой группы «Пейпер» форсировали Сальм и вышли на позиции дивизии «Лейбштандарт».
12-я эсэсовская танковая дивизия «Гитлерюгенд» без особого успеха атаковала американские позиции на Эльзенборнском хребте. После трех дней упорных боев она никак не могла взять деревни Рокерат и Крин-кельт. Затем ее перебросили на южный фланг «Лейб-штандарта» для усиления атаки на позиции 7-й американской бронетанковой дивизии. «Гитлерюгенд» получил задачу очистить дорогу Бюллинген-Мальме-ди. При выполнении этой задачи дивизия понесла тяжелые потери, особенно в бою за Бюфенбах, и 23 декабря была отведена на переформирование в район Модершейд-Борн.
Дивизия «Рейх», сосредоточившись в районе близ Юнкерата, ожидала приказа перейти в наступление вслед за «Гогенштауфеном». Она была временно придана 5-й танковой армии Мантейфеля и сражалась 23 декабря на Сен-Витском выступе. 23 декабря ею был захвачен очень важный перекресток дорог в Барак де Фратур, а 24 декабря в ходе ночной атаки был взят Мангай. Однако дальнейшее продвижение приостановилось из-за противодействия американцев. К 27 декабря Мангай был опять потерян.
«Гитлерюгенд», «Рейх» и «Гогенштауфен» принимали участие в наступлении в секторе Мангая, но им не удалось вклиниться в оборону американцев. Впрочем, в ходе этих боев имел место эпизод, которым немецкие танкисты могли по праву гордиться. Это
случилось, когда подразделения 2-го танкового полка СС атаковали американскую бронетанковую часть. Обер-шарфюрер Эрнст Баркман еще раз подтвердил, что не зря пользуется репутацией танкового аса, подбив несколько М-4 «Шерман». Его товарищ, гауптшарфюрер СС Франц Фраушер также нанес американцам значительные потери, уничтожив девять «Шерманов». 31 декабря Фраушер был награжден Рыцарским крестом.
Наступление в целом к этому времени выдохлось, так как начало сказываться численное превосходство союзников, К тому же улучшились погодные условия и в небе опять появилась англо-американская авиация, что сразу же сказалось на снабжении немецких войск. Все надежды достичь Антверпена были забыты, когда Гитлер выдвинул новый план, целью которого было отвлечь внимание союзников от Арденнского сектора и тем самым облегчить действия наступавшей там немецкой группировки. Это новое наступление, операция «Норд винд» («Северный ветер»), началось 1 января. Немцы нанесли удар по слабой обороне американцев в Эльзасе. От Ваффен-СС в этом наступлении участвовали 17-я эсэсовская танковая гренадерская дивизия «Гетц фон Берлихинген» и 6-я эсэсовская горная дивизия «Норд», незадолго до этого эвакуированная с крайнего севера Восточного фронта. Несмотря на то, что вначале были достигнуты некоторые успехи и взято несколько сотен американских пленных, через несколько дней это наступление выдохлось. Еще одна атака, предпринятая дивизией «Фрундсберг» на Страсбург, также оказалась безрезультатной. В Эльзасе немцы больше не смогли продвинуться ни на шаг.
В Арденнах дивизии «Гитлерюгенд», «Лейбштан-дарт» и «Гогенштауфен» вели непрерывные атаки на Бастонь, которую нужно было взять до того, как на помощь окруженным там американским войскам успеют пробиться части 3-й армии Паттона. Однако к 24 января ситуация в Венгрии ухудшилась настолько, что все четыре дивизии Ваффен-СС, принимавшие участие в Арденнском наступлении, были выведены из боя и переброшены на Восточный фронт, трещавший по швам.
К 10 января 1945 года последние немецкие части вернулись за Рейн. В Арденнах были растрачены последние резервы Вермахта, и те части Ваффен-СС, которые еще оставались на Западном фронте, могли вести лишь безнадежные, арьергардные бои, отступая все дальше и дальше под напором американских, канадских, британских и французских войск, вторгшихся на территорию самого Рейха. Тем временем на Восточном фронте фюрером готовились операции, которые для танковых дивизий Ваффен-СС, по сути дела, стали походом навстречу смерти.