Тунис

Тунис

Захватив Марокко и Алжир, союзники получили хорошую тыловую базу, однако их главной стратегической целью был Тунис, отделенный от Европы Тунисским проливом шириной 90 миль. Немцы быстро приняли необходимые меры, чтобы не допустить захвата Туниса союзниками. К 11.30 в день "Д", 8 ноября, немцы принудили правительство Виши принять свое предложение об оказании французским войскам авиационной поддержки с аэродромов Сицилии и Сардинии. Это, по выражению Черчилля, "трусливое решение" позволило немцам "быстро и решительно оккупировать аэродромы в Тунисе и создать большие трудности для наших войск". Затем немцы вступили в неоккупированную часть Франции и предприняли попытку захватить французские корабли, находившиеся в Тулоне. Адмирал Дарлан, к этому времени уже полностью перешедший на сторону союзников, делал все возможное, чтобы вырвать французские войска и оставшуюся территорию из подчинения правительства Виши. Он приказал флоту выйти из Тулона в Северную Африку. Этому должны были помочь действовавшие поблизости английские военные корабли, но адмирал Лабор, провишистски настроенный командующий в Тулоне, придерживался нейтралитета, веря обещаниям Гитлера не захватывать корабли французского флота. Когда же немцы нарушили свое обещание и ворвались в Тулон, адмирал Лабор решил эту проблему, затопив свои корабли.

Дарлан направил приказ адмиралу Эстева, старшему французскому офицеру в Тунисе, о присоединении находившихся в его подчинении сил к союзникам, но немецкие самолеты уже находились на тунисских аэродромах. За исключением армии, которую ее командующий генерал Барре увел в горы, французские силы в Тунисе, имевшие возможность присоединиться к союзникам, были быстро окружены немцами и разоружены. 12 ноября на алжирско-тунисской границе английские войска соединились с благожелательно настроенными французскими войсками. Но на следующий день в Тунисе высадились несколько тысяч немецких парашютистов, и тогда стало ясно, что союзники не могут рассчитывать здесь на легкую победу. Утешительными, однако, были сведения о том, что Дакар и Французская Западная Африка 23 ноября присоединились к союзникам и что войска Роммеля спешно отошли в западном направлении, преследуемые 8-й английской армией.

Решение Гитлера удержать в Африке все возможное оказалось в конечном итоге неразумным, так как последовавшая вслед за этим шестимесячная кампания обошлась немцам намного дороже, чем союзникам. Но к концу года сильные дожди в Тунисе настолько затруднили боевые действия, что союзники были вынуждены отвести свои войска назад на лучшие оборонительные позиции. Наступление 8-й армии Монтгомери в пустыне задержалось из-за отставания подразделений снабжения, Несмотря на временные затруднения, вызванные главным образом неопытностью личного состава армии и флота, генералу Эйзенхауэру удалось начать мощное наступление весной, хотя к этому времени в Африку были доставлены немецкие и итальянские подкрепления численностью почти 200000 человек, а также большое количество материалов. Пока союзные силы вели наступление от Алжира на восток, в ходе которого отличились бронетанковые дивизии генерала Паттона, 8-я английская армия пыталась пробиться через укрепленную линию Марст. К этому времени Роммель по приказу Гитлера покинул Северную Африку. 7 апреля 1943 года передовые подразделения английской армии встретились наконец с американскими войсками, преодолевшими более 2000 миль от мест их высадки. К 13 мая кампания в Тунисе закончилась. Воздушными, надводными и подводными силами союзников были потоплены суда держав оси общим тоннажем 433000 т. Только немногим частям и подразделениям держав оси удалось уйти через Тунисский пролив в Сицилию. Впервые с 1941 года через Средиземное море без потерь прошел английский конвой; он вышел из Гибралтара 17 мая и 26 мая прибыл в Александрию. Теснимые русскими у Волги и изгнанные из Африки, немцы уже почувствовали неизбежность своего поражения.