ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ ГРЕЕАДЕРСКАЯ ДИВИЗИЯ СС «ШАРЛЕМАНЬ»
ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ ГРЕЕАДЕРСКАЯ ДИВИЗИЯ СС «ШАРЛЕМАНЬ»
Предшественником этой дивизии был «Добровольческий французский легион», созданный в 1941 году под контролем немецкой армии. Первоначально он именовался 638-м армейским пехотным полком и впервые вступил в бой на Восточном фронте во время зимнего 1941/42 года наступления на Москву в составе 7-й пехотной дивизии. Французская часть понесла тяжелые потери и с весны 1942 года по осень 1943 года была отозвана с фронта, после чего использовалась главным образом для ведения антипартизанских действий. На этом этапе она была разделена для ведения операций в тылу против партизан и использовалась в виде подразделений, по своему количественному составу равных батальону.
В январе 1944 года произошло очередное переформирование батальона, но его по-прежнему использовали для боев с партизанами.
В июне 1944 года батальон вернулся в центральный сектор Восточного фронта для участия в наступательных действиях против Красной Армии. Его действия были настолько впечатляющими, что советское командование посчитало, что имеет дело не с одним, а с двумя французскими батальонами, хотя на самом деле количество легионеров соответствовало примерно половине батальона.
В сентябре 1944 года французские добровольцы влились в ряды Ваффен-СС. Во Франции набор в СС всерьез начался лишь в 1943 году, в Париже. В августе 1944 года первые 300 добровольцев были отправлены в Эльзас для подготовки в составе французской добровольческой штурмовой бригады СС. В сентябре 1943 года около 30 французских офицеров были направлены в военное училище СС в баварский город Бад-Тельце, а около ста унтер-офицеров — в различные училища для младшего офицерского состава, чтобы повысить их подготовку до уровня стандартных требований Ваффен-СС. В это время группа французских добровольцев находилась на Восточном фронте в составе 18-й добровольческой панцер-гренадерской дивизии СС «Хорст Вес-сель». После ожесточенных боев с частями Красной Армии они были отозваны в тыл для отдыха и переформирования. В это время было принято решение — учитывая боевой послужной список французов, соединить их с остатками легиона и отрядами французской милиции для создания новой дивизии Ваффен-СС.
Эта самая необычная из всех дивизий включала в себя также некоторое число солдат из французских колоний, в том числе из французского Индокитая и даже одного японца. Очевидцы утверждают, что нескольким французским евреям удалось избежать преследований нацистов, скрывшись в рядах дивизии «Шарлемань».
Дивизия была сформирована зимой 1944/45 годов и в самом начале 1945 года отправлена на фронт в Померанию. Постоянные яростные бои против численно превосходящих частей Красной Армии сильно потрепали французскую дивизию и раскололи ее на три части. Одна из групп, численностью в батальон, отступила в Прибалтику и эвакуировалась в Данию, после чего оказалась в Нойстрелице, неподалеку от Берлина.
Вторая группа была полностью истреблена яростными залпами советских артиллерийских орудий. Третьей удалось отступить на запад, где она была уничтожена- ее солдаты либо погибли, либо были взяты в плен русскими. Те из них, кто оставался в Нойстрелице, были собраны воедино дивизионным командиром, бригаденфюрером СС Густавом Крукенбергом, который освободил от присяги тех, кто больше не желал служить в СС. Тем не менее около 500 человек добровольно последовали за своим командиром, чтобы защищать Берлин. Примерно 700 человек осталось в Нойстрелице. 500 добровольцев, участвовавших в обороне Берлина, сражались исключительно добросовестно, несмотря на то, что им было известно, что сражение проиграно. Их храбрость была отмечена наградами — тремя Рыцарскими крестами. Один из них был вручен оберштурм-фюреру СС Вильгельму Веберу — немецкому офицеру дивизии, и два — солдатам-французам унтершарфюреру Эжену Валло и обершарфюреру Франсуа Аполло. Все три награды были отличиями за личную храбрость, проявленную при уничтожении в одиночку нескольких советских танков. Три дня спустя Валло и Аполло были убиты. Веберу посчастливилось пережить войну.
Те из членов дивизии «Шарлемань», которые предпочли не отправляться на фронт, пробрались на запад, где добровольно сдались в плен. Они, несомненно, ожидали, что западные союзники будут обращаться с ними лучше, чем русские. Тем из них, кто сдался своим соотечественникам из армии «Свободная Франция», пришлось сильно разочароваться в своей иллюзии. Известно, что когда они столкнулись с солдатами «Свободной Франции», то на вопрос последних о том, почему они пожелали надеть немецкие мундиры, солдаты французских СС поинтересовались относительно мундиров американских войск, которые носили деголлевцы. Взбешенный подобным вопросом командир деголлевских войск на месте, без всякого суда и следствия, застрелил своих соотечественников-эсэсовцев. Что касается «Свободной Франции», то она сама повинна в самых жутких военных преступлениях. Нет смысла говорить о том, что убийцы французов-эсэсовцев остались безнаказанными. По иронии судьбы, с французскими эсэсовцами, принимавшими участие в зверском уничтожении Орадура в 1944 году, обошлись намного снисходительнее. Их сочли людьми, подвергшимися принудительной мобилизации, и, таким образом, «жертвами». Французский суд их оправдал. Причина этого столь удивительного приговора представляется сугубо политической. Представшие перед судом французские эсэсовцы были родом из Эльзаса, который за годы своей истории неоднократно переходил то к Франции, то к Германии. Существовало мнение, что обвинительный приговор против виновников разыгравшейся в Орадуре трагедии мог вызвать беспорядки в Эльзасе.
Таким образом, возникла ситуация, когда французские эсэсовцы, принимавшие участие в казни большого числа французских граждан, остались безнаказанными, тогда как члены дивизии «Шарлемань», сражавшиеся с отрядами партизан-коммунистов на Востоке и против частей Красной Армии, лишились жизни после того, как попали в плен.