ГЛАВА 24. ВЕЛИКИЕ РЕФОРМЫ 1860–1870-Х ГГ

Александр II Освободитель (1855–1881). Середина XIX в. знаменовалось вступлением России в новую полосу исторического развития, получившую название «эпохи Великих реформ». Начало преобразованиям было положено отменой крепостного права (1861). Как и во все эпохи истории царской России, огромное влияние на реформу и все аспекты государственной политики оказывала личность человека, стоявшего у власти. Таковым с 1855 г. был Александр II — старший сын Николая I, умершего в разгар неудачной для России Крымской войны. Молодому царю пришлось принять из рук отца непростое наследство и взять на себя бремя проведения реформ, благодаря которым он вошел в историю как «Царь-Освободитель».

В отличие от отца Александра II с детства готовили к престолу. Он получил прекрасное образование под руководством поэта В. А. Жуковского — знал и любил историю, владел четырьмя языками, слушал лекции М. М. Сперанского по законоведению. Вместе с тем, по воспоминаниям современников, Александр уступал своему отцу в глубине понимания государственных проблем, не унаследовал и его железной воли, которая так нужна была в пору крутых перемен.

По убеждениям Александр не был либералом и реформатором. Будучи наследником, он целиком одобрял политику отца, защищал интересы дворянства. Но прагматизм, здравый смысл, гуманные заветы Жуковского помогли ему понять в середине 1850-х гг. необходимость изменений.

Одним из важнейших изменений начала царствования Александра II были перемены в составе правительства, откуда удалялись старые сановники николаевского царствования. На их место вводились новые люди, на которых царь мог опереться при проведении реформ. Ближайшим соратником царя стал его брат, великий князь Константин Николаевич, назначенный главой Морского министерства. Высокообразованный человек, либерал по убеждениям, Константин Николаевич превратил свое ведомство в «министерство прогресса», как его называли современники. Здесь поощрялась гласность, инициатива, изучение европейского опыта, смелая критика административных изъянов. «Под крылом» великого князя собирались представители прогрессивно настроенной молодой бюрократии, которые вскоре проявили себя на разных поприщах в деле реформ.

Изменению общественной атмосферы способствовала и отмена ряда репрессивных мер, принятых в последние годы царствования Николая I. Было снято ограничение на количество студентов в университетах, разрешен свободный выезд за границу, амнистированы осужденные декабристы и петрашевцы. Смягчение цензуры способствовало более свободному обсуждению острых общественно-политических проблем. Основывались новые журналы. Широкую известность получили рукописные записки с критикой правительства, принадлежавшие перу видных общественных деятелей — западников К. Д. Кавелина и Б. Н. Чичерина, будущего министра внутренних дел П. А. Валуева и даже одного из теоретиков «официальной народности» историка Погодина. Огромной популярностью пользовались бесцензурные заграничные издания А. И. Герцена (газета «Колокол», альманах «Полярная звезда», сборники «Голоса из России»). Гласность проясняла пути и формы будущих преобразований; общественное мнение становилось силой, способной серьезно влиять на правительство.