ОТСТУПЛЕНИЕ ОТ ЛЕНИНГРАДА

ОТСТУПЛЕНИЕ ОТ ЛЕНИНГРАДА

В северной России 1944 год начался для немцев плохо. Красная Армия, сняв с Ленинграда блокаду, перешла в наступление и постепенно оттеснила немецкие войска на запад к границам Эстонии и Латвии. Именно на этом участке фронта было сосредоточено большинство частей Ваффен-СС, укомплектованных западно- и восточноевропейскими добровольцами. Самым крупным формированием Ваффен-СС в этом регионе был 3-й эсэсовский танковый корпус под командованием группенфюрера СС Феликса Штайнера, в состав которого входили 11-я эсэсовская добровольческая дивизия «Нордланд» и эсэсовская добровольческая бригада «Нидерланды». В этих двух частях служили добровольцы из Норвегии, Дании, Голландии, Франции, Финляндии, Швеции и Швейцарии. Кроме того, здесь держали фронт также 15-я и 19-я гренадерские дивизии из Латвии, 20-я гренадерская дивизия из Эстонии, фламандская бригада «Лангемарк» и валлонская штурмовая бригада «Валлония».

К концу января Красная Армия достигла немецких оборонительных рубежей у Нарвы, которые шли от самого города Нарва на юг, вдоль берегов реки Нарва, а затем оттуда до Полоцка, северо-западнее Витебска. Ожидалось, что советские войска будут наступать по всей этой линии, и 2 февраля они пришли в движение. Надежды русских на то, что немецкая оборона быстро рухнет, оказались беспочвенными. Нарва в течение многих сотен лет была стратегически важным городом, воротами в Эстонию. Оборонительные позиции были устроены на западном берегу реки Нарвы, и в следующие несколько месяцев солдаты Штайнера и других эсэсовских частей не отступили ни на шаг, встав железной стеной на пути рвавшихся в Прибалтику советских войск. Иностранные добровольческие части войск СС проявили такую стойкость в обороне этого участка фронта, что данный эпизод боевых действий на Восточном фронте вошел в историю как «Битва европейских СС».