ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ ГОРНАЯ ДИВИЗИЯ ВАФФЕН-СС «СКАНДЕРБЕГ»
ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ ГОРНАЯ ДИВИЗИЯ ВАФФЕН-СС «СКАНДЕРБЕГ»
Албания была завоевана итальянскими войсками в мае 1939 года — незадолго до начала Второй мировой войны — и находилась под контролем Италии вплоть до ее капитуляции в 1943 году. Гиммлер видел в албанских мусульманах потенциальный источник пушечного мяса для войны против партизан, большая часть которых была, в основном, сербами, и пытался воспользоваться традиционной враждой этих двух народов в своих собственных целях.
В апреле 1944 года Гиммлер учредил новую албанскую добровольческую дивизию, названную в честь великого албанского героя Скандербега, изгнавшего турецких захватчиков из Албании в XV столетии. В ряды дивизии также влились добровольцы из югославского края Косово, который в 1941 году был аннексирован Албанией. Уровень подготовки новобранцев был низок, и всего лишь шесть тысяч из них были признаны годными для последующего обучения. Многих солдат завербовали из состава других частей Ваффен-СС. Офицерские и унтер-офицерские кадры, например, были в основном немцами или фольксдойче.
К августу 1944 года дивизия была полностью сформирована и признана годной к бою, если таковой когда-либо состоится. Она считалась пригодной лишь к полицейским акциям, хотя даже в этом случае ее действия были малоэффективны. Основная часть дивизии, мусульмане, казалось, были заинтересованы лишь в сведении счетов со своими старыми врагами — сербами, — результатом чего явились многочисленные зверства. В течение только двух месяцев в дивизии было зарегистрировано около трех с половиной тысяч случаев дезертирства. Тогда Гиммлер призвал в состав дивизии около четырех тысяч моряков, которые вследствие нехватки кораблей оказались не у дел. Это лишь незначительно сказалось на боевых качествах дивизии, и в начале 1945 года Гиммлер отдал приказ о ее расформировании. Несмотря на неудовлетворительный послужной список, для солдат дивизии был введен самый широкий диапазон специальных знаков различия. Петлицы с изображением шлема и козьей головы над короной были выпущены, но ими практически не пользовались. Зато была изготовлена нарукавная нашивка, имевшая широкое распространение в дивизии. На ней имелась надпись «Скандербег», дополнявшаяся шевроном-нашивкой с албанским двуглавым орлом черного цвета на красном поле.