T-IV

Танком, которому было суждено стать становым хребтом танковых полков Ваффен-СС, был PzKpfW-IV. Его производство продолжалось в течение всей войны. Вместе с тем, в его конструкцию постоянно вносились доработки и усовершенствования. Наиболее удачными его модификациями были T-IVF2 и T-IVG. Чуть тяжелее Т-Ш, он весил 25 тонн и имел тот же. двигатель, что давало ему возможность развивать сравнительно неплохую скорость. Танк так же обслуживался экипажем из пяти человек, но в добавление к двум пулеметам калибра 7,92 мм он располагал довольно эффективной 75-мм пушкой (первоначальный короткоствольный вариант оказался недейственным против советских танков). На командирском люке имелось приспособление для установки третьего пулемета. Имея радиус действия 175 км и пушку, которая не уступала орудиям лучших советских танков, этот танк помог немецким танкистам обрести уверенность на поле боя. Как и его предшественники, он имел сравнительно тонкую, наваренную броню и был особенно уязвим с боков. Поэтому на T-IV широко практиковалась установка фартуков. T-IV верой и правдой служил танкистам-эсэсовцам на всех фронтах, где им приходилось воевать. На базе его шасси было создано немало очень удачных конструкций самоходных артиллерийских установок и другой специализированной бронетехники.

Однако лишь в 1943 году с поступлением на вооружение PzKpfW-V «Пантера» у немцев наконец-то появился танк, который не только мог на равных вести бой с лучшими типами советских танков, но превосходил на голову все остальные танки, стоявшие тогда на вооружении армий других стран. При массе в 45 тонн этот танк мог благодаря своему мощному двигателю объемом 23880 см 1 развивать скорость до 46 км/час. Более толстая броня обеспечивала надежную защиту экипажу из пяти человек. Эту «пантеру» убить было не так-то просто. Кроме того, у нее имелись широкие гусеницы, которые позволяли ей передвигаться по любой местности.

Главным вооружением «пантеры» была 75-мм пушка с очень высокой скоростью полета снаряда, который мог пронизывать броню всех типов советских танков еще задолго до того, как противник приблизится, чтобы самому сделать прицельный выстрел. Она имела также один курсовой пулемет, установленный в корпусе, один пулемет такого же калибра 7,92 мм, установленный соответственно с орудием в башне, и еще один мог быть в случае необходимости установлен снаружи на командирском люке.

К сожалению, этот великолепный танк был принят на вооружение слишком поспешно, прежде чем его конструкторы смогли устранить некоторые недостатки, и в битве на Курской дуге в июле 1943 года он не оправдал всех возлагавшихся на него надежд. Тем не менее, со временем он стал одним из лучших средних танков Второй мировой войны, и многие танковые асы Германии достигли своих выдающихся результатов в боях именно на этой машине. Такие танкисты, как, например, обершарфюрер СС Эрнст Баркман, который на открытом месте в своей «пантере» выдержал поединок сразу с девятью американскими танками М-4 «Шерман» и лишь после этого отступил, быстро доказали выдающиеся качества этого танка. Другие танковые асы Ваффен-СС, такие как гауптшарфюрер СС Франц Фраушер (девять подбитых и несколько захваченных М-4 «Шерман» в ходе одного боя) и обер-штурмфюрер Хорс Греснак, стали одними из самых знаменитых командиров танков благодаря своему умению пользоваться этим великолепным оружием.