1. Трагедия в проливе Дампир

1. Трагедия в проливе Дампир

К концу февраля 1943 года обстановка в юго-восточной части Тихого океана требовала форсирования последующих военных операций, в частности укрепления стратегического положения на фронте в восточной части Новой Гвинеи.

Командование войск 8-го фронта и юго-восточной эскадры решило без промедления направить из Рабаула в Лаэ главные силы 51-й дивизии 18-й армии. Подготовка к этой транспортной операции, известной как операция «81», началась со второй декады февраля. В ней должны были участвовать 51-я дивизия и другие подразделения сухопутных войск (примерно с 6900 человек), вспомогательное подразделение морской пехоты (около 400 человек), 8 транспортных судов, отряд кораблей непосредственного охранения в составе 8 эскадренных миноносцев и воздушное прикрытие в составе 200 истребителей армии и флота. Караван судов должен был выйти из Рабаула 1 марта, взять курс на северный берег о-ва Новая Британия и, двигаясь со скоростью 7 узлов, в 17 час. 3 марта прибыть в порт Лаэ, где до восхода солнца 4 марта закончить выгрузку.

В 8 час. утра 2 марта на конвой совершили первый налет десять бомбардировщиков В-17. Было потоплено транспортное судно «Кёкусэй Мару», на борту которого находилось 1500 солдат и офицеров во главе с командиром 51-й дивизии генерал-лейтенантом Накано. 800 человек были спасены двумя эсминцами из состава конвоя. Вечером конвой подвергся второй атаке восьми неприятельских тяжелых бомбардировщиков. В 7 час. 55 мин. 3 марта, когда он находился в 30 милях к юго-востоку от мыса Кретин п-ова Юон, его атаковали примерно 120 самолетов противника (около 80 бомбардировщиков и 40 истребителей). В результате налета, продолжавшегося примерно час, были потоплены все 7 транспортов и 3 эскадренных миноносца. На одном из них находился командующий 18-й армией Адати со своим штабом.

Из 6900 солдат и офицеров, в спешном порядке брошенных на защиту Лаэ и Саламоа, 3664 человека погибли, 2427 вернулись в Рабаул и только 800 прибыли в Лаэ. Большая часть военного снаряжения и вооружения ушла на дно. Так трагично закончилась операция «81».