2. Начало наступления американских войск на о. Гуадалканал

2. Начало наступления американских войск на о. Гуадалканал

В то время как отряд Южных морей наконец был готов начать действия по захвату Порт-Морсби, американская армия начала наступление на о-ва Гуадалканал и Тулаги (из группы Соломоновых о-вов), расположенные в 550 милях к юго-востоку от Рабаула.

Ранее на Тулаги размещался административный центр Соломоновых о-вов, поэтому он представлял собой важный стратегический объект. Гуадалканал же был обыкновенным островом Южных морей, на котором проживали туземцы, но военно-морской флот обнаружил на нем удобное место для аэродрома; туда была направлена строительная команда, которая закончила его строительство к 5 августа. Этим аэродромом могла пользоваться морская авиация.

В начале августа на о. Гуадалканал находилось около 400 человек комендантской службы и 2700 человек из строительной команды; на о. Тулаги и о. Гавуту — около 400 человек летного состава, 2000 человек комендантской службы и 140 человек из строительной команды. Однако в военном отделе Ставки от ВМФ не получали никаких сообщений и, следовательно, не знали, что еще до высадки противника военно-морской флот Японии оборудовал на Гуадалканале аэродром и послал туда часть своих сил.

7 августа 1942 года в 5 час. 30 мин. в штаб 8-го флота поступила экстренная телеграмма. В ней сообщалось, что Гуадалканал и Тулаги подвергаются ожесточенной бомбардировке с воздуха и с моря. Затем из Тулаги пришло донесение: «Многочисленный караван судов противника под мощным прикрытием кораблей и авиации производит стремительную высадку на Гуадалканал и Тулаги; гарнизоны и строительный отряд ведут тяжелые бои. В 6 час. части гарнизона пошли в последнюю решительную атаку».

Высадку на Гуадалканал противник начал примерно в полдень. Силы десанта оценивались так: линейный корабль, 2 авианосца, 3 крейсера, 15 эсминцев и 30–40 транспортов.

Первый морской бой у Соломоновых о-вов. Командующий 8-м флотом Микава по получении сообщения о высадке противника принял решение собрать все легкие корабли и совместно с базовым авиационным отрядом разгромить десант во время его высадки. В составе легких сил было 5 крейсеров, 2 легких крейсера и эсминец — всего 8 кораблей. 7 июля в 14 час. 30 мин. корабли вышли из Рабаула; во второй половине дня 8 июля они прошли центральный фарватер к группе Соломоновых о-вов и стремительно вышли к Гуадалканалу. Вечером того же дня отряд кораблей умело прорвался через боевое охранение противника, сблизился с его главными силами и в 23 час. 30 мин. внезапно напал на них. После ожесточенного боя, длившегося 53 мин., силы противника на море были полностью уничтожены. Сообщалось о потоплении восьми крейсеров и шести эсминцев противника. (По американским сообщениям, потоплено четыре крейсера, повреждены крейсер и эсминец.)

Командующий флотом принял во внимание, что с наступлением рассвета возможен удар с воздуха, и потому лег на обратный курс, отказавшись от атаки транспортов, которые были сосредоточены на якорной стоянке. Именно здесь японская сторона упустила первый удобный момент для нанесения десанту противника особенно чувствительного удара.

Морская авиация, дислоцированная в районе Рабаула, получив сообщение о высадке противника, совершила 550-мильный перелет в южном направлении и начала ожесточенно атаковать американские корабли. Налеты продолжались и 8 июля. В результате было потоплено 2 тяжелых крейсера и 2 эсминца, повреждены 3 крейсера и 11 транспортов. (По официальным сообщениям американского ВМФ, потоплены эсминец и транспорт, поврежден эсминец.) Командующий 11-м воздушным флотом 7 августа перешел из Тиниана в Рабаул для непосредственного руководства операциями на данном направлении.

Адмирал Ямамото, главнокомандующий Объединенным флотом, который в то время находился во Внутреннем Японском море, учитывая серьезность положения, принял решение сосредоточить большую часть своих надводных сил для решительного удара на направлении Соломоновых о-вов и разгромить противника. 7 августа Объединенному флоту было приказано изготовиться к выходу. Адмирал Ямамото принимал во внимание и то обстоятельство, что операция на направлении Соломоновых о-вов в значительной мере будет зависеть от активности базовой авиации, и поэтому отдал распоряжение командующему 11-м воздушным флотом принять на себя руководство боевыми действиями всех частей и соединений флота на юго-восточном направлении.

Главные силы Объединенного флота решено было сосредоточить в районе севернее Гуадалканала с целью поддержки сухопутных войск. 2-й флот (передовой отряд, командующий вице-адмирал Кондо), 11-й, 3-й флот (командующий вице-адмирал Маса), 16-й и флагманский корабль — линейный корабль «Ямато» 17 августа соответственно вышли через западный проход Внутреннего Японского моря и взяли курс на юг. В состав Объединенного флота были введены также 7-й и 3-й отряды миноносцев, которые ранее действовали в Индийском океане.

Задача 17-й армии состояла в захвате Порт-Морсби, и участие ее в операциях против Соломоновых о-вов не планировалось. Однако командующий 17-й армией, получив сообщение о высадке противника на Гуадалканал, понял необходимость оказания срочной поддержки флоту. Но в его распоряжении, кроме отряда Южных морей, предназначенного к высадке на Новую Гвинею, других сил, которые можно было бы немедленно использовать, не имелось. Поэтому он распорядился срочно перебросить из Палау в Рабаул 35-ю пехотную бригаду.

Таким образом, из-за непредвиденной высадки противника на Гуадалканал высадка отряда Южных морей на Новую Гвинею была отложена, а сосредоточенные здесь ранее армейские и морские части последовательно перенацеливались на направление Соломоновых о-вов.

Командующий войсками противника в южной зоне Тихого океана генерал-лейтенант Гормли быстро изменил свой замысел. В качестве контрмеры против критического для американцев положения на Новой Гвинее, создавшегося в результате высадки 20 июля в Басавуа передового отряда Йокояма, он решительно осуществил высадку на Тулаги и Гуадалканал. В результате тактическая инициатива постепенно перешла в руки союзников.