ЭПИДЕМИИ

Из всех стихийных бедствий эпидемии наиболее губительны для человечества, хотя другие катастрофы производят гораздо большее впечатление и причиняют больше ущерба чисто материального. Эпидемии же напоминают по своему эффекту нейтронную бомбу, которой в начале атомной эры ученые потрясали перед общественностью, бомбу, которая убивает людей, оставляя города нетронутыми. Эпидемии точно также воздействуют на людей, и только на людей.

Кроме того, они чрезвычайно стойки и продолжительны. Смерч проносится за секунды, вулканы извергаются минуты, землетрясения и ураганы длятся часами, наводнения могут бушевать неделями. По длительности же с эпидемиями могут состязаться только засуха и голод.

Раньше самыми страшными эпидемиями считались эпидемии чумы, или «черной смерти».

Бациллы чумы распространяются среди грызунов блохой, которая обитает в Шерсти крыс. Блохи также не брезгуют и кровью человека. Таким образом, эпидемия чумы обусловлена массовым передвижением крыс, которые любят селиться поблизости от человека. Когда крыса-«хозяин» погибает, ее блохи в поисках пропитания перебираются к человеку.

После укуса насекомого происходит инфицирование, у человека воспаляются лимфатические узлы, чаще всего в паху, образуя так называемые бубоны (слово произошло от греческого boubon, которое означает пах), отсюда и название «бубонная чума». Довольно часто, когда организм не поддается первичной инфекции, болезнь распространяется на легкие, вызывая легочную чуму — вторичную инфекцию, которая является более тяжелой, чем первичная. Обе формы заболевания характеризуются повышением температуры, бредовым состоянием, рвотой, кровотечениями. Исход смертельный.

На протяжении столетий бубонная чума прокатывалась и опустошала человечество с поистине мистической скоростью. Фактически связь между крысами, блохами и чумой была установлена только в конце XIX в., хотя даже в вавилонских записях упоминалось о несметных полчищах крыс, но никогда их нашествие не сопоставлялось с бушевавшей в это время болезнью. Описывавшие «черную смерть» средневековые историки также никак не связывали это с нашествием крыс.

Лишь только в XX в. историки медицины смогли увязать все факты воедино: массовые миграции крыс и блох, историю, размах и массовость заболеваний чумой.

Эпидемии могут возникать по разным причинам и передаваться разными путями. Во времена, предшествовавшие современной медицине, считалось, что эпидемии распространяются в результате вмешательства богов или посредством миазмов и испарений. Так, средневековые семьи часто запечатывали свои дома изнутри, в то время как инфекция бушевала в жилищах, расправляясь с обитателями.

Одной из наиболее стойких эпидемий является эпидемия холеры. Это заболевание передается через воду зараженных отбросами рек или городского водопровода. Для холеры характерны изнурительные поносы, рвота, мышечные судороги, почти полное обезвоживание организма с последующей потерей сознания. Особенно процветала холера в XIX в., но и сегодня мы не избавились от нее. В странах Африки и Азии эта болезнь встречается довольно часто.

Современной медицине удалось в значительной мере обуздать некоторые виды эпидемии, такие, как желтая лихорадка, сифилис, полиомиелит, грипп, энцефалит и родильная горячка (эпидемическое заболевание, вызванное госпитальной инфекцией). Но все же в условиях антисанитарии, недоедания, лишений еще могут возникать эпидемии, так как в таких условиях человеческий организм ослаблен и иммунная система не в силах противостоять болезням.

Несколько слов о том, что мы называем эпидемиями. Каждый год средства массовой информации сообщают об определенных эпидемиях, например, гриппа, вспыхивающих в том или ином регионе. Эти локальные эпидемии, конечно, достойны внимания и, увы, в ближайшее время будут неизбежно повторяться. Так, скажем, вирус гриппа имеет зловредное свойство адаптироваться к новым вакцинам. Как только создается вакцина, чтобы отбить атаку одного вида микробов, сразу же развивается новый вид. Единственным светлым пятном в этой печальной картине будет то, что в наше время некоторые эпидемии имеют тенденцию к сужению и локализации.

Правда, существуют две инфекции, с которыми медицина пока не в силах справиться, и у них угрожающие возможности… Первая — это болезнь Лайма. На первичных стадиях она часто не определяется, скрываясь за симптомами менее опасных заболеваний — гриппа, аллергии и т. д. Это сравнительно молодая инфекция, влияние которой, возможно, еще предстоит ощутить миру. СПИД — вторая всеобъемлющая эпидемия сегодняшнего дня. Она уже вступила в пору юношества и имеет все предпосылки к тому, чтобы превратиться в самую страшную и губительную пандемию в истории человечества. Если, конечно, в ближайшее время не будет найдено лекарство.

Одно из слов, только что употребленных нами, — «пандемия» — требует особого внимания, поскольку не раз порождало путаницу среди историков медицины и ученых. Под пандемией обычно понимают эпидемию или мор, который охватывает огромное количество людей на обширных территориях.

Общепринято считать, что первая из трех великих пандемий чумы (моровой язвы) началась в 15-й год правления, римского императора Юстиниана (она так и называлась: «чума Юстиниана»). Она властвовала примерно 100 лет — с 531 до 650 г. н. э.

Вторая пандемия, с чем также согласно большинство ученых, известна под названием «черной смерти». Она началась в 1348 году и длилась свыше 300 лет, то есть до 1666 года и Великого лондонского пожара. Хотя некоторые историки считают, что стадия чисто пандемии длилась только четыре года.

Третья пандемия началась в Китае в 1892 году и, согласно оценке некоторых историков, закончилась 15 лет спустя. По мнению же других специалистов, она продолжалась до 1959 года. А вот Чарльз Т. Грег в своем великолепном труде по исследованию эпидемий «Чума!», опубликованном в 1978 году, утверждает, что она и сегодня еще не истреблена. «Чума — сегодня наша с вами соседка, — утверждает он без лишних церемоний. — Для многих она всего в нескольких часах или одного дня пути. Чума — верная служанка голода и войны; а они и сегодня еще угрожают нам, возможно, даже в большей степени, чем когда бы то ни было. Бациллы чумы и ее носители проявляют все возрастающую сопротивляемость к антибиотикам и пестицидам. Все это превращает арсенал нашего самого мощного оружия против чумы в миф, который улетучивается именно в тот момент, когда мы нуждаемся в нем больше всего на свете».

Для данного раздела были выбраны две наиболее страшных эпидемии XX века. Кроме того, именно об этих двух эпидемиях имелось достаточное количество материала.