ВУЛКАН ЛАМИНГТОН, НОВАЯ ГВИНЕЯ 21 января 1951 года

«Нью арденте» — название, данное губительным ветрам ураганной силы, содержащим крайне горячие пепел и обломки, пар и перегретую грязь. Они сопровождали извержение вулкана Мон-Пеле в 1902 года. Потрясающая скорость (от 60 до 480 км/ч), с которой расплавленные массы извергались из вулкана и спускались по его склонам, почти исключала спасение. Это подтвердили чудовищные цифры жертв извержения Мон-Пеле.

Извержение Ламингтона в Новой Гвинее, произошедшее 21 января 1951 года, было точно того же типа, что и Мон-Пеле, — с «нью арденте», сметающими все на своем пути во время спуска по склону вулкана. В мгновение ока погибли 2429 человек. В данном случае причиной смерти, как полагают специалисты, стала наполненная паром горячая пыль. Поэтому те, кто укрылся от главного потока «нью арденте» в наглухо закрытых помещениях, выжили, хотя и пострадали.

Оставшиеся в живых позже так описали свое состояние во время катастрофы: боль во рту, горле и глазах, затем наступает ощущение жжения в груди, животе и, наконец, удушье. Точно такие же признаки называли и те четыре человека, которые остались в живых после извержения вулкана Мон-Пеле в 1902 года. Как и в Помпеях, и в Сен-Пьере, тела погибших затвердели из-за свертывания белков в мускульных тканях. Многие из тех, кто выжил, очень сильно обварились, но одежда спасла их от смерти.

Катастрофа, вызвавшая столь обширные разрушения и многочисленные жертвы, произошла в 10:40 21 января 1951 года. В газетах о ней говорилось как о «беде, грянувшей без предупреждения». Но Фред Буллард в своей исчерпывающей научной работе «Вулканы Земли» настаивает, что было очень много предупреждений в виде различных природных явлений, но на них, как и в случае с Мон-Пеле, никто не обратил внимания. Доктор Буллард, в частности, пишет: «Примерно за 6 дней до катастрофического извержения в кратере ощущалась активность, которую или вообще не заметили, или никак не связали с приближающимся извержением».

Оговариваясь, что Мон-Пеле все-таки был известен как вулкан, а гора Ламингтон — нет, доктор Буллард отмечает далее многочисленные оползни на стенах кратера и двухдневные выделения тонкой струи водяных паров, поднимавшихся из кратера. Данные признаки безошибочно указывали на Ламингтон как на действующий вулкан.

К 18 января из конуса стал вырываться наполненный пеплом газ, он поднимался на тысячи метров. Землетрясение усиливалось, пока толчки не стали почти непрерывными в городке Хигатуру, расположенном в 10 км от кратера.

К 19 января доктор Буллард зарегистрировал появление «голубых вспышек, языков пламени, зарниц и линейных молний». Он пишет: «20 января, за день до катастрофического извержения, туча постоянно извергаемого пепла поднялась на высоту 7600 метров, а возможно, и выше… Активность горы Ламингтон в течение шести дней, предшествовавших катастрофическому извержению, типична для извержений пелейского типа, и в будущем совершенно необходимо отмечать подобную активность, ценить ее значимость и обращать внимание на все предупреждающие знаки».

Доктор Буллард писал, правда, что преобладающее направление ветра отнесло выпадение пепла от населенных пунктов на северном и западном склонах Ламингтона, лишив, таким образом, жителей этого предупреждения, подобное которому получило от Мон-Пеле в 1902 году население Сен-Пьера.

Как бы то ни было, заключительный смертоносный фейерверк произошел в утренние часы 21 января 1951 года. И когда это случилось, не осталось уже никаких сомнений в истинной природе горы Ламингтон. Серия чудовищных взрывов разорвала вершину и склоны, выбросив огромнейшую грибообразную тучу пепла, которая за 2 минуты поднялась на высоту 12 км, а спустя 20 минут достигла высоты 15 км. Взрыв был настолько сильным, что его услышали на побережье Новой Британии — за 320 км от Ламингтона.

Вырвавшись из склона горы, «нью арденте» устремились вниз с огромной скоростью и чудовищной силой, сметая густые джунгли и не оставляя от них даже пней. Потоки обрушились на поселения с такой яростью, что потом не нашли ни крыш, ни полов, ни стен, ни людей. Сохранились лишь фундаменты, свидетельствуя, что здания все-таки существовали.

В радиусе более 3 км вокруг кратера почва была изрыта, будто по ней прошлись гигантские грабли. На площади более 3 км² кое-где в земле остались обугленные корни, немногочисленные деревья, которые устояли, представляли собой ободранные обгоревшие стволы.

Ураган огня действовал подобно волнам частотной модуляции, — он отскакивал от холмов и хребтов. И опять же, тем катастрофическим «нью арденте», что сровняли с землей Сен-Пьер, были характерны похожие отклонения.

В Хигатуру, на расстоянии 10 км от кратера, на вершинах двух ободранных деревьев остался висеть автомобиль в положении, более типичном для последствий смерча, нежели вулканического извержения. Позже ученые заключили, что огромная скорость, возникающая внутри смерчей, возможна и в «нью арденте», когда языки ветра вырываются перед основным фронтом и образуется настоящий вихрь. Поэтому при извержениях Мон-Пеле и Ламингтона с одних жертв была сорвана одежда, а с рядом лежащих — нет.

Дальнейшие опыты привели ученых к выводу, что температура внутри смертоносного, грохочущего облака в течение полутора минут достигала 200’С — этих полутора минут вполне достаточно, чтобы испепелить почву и все живое на ней. Многие долины, окружавшие гору, были заполнены плотными грудами горячего пепла, который сохранял тепло целые месяцы. Довольно часто можно было видеть, как бревно, несколько недель пролежавшее под пеплом, загоралось, когда его вытаскивали на воздух. В местах, где пепел оказался защищенным от проникновения грунтовых вод и выпадения дождей, поднимавшиеся от него струйки пара достигали температуры 90 °C даже через два года после извержения.

После еще одного катастрофического выброса в 20:40 21 января вулкан Ламингтон прекратил видимую деятельность. В течение 15 лет растительность в окрестностях вернулась к нормальному состоянию, но склоны Ламингтона не заселены и по сей день.