ПЯТНАДЦАТАЯ ГРЕНАДЕРСКАЯ ДИВИЗИЯ ВАФФЕН-СС (1-Я ЛАТЫШСКАЯ)
ПЯТНАДЦАТАЯ ГРЕНАДЕРСКАЯ ДИВИЗИЯ ВАФФЕН-СС (1-Я ЛАТЫШСКАЯ)
Изгнав летом 1941 года Советы из Латвии, немцы создали несколько полков латышской полиции, возглавлявшихся немцами и предназначавшихся для охраны важных тыловых транспортных магистралей от возможных нападений советских партизан. В начале 1943 года некоторые из этих полицейских частей вместе с группой немецких кадровых офицеров и офицеров-нестроевиков были приданы армейской группе «Север» на Восточном фронте для приобретения боевого опыта.
Когда было объявлено о том, что формируется латышский легион для борьбы против Советов, под его знамена стало 32 тысячи добровольцев-латышей. 9 марта 1943 года это соединение возглавил министр обороны Латвии генерал Рудольф Бангерскис, получивший звание группенфюрера СС.
В ноябре 1943 года латышские добровольцы приняли свой первый бой. Это было под Новосокольниками, где они были задействованы в отражении зимнего наступления советских войск. Защищались латыши отчаянно и успешно отразили несколько атак противника — правда, ценою больших потерь. После того, как они отбивали одну атаку советских войск, за ней следовала другая, и дивизия теперь постоянно участвовала в серии отчаянных оборонительных боев, правда, без видимого успеха- в июле 1944 года противник уже ступил на землю Латвии. Несмотря на большие потери, дивизия продолжала храбро сражаться, снискав себе уважение со стороны соратников-немцев.
Дивизию вовремя отозвали с места боевых действий, и ей удалось избежать окружения и оказаться в Восточной Пруссии. Столицу Латвии, Ригу, советские войска взяли 13 октября 1944 года. Под натиском Красной Армии латышская дивизия откатывалась все дальше на запад и в конечном итоге в апреле 1945 года сдалась британским войскам.
Пять воинов этой дивизии- бригаденфюрер СС Николаус Хейльман, штандартенфюрер СС Карлис Аперато (латыш), оберфюрер СС Адольф Акс (уроженец Фландрии), штурмбаннфюрер СС Эрих Вульф (немец) и унтершарфюрер СС Карлис Сенобергс (латыш) — были удостоены Железных рыцарских крестов.
В дивизии, хотя она не была немецкой, носили петлицы со стандартными эсэсовскими рунами. Впоследствии на какое-то время ввели специальную нашивку с изображением свастики, прежде чем был установлен последний образец — три звезды в окружении солнечных лучей. Нашивок на обшлагах не было. На рукаве носили нашивку с национальными цветами Латвии — белая диагональная полоса на красном фоне с надписью или без надписи над ней «Латвия».