Где найти Эльдорадо

Миф о сказочно богатой золотой стране Эльдорадо родился в жуткую эпоху конкисты (завоеваний), когда на землю индейцев нагрянули беспощадные и алчные испанцы-завоеватели (XV–XVI вв). Для индейцев владение золотом обернулось трагедией. Они не могли понять, чем заморских пришельцев так привлекает этот желтый металл. Ведь он не защищает от холода, не утоляет голода или жажды… Но европейцам нужно было именно золото, может быть, потому они с такой готовностью поверили в легенду об Эльдорадо. Вера в Эльдорадо была столь велика, что на протяжении целых столетий тысячи искателей приключений отправлялись на поиски этой загадочной страны. Время от времени появлялись счастливцы, якобы побывавшие в этой стране, однако легенда оставалась легендой.

Как же возникла эта легенда о золотой стране?

«…Племя проделало долгий путь к берегу темного глубокого озера, образовавшегося в кратере вулкана на высоте трех тысяч метров над уровнем моря. Как только началось торжество, многосотенная толпа умолкла. Помощники раздели своего правителя, обмазали глиной его нагое тело и осыпали его золотым песком до тех пор, пока правитель не превратился в „золотого человека“. Затем его повели на плот, нагруженный золотом и изумрудами. Плот оттолкнули от берега.

На середине озера вождь бросил в воду жертвенные дары, прыгнул следом и вынырнул из глубины уже без покрывавшего его золота…» — примерно так в XVI веке описывал испанец по имени Хуан Родригес Фрейле торжественную церемонию посвящения в правители неведомой страны, названной Эльдорадо, что по-испански означает «позолоченный».

Разумеется, сам Хуан Фрейле не присутствовал на этой церемонии. К тому времени ритуал Эльдорадо, если он вообще когда-нибудь существовал, остался в прошлом. Почти за сто лет до этого испанские конкистадоры устремились в высокогорные области страны, ныне известной как Колумбия, в поисках легендарных сокровищ, но преуспели лишь в том, что разрушили культуру местного народа чибча.

Относительная легкость, с которой Эрнан Кортес покорил империю ацтеков, а Франциско Писарро империю инков, вызвала у многих жажду завоеваний. В 1536 году отряд под командованием Гонсало Кесада после одиннадцатимесячного похода вступил на землю индейцев-чибча. Их взору предстали ухоженные поля, богатые селения, где над дверью в каждый дом висели тонкие золотые пластины. Индейцы приняли гостей как богов, спустившихся с неба, предложили им все, чем владели. Однако испанцам было мало того, что предлагали им аборигены из дружеских побуждений. Гордый конкистадор Гонсало Кесада, который привел с собой отряд всего в двести человек, покорил миллионный народ чибча. Сказочных богатств, на которые рассчитывал Кесада, обнаружить не удалось, но, вероятно, под пыткой кто-то из стариков раскрыл испанцам секрет «золотого человека». Несметные сокровища, сказал он, нужно искать на востоке, где за горными кручами прячется озеро Гуатавита… Было ли рассказанное стариком правдой или хитрой уловкой, которая помогла выпроводить захватчиков из страны, не известно, но европейцы ему охотно поверили.

В течение целого столетия в районах Гвианы и Колумбии велись поиски озера с сокровищами Эльдорадо. Они привлекли к себе не только испанцев, но и немцев, и англичан. В конце концов озеро Гуатавита, на котором якобы совершался, ритуал посвящения в правители, было найдено, однако его глубина — сто двадцать метров — оказалась непреодолимым препятствием для искателей золота. В 1540 году брат Гонсало Кесады Эрнан Перес Кесада предпринял попытку вычерпать воду из озера при помощи сосудов из тыквы. После трех месяцев работы удалось понизить уровень воды в озере на три метра. На оголившихся берегах люди Эрнана Кесады обнаружили до четырех тысяч золотых крошек. Через сорок лет была предпринята еще одна попытка осушить озеро. Богатый купец из Боготы нанял тысячи индейцев, чтобы прокопать ров в прибрежном холме. Когда работа была закончена, вода хлынула из озера. Уровень его на этот раз понизился почти на двадцать метров. Были найдены многочисленные золотые безделушки и изумруд размером с куриное яйцо.

Однако находки вряд ли окупили затраченные усилия. Еще один кладоискатель попытался прорыть в скале туннель для отвода воды, но своды туннеля рухнули и погребли под собой большинство рабочих…

Последняя попытка осушить озеро была предпринята в 1912 году английскими кладоискателями, которые использовали для этой цели мощные насосы. Им почти удалось отвести из озера воду, однако жидкий ил на дне засасывал каждого, кто осмеливался на него ступить. К тому же на следующий день ил высох и затвердел, как прочнейший цемент. Впрочем, затратив на это предприятие сто шестьдесят тысяч долларов, англичане все же извлекли со дна золотые предметы на сумму десять тысяч долларов…

Со временем география поисков золотой страны расширилась до берегов Амазонки и Ориноко. На смену одной бесследно исчезавшей экспедиции шли другие. С упорством и верой они отправлялись на поиски призрака — Эльдорадо, чтобы никогда не вернуться…