Отступление из Киренаики

Отступление из Киренаики

Отличительной чертой характера Роммеля было то, что он никогда не падал духом – даже в неблагоприятной обстановке. 3 и 4 декабря он отдал приказ подразделениям Африканского корпуса двинуться в направлении Бардии. Его целью было доставить припасы в эту крепость, кроме того, он по-прежнему надеялся загнать войска противника на минные поля. Но основная часть войск корпуса должна была остаться в районе Сиди-Резега для перегруппировки, а поэтому брошенные на Бардию силы оказались слишком слабыми для того, чтобы оказать ей помощь, и были вынуждены вернуться. Утром 4 декабря 21-я танковая дивизия попыталась захватить Эд-Дуду, где основательно закрепился гарнизон Тобрука. Эта попытка также не удалась.

4 декабря мы получили донесения о концентрации 4-й индийской дивизии в районе Бир-эль-Гоби (на фронте под Эс-Саллумом ее сменила 2-я южноафриканская дивизия), а также о движении крупных колонн неприятельских войск в районе Бир-Хакейма и Эль-Адема. И в тот же самый день наш штаб в Эль-Адеме подвергся атаке бронеавтомобилей и артобстрелу противника, наступавшего с юга. Положение со снабжением было просто отчаянным, в воздухе полностью господствовала авиация противника. Оценив обстановку, Роммель понял, что осада Тобрука далее продолжаться не может, и принял решение об отводе наших войск на новые позиции, проходящие юго-западнее этой крепости.

Было не так-то просто вывести наши войска и снаряжение из восточного сектора Тобрука, и, чтобы прикрыть их отход, Африканский корпус 5 декабря предпринял наступление на Бир-эль-Гоби. В беспорядочных схватках между 5 и 7 декабря корпус выдержал натиск намного превосходящих его английских сил (в основном 7-й бронетанковой и 4-й индийской дивизий) и выиграл время для продолжения своего отхода на позицию, проходящую южнее Эль-Газалы[84]. В ночь с 7 на 8 декабря корпус оторвался от противника и отошел, чтобы прикрыть южный фланг позиций у Эль-Газалы. 9 декабря дивизия «Африка»[85] была передислоцирована под Аждедабию, расположенную в 100 милях южнее Бенгази, для обороны этого района от 29-й индийской бригады, захватившей Джало и угрожавшей перерезать коммуникации, связывавшие нас с Триполи. Но даже на этом этапе развития событий Роммель все еще надеялся удержать 8-ю армию на рубеже позиции Эль-Газалы.

Сражение при Эль-Газале началось 11 декабря и продолжалось до 15-го. Хотя атаки англичан и были отбиты, стало совершенно ясно, что боевые возможности итальянцев снизились до угрожающего уровня; у нас стали подходить к концу последние резервы боеприпасов, и наши войска вряд ли смогли бы отразить мощный танковый удар с южного фланга. 15 декабря Роммель провел оперативное совещание с участием фельдмаршала Кессельринга, которого Гитлер недавно назначил главнокомандующим на Южном театре военных действий[86], генералом Каваллеро, начальником итальянского Генерального штаба, и генералом Бастико, главнокомандующим силами в Северной Африке.

Совещание было чрезвычайно бурным. Роммель перечислил свои трудности и понесенные потери и сказал, что он должен отвести свои силы из Киренаики, чтобы перегруппировать их. Для итальянских генералов такое заявление стало громом посреди ясного неба, и даже Кессельринг был ошеломлен. Бастико подверг планы Роммеля резкой критике и официально запретил какое-либо дальнейшее отступление. В конце концов Роммель, дав генералам вволю выговориться, все-таки настоял на своем решении.

Отвод войск был осуществлен с большим искусством, под прикрытием сильных арьергардов. Нашим главным противником была английская авиация. Роммель опасался, что вражеские танковые группы, брошенные через пустыню, могут отрезать нам пути отхода. К счастью, этой опасности удалось избежать. Прибытие 15-й танковой дивизии в район к западу от Бенгази стало большим облегчением для Роммеля, после чего им был отдан приказ о сосредоточении частей в районе Аджедабии. Весьма кстати к этому моменту в Бенгази по морю прибыл транспорт с танками, и 15-я танковая дивизия пополнилась 40 боевыми машинами.

23 декабря части 7-й бронетанковой дивизии сделали попытку перерезать шоссе Виа-Бальбия между Бенгази и Аджедабией. Англичане разделили свои танковые части на несколько колонн, отстоящих друг от друга порой на весьма изрядное расстояние, и 15-я танковая дивизия смогла разгромить их по отдельности. 24 декабря мы оставили Бенгази.

26 декабря англичане сделали попытку нанести удар по нашим позициям у Аджедабии. Африканский корпус теперь располагал 70 танками, и первые атаки противника были с легкостью отбиты. Английские бронетанковые части попытались обойти позиции у Аджедабии с юго-востока, но наш корпус успешной контратакой 28 декабря уничтожил большое количество вражеских танков, так что противник был вынужден отступить. Положение со снабжением улучшилось, теперь мы получали все увеличивающееся количество боеприпасов по воздуху. 7-я бронетанковая дивизия была значительно ослаблена; она потеряла большую часть своих танковых экипажей и нуждалась в отдыхе. Надо сказать, что у Роммеля не было такой уж необходимости отходить из Аджедабии к Мерса-Брега; тем не менее в ночь с 5 на 6 января он сделал это. Развитие событий показало, что это было мудрое решение.