Поддержка сил Макартура 58-м оперативным соединением
Поддержка сил Макартура 58-м оперативным соединением
В конце марта 1944 года три группы 58-го оперативного соединения покинули стоянку у атолла Маджуро и взяли курс к западной части Каролинских островов с задачей нанести такой же удар по базе Объединенного флота противника на островах Палау, какой был нанесен за месяц до этого по островам Трук, После того как японские патрульные самолеты обнаружили это соединение, шедшее курсом на запад, японцы развили необычайную активность. Еще когда адмирал Кога отходил на рубеж Марианские острова - острова Палау - западная часть Новой Гвинеи, он заявил, что это будет его "последнее отступление" и что он "любой ценой удержит эту линию обороны". Предполагая, что американский флот вот-вот нанесет удар по новой линии его обороны, адмирал Кога сосредоточил здесь все наличные силы авиации, включая авианосную, и одновременно приказал надводным кораблям покинуть острова Палау и стоять под парами к северу от них, ожидая подкреплений и указаний о дальнейших действиях. Затем он вместе со своим штабом вылетел в Давао на острове Минданао, намереваясь оттуда руководить боевыми действиями японских сил. Во время перелета погода резко ухудшилась, и самолет, на котором находился адмирал Кога, разбился. Так Объединенный флот снова оказался без главнокомандующего.
Суматоха, поднятая японцами, ничего не дала. В конце марта - начале апреля 58-е оперативное соединение нанесло удар по островам Палау, уничтожив большую часть авиации противника, оборонявшей острова, и потопив почти все его корабли, которые не успели уйти оттуда. Прежде чем Объединенному флоту удалось собрать свои силы для контрудара, 58-е оперативное соединение атаковало близлежащие остров Яп и атолл Волеаи и благополучно возвратилось к Маршалловым островам. По крайней мере временно противник на Западных Каролинах был подавлен. Тем самым удалось обеспечить правый фланг сил Макартура.
В середине апреля быстроходные авианосцы с кораблями прикрытия уже снова были в море. На этот раз они осуществляли непосредственную поддержку высадки десанта в Холландии. На обратном пути авианосная авиация снова нанесла удар по островам Трук, в результате чего противник был ослаблен здесь настолько, что бомбардировщикам, действовавшим с атолла Эниветок и с островов Адмиралтейства, не нужно было больше затрачивать больших усилий для подавления этого опорного пункта японцев. Прежде чем вернуться в свою базу, крейсера 58-го соединения бомбардировали атолл Сатаван в центральной группе Каролинских островов, а линейные корабли соединения под командованием вице-адмирала Ли подвергли массированному артиллерийскому обстрелу остров Понапе в восточной группе Каролинских островов.
В ходе этих действий ни один американский корабль не был поврежден, что свидетельствовало об ослаблении воздушной мощи Японии и о растущей эффективности средств ПВО американского флота.