Тайное оружие Византии
«Раздался приказ — всем начать бой, и сразу же греческий строй ощетинился копьями. Наглухо закрывшись большими кожаными щитами, варвары продолжали обстреливать спартанцев из луков, но те сомкнули ряды и ринулись вперед. Отталкивая в сторону щиты, они разили персов копьями в лицо и в грудь. Но и враги сражались с величайшим ожесточением. Голыми руками они изломали неприятельские копья, а когда греки обнажили мечи, принялись рубиться саблями и кинжалами…» — это описание древней битвы взято у знаменитого историка Плутарха. И никакой загадки в этом описании нет — воины выпускают из луков стрелы, колют друг друга копьями, рубят мечами… Не правда ли, именно так, или примерно так, мы и представляем себе сражения прошлых веков. Однако упоминания во многих исторических хрониках о «греческом огне» — мощном и загадочном боевом оружии — напрочь разрушают «идиллическую» картину старинного боя.
Некоторые ученые полагают, что «греческий огонь» — это зажигательная смесь из смолы, нефти, серы и селитры. Горючую жидкость выбрасывали из особых метательных аппаратов и специальных медных труб, которые устанавливали на византийских судах или же на крепостных башнях городов.
Но каких-либо достоверных данных о составе и способе применения этого воистину тайного оружия Византии не сохранилось, и «греческий огонь» до сих пор остается для нас тайной за семью печатями.
Вместе с тем, он действительно существовал. Историки даже знают его изобретателя — греческого механика Каллиникоса. Еще в IV веке во времена правления императора Константина I Великого, Каллиникос передал византийскому правителю таинственный рецепт зажигательной смеси, названной позднее «греческим огнем».
«Адскую смесь» помещали в закрытый сосуд, который метательная машина выбрасывала в сторону неприятеля. Сосуд при падении разбивался, смесь разливалась и при соединении с воздухом мгновенно воспламенялась. Залить бешеное пламя было уже невозможно — вода лишь усиливала горение. Говорят, погасить его можно было лишь уксусом…
Потом византийцы придумали более совершенные способы использования этого оружия. Емкости с «греческим огнем» выбрасывали из труб под давлением с помощью мощных мехов. Предполагают, что в ход шла даже энергия горящих газов, потому что в некоторых рукописях говорится о сильном грохоте, сопровождавшем извержение «греческого огня». Выходит, в древней Византии задолго до создания пороха появилось некое подобие пушек.
Подтверждение тому можно найти в «Тактике» византийского императора Льва VI, правившего в конце IX века. Вот что он писал: «Должно всегда иметь на носу корабля трубу, выложенную медью, для бросания этого огня в неприятеля…»
На суше применялись установки на колесах, имевшие форму диких животных, отчего их называли «боевыми драконами». Извергающие огонь «боевые драконы» наводили ужас на врагов. Одно лишь упоминание о «греческом огне» вселяло в людей смятение и страх. Между прочим, русичи испытали на себе мощь этого оружия во время похода князя Игоря на Царьград.
Византийские императоры очень хорошо понимали важность этого необыкновенного оружия. Все, что было связано с изготовлением и применением «греческого огня», хранилось в строжайшей тайне. Константин VII Порфирородный предупреждал своего сына и наследника престола: «Ты должен более всего заботиться о греческом огне… и если кто осмелится просить его у тебя, то отвергай эти просьбы и отвечай, что огонь открыт был ангелом Константину, первому императору христиан. Великий император в предостережение для своих наследников приказал вырезать в храме на престоле проклятие на того, кто осмелится передать это открытие чужеземцам…»
Судя по всему, подобные наставления передавались византийскими правителями из поколения в поколение, что, разумеется, сыграло свою роль: на протяжении многих столетий непроницаемая завеса окутывала все, что было связано с «греческим огнем».
Но однажды случилась измена. В 1210 году лишенный трона византийский император Алексей III бежал к султану Иконийскому. Султан назначил его командующим армией. И вот после этого и произошла, как принято сейчас говорить, утечка информации, потому что спустя восемь лет при обороне города Дамиеты арабы уже использовали «греческий огонь».
В последующие века, вплоть до проникновения в Европу пороха и изобретения огнестрельного оружия, «греческим огнем» овладели многие народы. Из исторических источников известно, что им пользовался Тамерлан (1336–1405), разгромивший Золотую Орду. Применяли это оружие и русские воины. Например, в летописях говорится, что в 1301 году новгородцы заняли шведскую крепость Ландскрону, употребив «огонь и пращи». Также известно, что в 1453 году при осаде Константинополя турками «греческий огонь» использовался как оборонявшимися, так и нападавшими…
Словом, секрет перестал быть секретом. Но вот что странно: впоследствии рецепт создания загадочного «греческого огня» был утрачен, а все попытки изобрести его заново оказались тщетными. Тайное вновь стало тайным!
Забывчивость свойственна отдельным людям, но как получилось, что из памяти народов «выветрился» рецепт столь мощного боевого средства. Вот в чем загадка…