Становление первобытно-общинного строя

Ранний палеолит. Древнейший период в истории каменного века получил название «палеолит» (от греч. «палайос» — древний, «литос» — камень). Следующие периоды — мезолит, неолит («мезос» — средний, «неос» — новый). В период палеолита первобытные люди занимались охотой и собирательством и пользовались примитивными орудиями труда из дерева и камня — ручными рубилами и осколками камней.

В период раннего палеолита (примерно 700 тыс. лет назад) человек проник на территорию Евразии. Заселение шло с юга. Археологи находят следы пребывания древнейших людей в Крыму (пещера Киик-Коба), Абхазии (недалеко от Сухуми — Яштух), Армении (холм Сатани-Дар неподалеку от Еревана), Средней Азии. В районе Житомира и на Днестре найдены следы пребывания здесь людей 500–300 тыс. лет назад.

Средний палеолит. Примерно 100 тыс. лет назад значительную часть территории Евразии занимал огромный ледник толщиной до двух километров (с тех пор образовались снежные вершины Альп и Скандинавских гор). Возникновение ледника сказалось на развитии человечества. Суровый климат научил человека использовать природный огонь, а затем и добывать его. Это помогло человеку выжить в условиях резкого похолодания. Люди научились делать из камня и кости колющие и режущие предметы (каменные ножи, наконечники для копий, скребки, иглы и т. п.) Очевидно, к этому времени относится зарождение членораздельной речи и родовой организации общества. Стали возникать первые, еще крайне смутные, религиозные представления, о чем свидетельствует появление искусственных захоронений.

Трудности борьбы за существование, страх перед силами природы и неумение их объяснить явились причинами возникновения языческой религии. Язычество представляло собой обожествление сил природы, животных, растений, добрых и злых духов. Этот огромный комплекс первобытных верований, обычаев, обрядов предшествовал распространению мировых религий (христианства, мусульманства, буддизма и др.)