Неистовый Нельсон
Неистовый Нельсон
Глядя на детскую фотографию Нельсона, одетого в платьице (родители очень хотели иметь дочь и наряжали первенца девочкой), трудно представить себе грозного балтийского орла, о каждом вылете которого с ужасом оповещали своих фашистские радиослужбы.
Короткую, но яркую жизнь прожил дважды Герой Советского Союза Нельсон Георгиевич Степанян. Девятнадцатилетним юношей направил его Ленинский комсомол учиться летному мастерству в школу Гражданского воздушного флота в Батайск. Блестяще завершив курс обучения, Степанян становится не просто летчиком, а летчиком-инструктором. За безаварийный налет 300 тысяч километров в канун войны он был награжден почетным значком «300 000».
Война превратила Нельсона из водителя пассажирских тихоходных аэропланов в военного летчика. Здесь, в Ейске, в кузнице боевых летных кадров, он освоил грозный Ил-2, познал основы мастерства воздушных сражений.
Свой славный боевой путь Степанян начал на Южном фронте, защищая Одессу и Николаев. Обычно у каждого героя есть свой звездный час. Зачастую этот звездный час наступает в профессионально зрелую пору. У Нельсона он наступил в самом начале его героического пути.
Интересно отметить, что все фронтовые отчеты упоминают в качестве характерного и наиболее примечательного следующий эпизод. Произошло это в районе Одессы жарким летом 1941 года. Группа штурмовиков атаковала авангард румын, наступавших на город. Вражескую колонну возглавляли кавалеристы, за ними ползли артиллерия, мотопехота, танки. Налет советских машин превратил стройные ряды в кровавое месиво. Освобождавшиеся от седоков кони табуном метались по степи. Израсходовав боезапас, Нельсон Георгиевич вместе с товарищами, пугая лошадей ревом пикирующих самолетов, погнал их на восток. Через несколько минут ближайшие части Красной Армии получили славный трофей — более сотни отборных коней. За смелость и находчивость, проявленные в этом бою, товарищи окрестили Степаняна Буревестником.
Вскоре командование переводит его на Балтику — защищать осажденный Ленинград. И там он проявляет мужество, отвагу и смекалку. Вообще, трудно перечислить все подвиги отважного летчика, совершенные им в годы войны. Всего Нельсон Степанян совершил 239 боевых вылетов, в результате которых потоплено 13 кораблей различных классов, уничтожено 85 танков, 600 автомашин, 140 зенитных и полевых пушек, 130 пулеметных точек, 40 железнодорожных вагонов, паровоз, 4 парома, 27 самолетов и до 5000 фашистских солдат. Характеристики, данные ему командирами, предельно лаконичны: «Дисциплинирован. В бою бесстрашен. Готов идти на любой риск. Делу партии Ленина предан». Фронтовые корреспонденты 1942 года называли его чемпионом: «Степанян ни разу не испытал горечи поражения, ни разу не возвращался на свой аэродром по земле. Воевать год на одном самолете, воевать с огромным напряжением и максимальным эффектом — это тоже своеобразный рекорд и лучшая характеристика мастерства и отваги летчика».
Труженики тыла хорошо знали и любили своего бесстрашного защитника. Рабочие, колхозники, служащие, передавая личные сбережения в фонд обороны СССР, просили построить на их средства самолет и передать лично Н. Г. Степаняну. Но не пришлось Степаняну летать на именном самолете. 14 декабря 1944 года неистовый Нельсон совершил свой последний вылет в район бухты Либава. В неравном бою с тридцатью немецкими истребителями штурмовик Степаняна загорелся от прямого попадания в бензобак. Нельсон Георгиевич предпочел честную смерть позорному плену и сражался с врагом до конца. Ему шел тридцать первый год…
Родина достойно оценила заслуги своего верного сына, наградив его двумя Золотыми Звездами Героя, двумя орденами Ленина, тремя орденами Красного Знамени. О Нельсоне Степаняне написаны десятки очерков, ему посвящены прекрасные стихи, о нем сняты фильмы. Его именем названы улицы, колхозы, пионерские дружины. Бронзовые бюсты сооружены в Армении, на родине Героя, и в Латвии, где он совершил последний свой подвиг.