«Африка» теряет Африку

«Африка» теряет Африку

Когда бушевали оборонительные бои под Сталинградом и вокруг Гуадалканала, на северо-африканском театре военных действий тоже назревал перелом. С выходом на подступы к Александрии итало-немецкая группировка «Африка» под командованием фельдмаршала Роммеля не смогла прорвать английские позиции у Эль-Аламейна и перешла к обороне. Она не могла продолжать наступление, так как нуждалась в пополнении личным составом, боевой техникой, вооружением, боеприпасами, горючим. Однако из-за тяжелых боев на советско-германском фронте германское руководство могло отправить в Африку лишь незначительное количество вооружения и снаряжения.

Да и те немногие транспорты, направляемые из итальянских портов в Северную Африку, подвергались непрерывным ударам англо-американской авиации. В течение сентября лишь 2/3 итальянских судов добрались через Средиземное море к месту назначения, за октябрь — лишь треть, при этом ни одного танкера. Кроме того, трудности снабжения армии Роммеля усугублялись большой растянутостью ее коммуникаций. Так, расстояние от ближайших портов выгрузки до войск составляло сотни километров. На этих пустынных дорогах транспорты также поджидали в воздухе английские самолеты.

А тем временем британская 8-я армия (командующий генерал Б. Монтгомери) через Суэцкий канал беспрепятственно получала людей и боевую технику. Она наращивала свою мощь, готовясь к контрнаступлению, которое планировалось начать во второй половине октября 1942 года. Еще до начала английского наступления Роммель передал командование армией «Африка» генералу фон Штумме и уехал в Берлин. Накануне наступления английские войска имели почти трехкратное превосходство в личном составе. Они имели в 2,5 раза больше танков и в 4 раза больше самолетов. С такими силами Монтгомери мог серьезно рассчитывать на успех.

Соотношение сил в Египте накануне 23 октября 1942 г.

23 октября 1942 года, после трехдневной предварительной авиационной и 20-минутной артиллерийской подготовки, английские войска перешли в долгожданное наступление. Однако быстрого успеха, несмотря на подавляющее превосходство на участках прорыва, англичанам достичь не удалось. Позиции «Африки» были заранее укреплены, а ее солдаты сражались с завидным упорством. Прорыв вылился в медленное прогрызание итало-немецкой обороны. Замысел генерала Монтгомери нанести отвлекающий удар на юге, а затем быстро прорвать северную часть позиции и ввести в прорыв танковые соединения потерпел неудачу. Продвижение англичан было остановлено в глубине главной полосы обороны.

Вечером 25 октября к немецким войскам прибыл Роммель, который прервал отпуск и снова принял командование вместо Штумме, погибшего в первый же день наступления. Контратаками резервов, находившихся за северным флангом, а также стянутых с юга, Роммелю удалось в течение нескольких дней ограничить глубокое вклинение англичан. 27 октября Монтгомери был вынужден отвести в тыл свои танковые соединения, чтобы привести их в порядок и перегруппировать силы. Английские пехотные дивизии понесли большие потери, триста танков было выведено из строя.

Но положение «Африки» было намного хуже. Она несла не меньшие потери, которые в условиях общего превосходства англичан носили катастрофический характер. Немецкие запасы бензина подходили к концу. Остававшиеся у Роммеля самолеты самоотверженно пытались воспрепятствовать действиям наступавших, но были отогнаны превосходящими силами английской авиации и заградительным огнем зениток.

Несмотря на отвод части английских сил в тыл, бои продолжались. На приморском участке успех сопутствовал 9-й австралийской дивизии, которая окружила соединения 90-й легкой бригады и грозила прорвать ее оборону. Для исправления ситуации Роммель 28 октября бросил сюда последний танковый резерв. Бои здесь продолжались до 1 ноября. В этот же день Монтгомери закончил перегруппировку сил.

В письме к жене от 29 октября Роммель писал: «У меня осталось мало надежды. Ночью я лежу с широко открытыми глазами и не могу уснуть от тяжелых раздумий. Днем я чувствую себя смертельно усталым. Что будет, если дела здесь пойдут плохо? Эта мысль мучит меня днем и ночью. Если это случится, я не вижу никакого выхода».

На рассвете 2 ноября английские войска перешли в новое наступление. Теперь главный удар они нанесли на итальянском участке фронта, где английский командующий надеялся встретить менее упорное сопротивление. Этот «нокаутирующий» удар, получивший название операция «Сверхатака», длился до 4 ноября. Большое количество танков, брошенных вперед, ценой больших потерь преодолело последние минные поля. Ударами танкового, авиационного и артиллерийского молота Монтгомери методично крушил позиции «Африки». Силы Роммеля таяли, а поддержки им найти было негде.

Англичане постепенно разгромили итальянские пехотные дивизии и вклинились в немецкую оборону. Ликвидировать эти вклинения немцы были уже не в состоянии. У них оставалось всего 35–40 боеспособных танков. Тогда Роммель, несмотря на приказ Гитлера «держаться до конца», велел своим войскам отходить. Продолжение бойни грозило «Африке» полным уничтожением. За время сражения под Эль-Аламейном итало-немецкие войска потеряли 55 тыс. чел. (из них более 30 тыс. пленными), 320 танков и более 1 тыс. орудий. Британские войска — 13 тыс. чел. и 432 танка. Победа англичан под Эль-Аламейном изменила обстановку в Северной Африке и на Средиземном море в пользу союзников.

Перед Монтгомери открывалась блестящая возможность отрезать и уничтожить остатки «Африки». Однако английский командующий действовал излишне осторожно и не вел энергичного преследования войск Роммеля, которые почти безостановочно отходили на запад. В ночь с 12 на 13 ноября англичане заняли Тобрук.

Хотя Роммель успешно ускользал от попыток отрезать ему путь отхода, его войска слишком ослабели, чтобы создать серьезный рубеж обороны в Киренаике. Реальные боевые силы «Африки» в этот момент состояли примерно из 5 тыс. немцев и 2,5 тыс. итальянцев. Они располагали 22 танками и 70 орудиями.

Впрочем, англичане не особенно досаждали отступавшим. Наступление Монтгомери было скорее движением за противником, чем его преследованием. Английский командующий стремился избегать лишних потерь и больше заботился о налаживании своих растягивающихся коммуникаций. Да и слава Роммеля, вкупе с его неожиданными контрударами, создавали должный ореол, который служил дополнительным защитным поясом для ветеранов североафриканской кампании.

20 ноября 1942 года англичане вступили в Бенгази, пройдя за четырнадцать дней 850 км. Днем раньше, в приволжских и донских степях, началось судьбоносное контрнаступление советских войск под Сталинградом. Роммель тем временем отошел на свои старые позиции у Гаср-эль-Брега. Монгомери не торопился со штурмом. Его армия была сильно растянута. Для ее сосредоточения требовалось время, на что ушло несколько недель. Снабжение через Триполи несколько увеличило силы Роммеля, но не настолько, чтобы успешно противостоять усиливавшемуся с каждым днем Монтгомери.

С 11 декабря английская авиация приступила к бомбардировке позиций итало-немецких войск, а спустя три дня Монтгомери перешел в наступление тремя дивизиями (трудности с подвозом не позволяли пока использовать большие силы). Две из них наступали фронтально, а одна (танковая) предприняла глубокий обход. Завязались ожесточенные бои, и немецкие арьергардные части избежали окружения только благодаря удачно проведенной контратаке. Но позицию у Гаср-эль-Брега пришлось оставить.

Опять наступила длительная пауза, прежде чем английская армия развернулась перед новой позицией Роммеля у Буерат-эль-Хсуна. Она прикрывала подступы к столице Ливии — Триполи. 18 января англичане начали наступление, вновь сочетая фронтальную атаку с обходом. Тогда Роммель продолжил отход, бросив столицу итальянской колонии на произвол судьбы. 23 января в Триполи вошли англичане. С потерей ливийской столицы итальянцы лишились остатков своей колониальной империи в Африке, которую они с таким трудом создавали в течение полувека.

Впрочем, германский командующий был далек от переживаний итальянского руководства и не собирался класть головы немецких солдат ради продления на какой-то миг имперских иллюзий своих союзников. Его беспокоили более животрепещущие проблемы. Он стремился поскорее отойти в Тунис на новые оборудованные позиции французской укрепленной зоны в Маретте. Она имела длину 35 км, на северо-востоке примыкала к морю, а на юго-западе — к горам Ксур (высотой до 800 м), непроходимым для колесных машин.

Но, несмотря на все старания Роммеля, последний час его «Африки» уже пробил. С запада на позиции немцев в Тунисе неумолимо надвигались англо-американские войска. Наступление союзников во французской Северной Африке осуществлялось на основании договоренности между Великобританией и США о совместных действиях в данном регионе. В дни, когда Монтгомери начал наступление под Эль-Аламейном, из английских портов вышли морские транспорты с войсками союзников.

Им предстояло осуществить высадку на побережье французских колоний в Северной Африке, от Касабланки до Алжира. Общее число одновременно высаживаемых на побережье войск превышало 100 тыс. человек. Это была крупнейшая к тому времени десантная операция. Она получила название «Торч» («Факел»). Общее командование десантными войсками осуществлял американский генерал Д. Эйзенхауэр.

Огромное значение для успешного проведения операции имела позиция 200-тысячной французской армии в Северной Африке, которая подчинялась правительству Виши. Здесь не были забыты ни Оран, ни Сирия, когда англичане ради своих интересов топили французские корабли и убивали французских солдат. Поэтому провести операцию планировалось так, будто бы дело шло о высадке исключительно американских войск. «Торч» готовился в строжайшем секрете. В интересах безопасности союзники не стали информировать о своих планах даже «Свободную Францию».

Вторжение союзников стало полной неожиданностью для непосвященных и достигло своей цели. 8 ноября 1942 года произошла одновременная высадка в районе Орана, Алжира и Касабланки. В 10 часов утра по радио выступил американский президент Рузвельт. Он заверил французов, что американцы не стремятся к захвату территорий, и призвал их к сотрудничеству.

В Алжире высадка прошла почти беспрепятственно. В Оране французы капитулировали после трехдневного ожесточенного боя. В Касабланке французские морские силы оказывали сопротивление в течение 2 дней. В это время командующий вишисткими войсками адмирал Ж. Дарлан перешел на сторону союзников и 10 ноября отдал приказ всем французским частям в Африке прекратить сопротивление. Путь союзникам в Тунис был открыт, и Роммель, который тогда находился еще в далекой Киренаике, оказался «между двух огней». За время высадки потери союзников составили около 4,5 тыс. человек.

При известии о высадке союзников в Северной Африке Гитлер, не питавший более надежд вовлечь вишисткую Францию в систему своей обороны, отдал приказ о ее оккупации. Немецкие войска быстро захватили Южную Францию, а шесть итальянских дивизий вступили в нее с востока. Вторжение немцев в Южную Францию только способствовало упрочению положения союзников в Африке, так как оно потрясло местных французских командиров. С этого момента продвижение союзников в Северной Африке не встречало сопротивления. Более того, находившийся здесь 200-тысячный французский контингент перешел на их сторону. При известии о вторжении немцев французские моряки успели также затопить оставшуюся в бухте Тулона часть флота, который мог бы стать для стран «оси» хорошим подспорьем на данном этапе борьбы в Средиземноморье.

Тем не менее, решив до конца оборонять Северную Африку, Гитлер действовал быстро и энергично. Он сразу отдал приказ о переброске в Тунис дополнительных войск. Уже 9 ноября в Тунис начали прибывать немецкие самолеты с военнослужащими. С 11 ноября масштабы переброски по воздуху увеличились до 1 тыс. человек в день. Соседние французские части были разоружены, а в тунисский порт Бизерта морским путем стали поступать танки, орудия, машины и боеприпасы. К концу месяца прибыло 15 тыс. немецких и около 9 тыс. итальянских солдат, а также около 100 танков.

Когда к концу ноября передовые части союзников вошли с запада в Тунис, они встретили там организованное сопротивление. Их наступление застопорилось, и надежды американцев отнять у Роммеля последний канал снабжения в Тунисе развеялись. Фронт стабилизировался. Из переброшенных в Северную Африку немецко-итальянских подразделений была создана 5-я танковая армия под командованием генерала Ю. Арнима. В дальнейшем она была объединена с силами Роммеля в группу армий «Африка». Гонку с немцами за Тунис Эйзенхауэр проиграл. Хотя это был несомненный успех Германии, он лишь оттянул и даже усугубил неблагоприятный для нее финал в Северной Африке.

До февраля 1943 года обе стороны воздерживались от решительных действий, накапливая силы. По иронии судьбы Роммель получил значительные подкрепления именно в тот момент, когда они ничего кардинально решить уже не могли. К началу февраля итало-немецкие силы в Тунисе возросли до 100 тыс. человек (74 тыс. немцев и 26 тыс. итальянцев). Общая численность танков составляла 280 машин.

Однако итало-немецкие позиции, вытянутые с севера на юг почти на 500 км, были крайне уязвимы. Ударом с запада союзники легко могли расколоть итало-немецкие позиции надвое, отрезав южную группировку на линии Маретт от дислоцированной на севере 5-й армии Арнима.

По этой причине, но главным образом для того, чтобы нанести противнику на западе тяжелый и по возможности сокрушительный удар, прежде чем Монтгомери на другой стороне фронта накопит силы до опасной концентрации, Роммель предпринял наступление против группировки Эйзенхауэра. Совершив рискованный маневр, германский командующий снял часть войск с линии Маретт и обрушился основными силами на американские позиции в районе Фаида.

14 февраля немецкие танки прорвали оборону американских новобранцев. Те не смогли сдержать удара испытанных в боях немецких ветеранов и отступили, потеряв около 4 тыс. чел. (из них более половины пленными) и около 100 танков. Затем силы Роммеля с боем прорвались через Кассеринский перевал, чтобы зайти с юга в тыл позициям союзников. 20 февраля их положение стало настолько угрожающим, что Монтгомери получил приказ немедленно нанести отвлекающий удар по линии Маретт. В ходе удара 8-й армии Монтгомери немецкие войска, оборонявшиеся еще перед линией Маретт, были отброшены на этот рубеж. В то же время войска Роммеля встретили все возрастающее сопротивление превосходящих сил союзников. Удар же с севера, со стороны 5-й немецкой армии Арнима, запоздал. Все это предопределило неудачу февральского наступления Роммеля.

Немецкий фельдмаршал отвел свои части обратно к линии Маретта, откуда 6 марта попытался нанести удар по 8-й армии Монтгомери. Но англичане отбили натиск, нанеся атакующим большие потери, особенно в технике. После провала своего последнего наступления Роммель 9 марта, сославшись на нездоровье, передал командование «Африкой» Арниму и вылетел в Европу. Фельдмаршал рассчитывал убедить Муссолини и Гитлера в необходимости пока не поздно эвакуировать войска из Африки, но был фактически отстранен от командования группой армий «Африка».

В середине марта союзники превосходили итало-немецкие войска по пехоте — в два раза, по артиллерии — в три раза, по танкам — в четыре раза. 20 марта 1943 года 8-я английская армия начала штурм линии Маретт. Судьбу этого упорного сражения во многом решил обход новозеландским корпусом с юга итало-немецких позиций. Чтобы избежать окружения, итало-немецкие войска 27 марта оставили эту позицию.

Успешно ведя арьергардные бои и задерживая англо-американские части на промежуточных рубежах, южная часть «Африки» отступала на север.

13 апреля она подошла к частям 5-й танковой армии. После объединения итало-немецкие войска заняли плацдарм в районе Бизерта — Тунис. Он имел с севера на юг 130 км, а с запада на восток — 60 км. На этом плацдарме развернулся последний этап борьбы держав «оси» на африканском континенте.

К тому моменту союзники располагали на фронте 300-тысячной группировкой с 3 тыс. самолетов, которые имели полное господство в воздухе, а также 1,1 тыс. танков и около 2 тыс. орудий. Против них итало-германские войска могли выставить лишь 120 танков и 500 орудий. По данным разведки союзников, общая численность боеспособного состава немецких дивизий составляла не более 60 тыс. человек.

Несмотря на такое превосходство, наступление, начатое союзниками 22 апреля, развивалось не по задуманному. Немцы упорно оборонялись и в течение двух недель удерживали фронт. Между тем их ресурсы быстро подходили к концу. Из-за полного господства в небе авиации союзников подвоз в Тунис грузов для итало-немецких войск практически полностью прекратился.

После перегруппировки союзное командование нанесло 6 мая мощный удар на узком участке фронта у Меджез-эль-Баба. Англо-американские войска прорвали фронт и уже на следующий день заняли Тунис и Бизерту. Остатки итало-немецкой группировки отошли к мысу Бон. Лишенные возможности эвакуироваться морем, они капитулировали здесь 13 мая 1943 года. В плен сдалось до 240 тыс. чел. (в том числе 125 тыс. немцев)[20].

Общие потери итало-немецких войск в Тунисской кампании составили 300 тыс. человек. Союзники потеряли 70 тыс. человек. В целом борьба за Северную Африку стоила странам «оси» 620 тыс. чел. (из них треть — немцы). Союзникам она обошлась в 260 тыс. чел. (из них: англичане потеряли 220 тыс. чел., французы — 20 тыс. чел., американцы — 18,5 тыс. чел.).

Для Германии потеря Северной Африки стала вторым крупным поражением после Сталинграда. Главной причиной неудачи Гитлера и Муссолини в Северной Африке, как и до этого Наполеона в Египте, стало отсутствие у них надежных морских коммуникаций и мощного ВМФ. Потеря странами «оси» своего южного форпоста и ликвидация их основной группировки в Тунисе открывали перед союзниками путь для вторжения в Италию.