ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ ДОБРОВОЛЬЧЕСКАЯ ПАНЦЕР-ГРЕНАДЕРСКАЯ ДИВИЗИЯ «НИДЕРЛАНДЕ»
ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ ДОБРОВОЛЬЧЕСКАЯ ПАНЦЕР-ГРЕНАДЕРСКАЯ ДИВИЗИЯ «НИДЕРЛАНДЕ»
В начале 1943 года добровольческий легион «Нидерланде» отозвали с фронта, поскольку он был сильно потрепан в боях под Ленинградом, и возвратили в Голландию на отдых и переформирование. А тем временем Гиммлер строил планы слияния четырех германизированных добровольческих частей в одну сильную дивизию, которой суждено было получить название «Нордланд».
Антон Муссерт, лидер голландских нацистов, тем не менее противостоял идее такого соединения его голландских добровольцев с людьми других национальностей и направил свой протест Гитлеру. Фюрер согласился с ним и дат указание Гиммлеру исключить голландских волонтеров из гипотетической дивизии.
Поскольку количество голландских добровольцев было недостаточным для того, чтобы сформировать из них полноценную дивизию, была создана воинская часть, по своей величине соответствовавшая бригаде, состоявшей из двух полков. Эта часть получила название добровольческая панцер-гренадерская бригада СС «Нидерланде». Первый бой бригада приняла в Хорватии, а затем была отправлена туда, где служил предшествующий легион, — на Ленинградский фронт. Участвуя в сражении под Нарвой в 1944 году, бригада была почти полностью уничтожена.
В декабре 1944 года в результате грандиозной «бумажной реорганизации» бригаде был дан статус дивизии — она стала 23-й добровольческой панцергренадерской дивизией и была переброшена на фронт в составе 3-й танковой армии СС.
К началу 1945 года дивизия «Нидерланде» была оттеснена противником в Курляндский котел, а затем морем эвакуировалась в Штеттин, но лишь для того, чтобы снова оказаться в бою на Восточном фронте, в Померании. Здесь она противостояла частям стремительно приближающейся к столице Третьего рейха Красной Армии. Дивизия отступила на запад и в конечном итоге была взята в плен американцами под Фюрстенвальде. Несмотря на короткий срок своего существования, боевые качества голландских легионеров не стоит недооценивать. Около 20 голландских добровольцев, сражавшихся в рядах Ваффен-СС, получили Железные рыцарские кресты за воинскую доблесть.
Официальные петлицы этой дивизии несли на себе изображение так называемого «волчьего крюка» на эмблеме, расположенной либо горизонтально, либо вертикально. Нарукавная нашивка с национальными цветами Голландии — оранжевым, белым и голубым — носилась несколько выше обшлага.