Бой за остров Валхерен

Бой за остров Валхерен

Слава — это солнце мёртвых.

Наполеон Бонапарт, Император французов

На оборону острова Валхерен гарнизон был воодушевлен также его удобным для этой цели географическим положением. Дело было не только в том, что полуостров Бевеланд представлял собой узкую полоску суши, не позволявшую атакующим силам любого размера начать против острова наступление двумя или тремя колоннами, но и в том, что большая часть полуострова была затоплена. Это вынуждало Гауссера бросать свои батальоны через тесный, узкий, напоминавший горлышко бутылки, перешеек, под кинжальным артиллерийским и пулеметным огнем. Союзным артиллеристам даже не нужно было пользоваться прицелами, они могли целиться прямо через ствол. В конце полуострова у немцев имелся только один сухопутный маршрут для того, чтобы попасть на остров. Этот единственный маршрут вел через прочную, бетонированную дамбу — высокую насыпь с двухпутной проезжей частью и обочинами по обеим сторонам шириной не более полуметра, круто спускавшимися прямо в трясину, соединявшую полуостров Бевеланд с островом Валхерен и достаточно широкую, так что голландцы смогли до войны проложить по ней, наряду с двухполосным асфальтированным шоссе, еще и одноколейную железную дорогу.

Для запланированной атаки на Валхерен Пауль Гауссер отобрал два батальона из состава полка Дойчланд (1-й и 3-й), сочтя эти силы вполне достаточными, чтобы справиться с гарнизоном острова. 1-м батальоном командовал штурмбанфюрер СС Фриц Витт, 3-м батальоном — штурмбанфюрер СС Матиас Клейнгейстеркамп. Хотя Витт и Клейнгейстеркамп изначально планировали достичь острова Валхерен одновременно, действуя параллельно, двумя штурмовыми колоннами, лежавшая у них на пути территория полуострова Бевеланд оказалась настолько затопленной, что 1-й батальон Витта был вынужден образовать 2-й эшелон, встав в затылок солдатам Клейнгейстеркампа.

Добравшись, наконец, до острова Валхерен во второй половине дня 16 мая 1940 года, штурмовые батальоны СС натолкнулись на ожесточенное сопротивление гарнизона. В районе Вестердейка чинам 3-го батальона пришлось прокладывать себе путь через минное поле, дополнительно усиленное проволочными заграждениями, продвигаясь по заболоченной, хорошо пристрелянной противником местности, под шквальным огнем неприятельских войск, оборонявших позиции по всему периметру дамбы. Одновременно по штурмовым колоннам СС вели огонь также артиллерийские батареи противника, базировавшиеся в Антверпене, и британские военные корабли, крейсировавшие у острова Валхерен. Как вспоминал позднее ветеран дивизии Дас Рейх Пауль Шюрман из 9-й роты 3-го батальона полка СС Дойчланд: «Мы вели ураганный огонь, но и противник на боеприпасы не скупился. Я лежал за дамбой справа от переправы. Слева от меня неистово строчили пулеметы, а снаряды с воем проносились над нашими головами. Грохот орудий сливался в жуткий гул, а клубы дыма, пыль и туман скоро сгустились настолько, что в двух-трех метрах не было видно почти ничего. Я лежал и, всматриваясь сквозь дым, наблюдал, как наши первые товарищи, пригнувшись, словно шли против сильного ветра, с винтовками наперевес приближались к дамбе. Один из них начал спускаться, другие еще медлили, словно чего-то ожидая. Вдруг они повернули назад, инстинктивно пытаясь укрыться от губительного огня противника. Я вскочил и побежал вниз. В выемке, выходящей на дамбу, скопилось несколько наших людей. Мы перехватили отходивших, повернули и погнали их назад — причем некоторых даже пришлось вести за руки! — пока не заставили их снова двинуться в сторону дамбы». В ходе высадки на остров Валхерен батальоны СС потеряли шестнадцать человек только убитыми и не меньше сотни— ранеными, и атака, безусловно, захлебнулась бы, если бы все офицеры лично не руководили боевыми действиями своих подразделений.