Обманный маневр

Обманный маневр

Война — это путь обмана.

Сунь-Цзы. "Трактат о военном искусстве"

Озабоченный мыслью о спасении своих дивизий из грозившей со дня на день захлопнуться красной мышеловки, Пауль Гауссер запросил командование Группы армий "Юг" о возможности вывести свой корпус из Харькова. Стремясь предельно драматизировать опасность дальнейшего пребывания в городе, он утверждал в своем рапорте, что Красная армия непременно захватит Харьков в течение двух-трех ближайших дней, даже если весь I танковый корпус СС ляжет в Харькове костьми до последнего человека. В ответ на его отчаянный рапорт стратеги вермахта напомнили Гауссеру, что приказ защищать Харьков до последнего солдата исходит не только от них, но и от фюрера лично. И тогда Гауссер, чтобы спасти себя от повторения судьбы генерал-фельдмаршала Паулюса, а свой корпус — от уничтожения, открыто нарушил приказ, отданный непосредственно Гитлером, и 15 февраля приказал эвакуировать Харьков.

Эвакуироваться пришлось со всей возможной быстротой, с учетом того, что советские войска уже неудержимым потоком вливались в Харьков. Хотя танковые части дивизии Дас Рейх и отразили атаку неприятеля, ворвавшегося в Харьков с северо-запада, танковые части Красной армии частично захватили Рогань, все более сужая путь отхода зажатым в Харькове дивизиям СС. Для отступления корпуса СС оставался открытым один единственный, узкий (шириной всего 1,6 км) коридор, ведущий от центра Харькова к германской линии обороны. В то время как части СС отступали по этому коридору, советская артиллерия осыпала их и город градом фугасно-осколочных снарядов.

Чем сильнее затятивалась петля советского окружения, тем больше приказов удерживать Харьков любой ценой получал "папаша Гауссер" от высокого начальства. Но он, уже отдав приказ своему корпусу об отступлении, твердо решил игнорировать их, несмотря на то, что в момент оставления Харькова танковым корпусом СС Гитлер пребывал с визитом в штаб-квартире Группы армий "Юг" в городе Запорожье. Разъяренный тем, что его приказ удерживать Харьков любой ценой был нарушен, фюрер потребовал от командующего Группой армий "Юг" генерал-фельдмаршала Эриха фон Манштейна перебросить войска Пауля Гауссера на фронт для контрнаступления на город с целью возвратить Харьков немцам.

Поздно вечером советские войска прорвались через юго-восточные пригороды Харькова. В этот момент Гауссер руководил своими дивизиями к югу от города, пока они не перегруппировались в районе на противоположном берегу реки Уды. Теперь Красная армия оказалась в состоянии захватить весь Харьков, однако достигнутый ими успех разместил их в выступе (клине), что привело их в состояние уязвимости со стороны германского контрнаступления. Это могло привести к результату, сходному с тем, который они получили в борьбе с I танковым корпусом СС. Увидев представившуюся ему возможность для такого контрудара, Манштейн, не теряя время, принялся за составление плана соответствующей операции. Согласно плану Манштейна, корпусу СС отводилась роль верхней "клешни" в ходе охвата Харькова германскими силами, нижнюю "клешню" которых должна была образовывать 4-я танковая армия вермахта.