«Молитвенный дом» сравним с «Ударом грома»
«Молитвенный дом» сравним с «Ударом грома»
С началом 1945 г. стратегическая авиация США приступила к наращиванию ударов по Японии с Марианских островов. Бомбардировщики Б-29 — «сверхкрепости», впервые получившие массовое применение на Тихоокеанском театре военных действий, чувствовали себя неуязвимыми. Они вели бомбометание с 10 тысяч метров, тогда как японские истребители «Зеро» не могли подниматься выше 8 тысяч метров.
Однако с военной точки зрения эффективность этих налетов была весьма низка. За четыре месяца (с начала ноября 1944 г. до начала марта 1945 г.) Б-29 так и не смогли вывести из строя ни одного из одиннадцати объектов японского военно-промышленного комплекса.
Тогда командующий 20-й воздушной армией США генерал Кертис Лимей решил перейти к ночным бомбежкам с небольшой высоты, используя преимущественно не фугасные, а зажигательные бомбы. В ночь с 9 на 10 марта 1945 г. эта новая тактика была впервые применена против густонаселенных районов восточной части Токио. Операция, получившая кодовое наименование «Молитвенный дом», началась сразу же после полуночи.
Токийский залив и устье реки Сумида серебрились под луной, и светомаскировка города была бесполезной. Три эскадрильи Б-29 по 12 бомбардировщиков сбросили первые канистры с зажигательной смесью в заданных точках. Вспыхнувшие от них пожары соединились в огненные кресты-ориентиры для трехсот «сверхкрепостей», летевших следом. Тесно прижатые друг к другу японские деревянные домики вспыхивали, как солома. Переулки превратились в огненные реки. Обезумевшие толпы людей бежали к берегам Сумиды и ее протоков. Но даже речная вода и чугунные пролеты мостов стали обжигающе горячими от чудовищного жара.
Над городом бушевали огненные смерчи ураганной силы. Вызванные ими турбулентные воздушные потоки швыряли «сверхкрепости» так, что летчики едва сохраняли управление. За одну ночь в Токио погибли от пожаров свыше 100 тысяч человек — больше, чем пять месяцев спустя в Нагасаки от атомной бомбы. Более миллиона горожан остались без крова. Была разом уничтожена четверть жилого фонда, но район Маруноути, где были сосредоточены штаб-квартиры крупнейших банков и промышленных концернов, остался нетронутым (!).
Через сутки, 11 марта, Б-29 повторили аналогичную бомбардировку Нагои. 13 марта был совершен налет на Осаку. 17 марта наступила очередь для Кобе. На четыре крупнейших японских города за неделю было сброшено 11 тысяч тонн зажигательных бомб, не считая фугасных.
Утром 18 марта император Хирохито выехал из дворца на своем черном лимузине с изображением золотой хризантемы. День был ветреным. Над развалинами клубились облака пыли и пепла. Перед храмом Хатаман императора встретил министр внутренних дел, который сообщил, что даже землетрясение 1923 г. не причинило японской столице столь больших жертв и разрушений, как американские бомбардировки.
Удар по Токио был действительно самым безжалостным. Его можно сравнить только с разрушением Дрездена, когда 13 февраля 1945 г. около 800 английских бомбардировщиков «Ланкастер» забросали этот переполненный беженцами город сначала зажигательными, а затем фугасными бомбами. На следующий день свыше 300 американских Б-17 в сопровождении 200 истребителей завершили уничтожение Дрездена, всемирно известного своими историческими памятниками, а отнюдь не военными объектами. Число погибших в результате операции «Удар грома», санкционированной Черчиллем, также превысило 100 тысяч человек.