ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ ДОБРОВОЛЬЧЕСКАЯ ПАНЦЕР-ГРЕНАДЕРСКАЯ ДИВИЗИЯ СС «ВАЛЛОНИЯ»
ДВАДЦАТЬ ВОСЬМАЯ ДОБРОВОЛЬЧЕСКАЯ ПАНЦЕР-ГРЕНАДЕРСКАЯ ДИВИЗИЯ СС «ВАЛЛОНИЯ»
Как уже говорилось выше, после того, как в 1940 году Бельгия была оккупирована немцами, фламандскую часть ее населения нацисты признали германской и тем самым достойной для прохождения службы в рядах Ваффен-СС, тогда как бельгийских валлонов посчитали подходящими для службы лишь в Вермахте.
В Бельгии существовала правая (в основном состоящая из католиков) националистическая политическая организация — «рексисты», которую возглавлял Леон Дегрель. Вместе со своими сторонниками он, естественно, поддержал нападение Германии на Советы — страну безбожников, — и когда немцы обратились с призывом вступать под их знамена для «крестового похода против большевизма», этот призыв нашел положительный отклик со стороны «рексистов». Почти незамедлительно добровольцами записались почти 1000 валлонов, среди которых был и сам Дегрель. Обрадованные тем, что им удалось заполучить себе в союзники столь важную политическую фигуру, и в то же время пребывая в раздумьях о том посте, который следует предоставить лидеру «рексистов», немцы предложили ему возглавить валлонский добровольческий легион. К чести Дегреля, он отказался от этого лестного предложения, аргументировав это тем, что, не имея военной подготовки, он бы предпочел сначала набраться опыта в качестве рядового.
В августе 1941 года добровольцы отправились в Польшу, где им предстояло пройти военную подготовку. Они влились в ряды немецкой армии в качестве 373-го пехотного батальона и первоначально использовались для ведения антипартизанских действий вплоть до февраля 1942 года. Именно тогда с целью приобретения боевого опыта валлонов отправили на фронт. За это время Дегрель сумел оправдать доверие немцев и был награжден Железным крестом как 1-го, так и 2-го класса, и в конечном итоге в 1942 году был повышен в чине до лейтенанта.
Валлоны-добровольцы отправились на фронт и вели тяжелые бои на Кавказе и Дону, неся при этом серьезные потери. С целью восполнения боевых потерь и увеличения личного состава батальона, нижний предел призывного возраста был ликвидирован, а верхний — увеличен.
К маю 1943 года батальон насчитывал 1600 человек. Теперь Гиммлер оценивал валлонов по-другому. Достойно проявив себя в бою, они, по его мнению, сделались подходящим материалом для службы в Ваф-фен-СС. В июне они были приняты в войска СС в качестве штурмовой бригады СС «Валлония» и в конце 1943 года приданы дивизии «Викинг» на южном участке фронта.
В январе 1944 года валлонская бригада участвовала в сражении в Черкасском котле, где над 60 тысячами немцев нависла угроза уничтожения. Прорыв, хотя и оказавшийся успешным, стоил огромных человеческих потерь — в «Валлонии» осталось лишь 632 человека, но ее репутация в глазах немцев значительно упрочилась. 20 февраля Дегреля, уже носившего звание гаупт-штурмфюрера СС и командира бригады, наградили Железным рыцарским крестом за отвагу в бою. Гитлер теперь проявлял личный интерес к судьбе этой бригады, и Дегрель был одним из его фаворитов.
Бригаду отозвали с фронта на перегруппировку, но вскоре снова бросили в бой, поскольку обстановка на Восточном фронте стремительно ухудшалась. В июле
1944 года остатки штурмовой бригады «Валлония» приняли участие в сражении под Нарвой. Снова оказавшаяся в тылу на отдыхе и переформировании осенью 1944 года, бригада была увеличена до объема дивизии. В это время Дегрель получил личную награду Гитлера — Рыцарский крест с дубовыми листьями, а также престижный золотой знак за рукопашный бой.
Существовавшая как дивизия только на бумаге, «Валлония» никогда по численности таковой не являлась. Она вернулась на Восточный фронт в январе 1945 года и была брошена на боевой участок под Шеттином. После нескольких дней тяжелых боев она сократилась до 700 человек, и противник по-прежнему теснил ее все дальше и дальше на запад. В последние дни войны остатки «Валлонии» отступили в Данию, откуда Дегрелю удалось бежать в Норвегию, а затем, на самолете, перебраться в Испанию, где он живет и по сей день.
Кроме самого Дегреля, нацистских крестов были удостоены еще два валлона: унтерштурмфюрер СС Леон Гиллис и унтерштурмфюрер Жак Леруа. Последний потерял правую руку и правый глаз в сражении под Черкассами, но отказался выйти на инвалидность. В апреле 1945 года он возглавил 1-ю роту 69-го добровольческого панцергренадерского полка СС. В течение трех дней и ночей рукопашных боев отделение, состоявшее из 40 человек, потеряло 32 солдата, а Леруа при этом проявил такую беззаветную храбрость и талант командира, что был рекомендован для незамедлительного награждения Рыцарским крестом. Хотя возражений не последовало, неизвестно, была ли награда вручена. Солдат этой дивизии отличали обычные эсэсовские руны на петлицах и нарукавная нашивка с надписью «Валлония», а также шеврон с национальными цветами: черным, желтым и красным.