В песках Киренаики и Египта
В песках Киренаики и Египта
Накануне нападения Германии на СССР, в середине июня 1941 года, англичане вновь попытались перехватить инициативу в Северной Африке. Они стремились пробиться к Тобруку и освободить окруженный гарнизон. Но уже на второй день наступления им не удалось добиться сколько-нибудь существенного продвижения. Против них была брошена 5-я немецкая дивизия и только что прибывшая из Германии 15-я танковая дивизия, которые отбросили наступавших на исходные позиции. Колоссальную роль в сражении сыграли 88-мм зенитные немецкие орудия, буквально разносившие на куски английские танки. Фактически к концу первого дня боев немцы вывели из строя 161 танк из 200, имевшихся у англичан к началу наступления. За неудачное июньское наступление генерал Уэйвелл был заменен генералом Окинлеком.
В последующие месяцы положение не изменилось. Возможности Роммеля по-прежнему были ограничены. Германия уже втянулась в гигантскую битву с СССР, а Италия не могла найти в себе сил для активного ведения войны.
В июле и сентябре 1941 года англичане провели через Средиземное море сильно защищенные конвои, позволившие пополнить силы в Северной Африке. Они готовили там новое наступление, от исхода которого Черчилль ожидал решающего успеха. Он считал, что именно сейчас, пока Германия скована на восточном фронте, быстрый и сокрушительный удар в Африке приобретает решающее значение. В послании войскам английский король приравнивал по значению грядущее наступление с битвой при Ватерлоо.
К ноябрю 1941 года находящаяся в Египте 8-я английская армия насчитывала в своем составе 118 тыс. человек, 942 танка, 760 орудий, 1072 самолета. Численность противостоящих ей итало-германских войск составляла 100 тыс. человек. Они имели на вооружении 552 танка, 520 орудий и 340 самолетов. Итало-немецкими войсками формально командовал итальянский генерал Бастико. Фактически же решающее влияние на фронте играл немецкий генерал Роммель, поскольку главнокомандующий со своим штабом находился в Триполи, на расстоянии 1500 км от боевых действий.
Роммель считал необходимым прежде всего взять Тобрук, чтобы высвободить все силы для отражения ожидаемого наступления англичан. Атака Тобрука планировалась немцами на вторую половину ноября. Подготовка к ней не была еще закончена, когда англичане 18 ноября перешли в наступление. Как и во времена первого натиска против Грациани, англичане сумели обеспечить внезапность удара.
Тем не менее Роммель сразу ответил контрударом. Уже 19 ноября правый фланг англичан был атакован 21-й немецкой танковой дивизией, которая нанесла им большие потери. Однако в тылу у немцев активизировался окруженный Тобрук. Попытку его гарнизона соединиться с наступавшими английскими частями удалось отбить с трудом. Тем временем в районе Хальфайя — Эс-Саллум 13-й английский корпус обошел с юга итало-немецкие войска и грозил их отрезать.
В этой обстановке Роммель принял очень рискованное решение. Оставив в районе Тобрука лишь небольшие силы, он бросил основные войска против 13-го корпуса. Но этот неожиданный удар имел лишь временный успех. Английский главнокомандующий генерал Окинлек не поддался панике. Пока Роммель громил 13-й корпус, англичане силами 30-го корпуса перешли 26 ноября в наступление и установили связь с гарнизоном Тобрука. 6 декабря немцы сняли блокаду этой морской крепости, которая успешно продержалась восемь месяцев.
У Роммеля не хватило сил, чтобы отразить этот двойной удар. 7 декабря он начал отход и отвел войска в район Эль-Газалы. В это время 15-тысячная итало-немецкая группировка в районе Бардии (к востоку от Тобрука) была прижата к морю и полностью окружена.
Роммель же не смог долго удержаться у Эль-Газалы. 16 декабря его войска из-за угрозы глубокого флангового охвата стали отходить к Аджедабии. Здесь немцы, широко используя противотанковые средства, нанесли англичанам существенный урон — свыше сотни танков. Отбив натиск наседавшего английского авангарда, Роммель отошел на более сильную позицию у Эль-Агейлы.
Оставленные на востоке войска под командованием итальянского генерала Джорджи держались в Бардии до 2 января, а у прохода Хальфайя — даже до 17 января, что способствовало благополучному отходу основной группировки. На этом боевые действия временно прекратились. Британская 8-я армия отбросила Роммеля почти на 800 км и вновь овладела Киренаикой. Потери обеих сторон были довольно значительны. Итало-германские войска потеряли 13 тыс. немцев и 20 тыс. итальянцев, 292 танка и 165 самолетов. Англичане — 17,7 тыс. человек, 278 танков и 271 самолет.
Чтобы облегчить положение итало-немецких войск в Ливии, германское верховное командование решило перебросить крупные силы немецкой авиации в Южную Италию. Для этого был использован 2-й воздушный флот под командованием фельдмаршала Кессельринга. В декабре 1941 года количество немецких самолетов в небе над Средиземноморьем возросло почти в два раза и достигло 798.
Кроме того, в Средиземное море началась переброска немецких подводных лодок. К концу года их число было доведено до 25. Совместными усилиями авиации и флота удалось в корне изменить положение на море и в воздухе. Английский флот понес такие большие потери, что в конце декабря в порту Александрия находились в боевой готовности только три крейсера и несколько эскадренных миноносцев. Особый успех выпал на долю итальянских моряков-подводников. 19 декабря они проникли в порт Александрия и с помощью человекоуправляемых торпед вывели из строя два линкора «Куин Элизабет» и «Вэлиант». В конце декабря соединение английских кораблей, состоявшее из трех крейсеров и четырех эскадренных миноносцев, при попытке перехватить шедшие в Триполи итало-немецкие корабли наскочило на только что поставленное минное заграждение и потеряло один крейсер и один эскадренный миноносец.
Одновременно непрерывным атакам с воздуха подвергался остров Мальта, служивший главным препятствием на пути снабжения итало-германских войск в Ливии. Только за шесть последних дней декабря он выдержал 60 воздушных налетов, а в январе 1942 года — 263. В результате энергичных действий державам «оси» удалось наконец очистить Средиземное море от англичан. Теперь транспорты из Италии, направлявшиеся в Ливию, могли беспрепятственно пересекать морские просторы. Тем самым боеспособность итало-немецких соединений была восстановлена, и Роммель решился на новое наступление.
Оно облегчалось тем, что коммуникации англичан в Киренаике были сильно растянуты. На передовых позициях 8-я армия располагала незначительными силами. Этим и воспользовался немецкий командующий. Он создал ударную 35-тысячную группировку, имевшую около 200 танков.
21 января Роммель внезапным танковым ударом смял английские отряды, стоявшие в Аджедабии, пополнил свои запасы из захваченных складов и продолжил наступление на северо-восток, к порту Бенгази. 29 января войска Роммеля достигли Бенгази и взяли город штурмом, захватив там крупные запасы вооружений и горючего. Две сильно потрепанные английские дивизии отошли на восток. Смелый натиск Роммеля был остановлен лишь 7 февраля в районе к западу от Эль-Газала.
В ходе двухнедельного наступления германо-итальянские войска подвинулись вперед на 600 км, уничтожили и захватили 377 танков и бронемашин, 192 орудия, 1220 автомашин и 50 самолетов. Этот удар разрушил планы англичан захватить всю Ливию. Роммель пытался убедить верховное главнокомандование в возможности прорыва итало-германских войск через Египет к нефтепромыслам Ирака, для последующего броска к Кавказу. Для выполнения данного плана он считал необходимым увеличить численность своей группировки. Однако в ставке Гитлера эта идея поддержки не получила. Возможно, фюрер рассчитывал решить эту проблему ударом с севера, через Кавказ. Тем более в тот момент немецкие позиции под Ростовом-на-Дону и Эль-Газалой находились от Багдада примерно на одинаковом расстоянии.
Тем более, пока не пала Мальта, реальность планов Роммеля вызывала в Берлине сильные сомнения. А остров, несмотря на жестокие бомбардировки, не сдавался. От ударов с воздуха Мальта стала непригодной в качестве морской базы надводного флота. Теперь там оставались только подводные лодки. Но англичане упорно старались удержать остров хотя бы как воздушную базу.
А тем временем Роммель готовился к своему следующему удару. Его целью было упредить англичан и разгромить их, прежде чем они перейдут в наступление. К маю противоборствующие силы в Северной Африке имели почти одинаковую численность войск — по 130 тыс. человек. Немцы и итальянцы имели 600 самолетов, англичане — 604. Зато в танках 8-я английская армия, которую возглавлял генерал Н. Ритчи, имела существенное преимущество. Она располагала 1270 стальными машинами против 610 у Роммеля.
Правда, 8-я армия в конце 1941 года отправила часть своих войск на Дальний Восток для борьбы с японским наступлением. Место ветеранов заняли необстрелянные части.
В ночь на 27 мая итальянская танковая дивизия предприняла ложную атаку на оборонительную позицию в районе Эль-Газалы, заставив англичан подтянуть к фронту как можно больше танковых соединений. Главный же удар нанес немецкий танковый корпус, который обошел английские позиции с юга и оказался у них в тылу. Внезапность нападения удалась, так как английская воздушная разведка не сумела своевременно вскрыть намерения немцев.
Несмотря на первые поражения, англичане, которых поддерживали войска «Свободной Франции», не пали духом и упорно защищались. Особенно тяжелые бои развернулись за опорный пункт Бир-Хакейм. К 29 мая у немецких танков кончилось горючее и боеприпасы, и они прекратили движение вперед. Лишь превосходство в воздухе немецкой авиации спасло положение.
В конце концов настойчивость Роммеля взяла верх. К 11 июня вся линия опорных пунктов от Эль-Газалы до Бир-Хакейма оказалась в руках наступавших. К 12 июня немецкие танковые соединения разгромили ударную группу англичан в составе двух бронетанковых дивизий. За несколько дней боев 8-я армия потеряла 10 тыс. человек, 550 танков и 200 орудий. 14 июня англичане начали отход в Египет.
19 июня немцы вновь осадили Тобрук, который англичане в последний момент решили защищать, оставив там часть своих сил. На этот раз Роммель решил сразу покончить с этой крепостью. В ходе двухдневного штурма, в котором решающую роль сыграла авиация, Тобрук был взят. В плен сдалось 33 тыс. человек. Захватив в Тобруке крупную добычу (2 тыс. автомашин и 1400 тонн горючего), Ромелль смог продолжить преследование 8-й армии. В тот период 80 процентов его транспорта составляли трофейные английские машины. Захваченные у англичан трофеи позволяли обеспечивать войска транспортом, горючим и продовольствием.
Впрочем, немецкое наступление обернулось для англичан и существенным выигрышем. Из-за переброски главных сил немецкой авиации в Ливию воспряла духом Мальта. Наступать в Египте и одновременно давить Мальту германское командование было не в состоянии. Муссолини настойчиво советовал Гитлеру считать Мальту решающей целью и оставить все другие планы. Но Гитлер был упоен взятием Тобрука и уже мечтал о захвате Египта. Впрочем, реальность вносила свои коррективы. Две танковые дивизии, подготовленные для применения в тропических условиях, были переброшены в СССР для участия в летнем наступлении, а военно-воздушные силы в Средиземноморье также не были усилены. Восточный фронт продолжал затмевать собой североафриканский.
Но ставший фельдмаршалом Роммель не терял оптимизма. 26 июня в беседе с итальянцами он заявил, что теперь его первой целью является Эль-Аламейн, второй — река Нил, затем Каир или Александрия. Если сегодня удастся прорвать позицию противника в районе Мерса-Матрух, заверял Роммель, то он 30 июня будет в Александрии или в Каире.
В результате проект захвата Мальты был оставлен, и победоносные германо-итальянские войска двинулись в сторону Суэца. Поначалу им сопутствовал успех. 28 июня англичане, деморализованные поражениями, сдали без особого сопротивления оборонительную позицию у Мерса-Матруха. Ее взяла дерзкой атакой ударная группировка Роммеля, не превышавшая 8 тыс. человек. Только в плен победителям сдалось 6 тыс. человек. Остальные войска в беспорядке отступали на восток.
И все же планы Роммеля не сбывались. 30 июня он стоял не у ворот Александрии, а перед английскими позициями у Эль-Аламейна. Это был последний оборонительный рубеж в 100 км к западу от Каира. Он имел длину 55 км, опираясь на севере в Средиземное море, а на юге в непроходимую впадину Каттара. Узнав о том, что Роммель достиг Эль-Аламейна, английский флот покинул Александрию и через Суэцкий канал ушел в Красное море.
Попытка сходу прорвать эти позиции не удалась. Мерс-Матрух не повторился. Англичане отступать не собирались. В немецких танковых дивизиях осталось по 50 машин вместо положенных 370, у итальянцев — лишь немногим больше. 3 июля Роммель возобновил попытку наступления, но к тому времени у него осталось только 26 пригодных для боя танков. Немцам удалось продвинуться в тот день на 9 км, но затем их вновь остановили.
Наступление, предпринятое 10 июля, было уже сорвано контратакой англичан. 15 июля вновь обретшие уверенность английские войска вклинились в ряде мест в расположение итальянцев. Даже ввод в бой немецкой танковой дивизии не смог восстановить положения на этом участке. «В настоящий момент дела мои обстоят просто плохо, во всяком случае в военном отношении. Противник использует свое превосходство, особенно в пехоте, и громит итальянские части одну за другой, а немецкие части слишком слабы, чтобы выстоять без них. От одного этого можно заплакать», — отмечал 17 июля в письме домой недавний триумфатор. Наконец 27 июля натиск англичан выдохся, и фронт стабилизировался.
Впервые Роммель стоял перед позицией, которая не только примыкала одним флангом к морю, но была надежно прикрыта и с другого фланга впадиной Каттара. Таким образом, столь любимый немецким командующим фланговый охват полностью исключался, и оставалось уповать лишь на фронтальный прорыв.
Понимая, что с каждым днем оборона англичан крепнет, Роммель торопился с новым наступлением. В августе численность его танков достигла 440. Правда, у англичан их было 935. Получив в подкрепление воздушно-десантную дивизию, германский фельдмаршал в ночь с 30 на 31 августа предпринял последнюю отчаянную попытку взять Эль-Аламейн. Но неожиданно для наступавших они встретили на своем пути гораздо более мощные минные поля, чем ожидали. Это задержало продвижение войск. Тактическая внезапность не удалась. Новый командующий 8-й армией генерал Монтгомери сумел своевременно ввести резервы для обороны.
У Роммеля оставался последний козырь — боевая выучка немецкого солдата. Вероятно надеясь, что она все-таки позволит достичь желанной победы, фельдмаршал продолжил натиск. Но новые атаки не внесли перелома в сражение. Защитники Эль-Аламейна держались стойко. Особенно сказалось превосходство их авиации, которая подвергала наступавшие части постоянным бомбовым ударам. Превосходство англичан в небе также сорвало своевременную доставку грузов для войск Роммеля, что способствовало их поражению. Из-за нехватки горючего немецкие танки не могли вести наступления в полном объеме.
К исходу третьего дня боев итало-немецкие войска увязли в английской обороне и были остановлены. Горючего у них осталось только на 60 км пути. Его еле хватало, чтобы отойти на исходные позиции, но никак не для броска к Нилу. Вечером 3 сентября Роммель начал вынужденный отход. Осторожный Монтгомери не вел активного преследования сильно измотанных итало-германских частей, что позволило им избежать возможного разгрома. За четыре дня боев германо-итальянские войска потеряли 3 тыс. человек, 50 танков, 40 самолетов и 400 автомашин. Потери англичан составили 1770 человек, 65 танков, 70 самолетов. Войска Роммеля, которые все время вели наступление на пределе своих возможностей, наконец исчерпали их перед последним броском к Нилу. Планы германского командования относительно прорыва к Суэцу потерпели окончательный крах.