Правительство Уолпола

Правительство Уолпола

В 1722 г. заговор Эттербери — план якобитов по захвату Лондона — был предотвращен быстрыми действиями правительства, включая умелое использование шпионажа и создание большого лагеря в Гайд-Парке. В 1720-х и 1730-х гг. дело Стюартов не имело шансов на успех, поскольку главный министр, корыстолюбивый, но способный сэр Роберт Уолпол, проводил менее агрессивную и вызывающую политику, чем его предшественники, и, что самое важное, большую часть этого периода не позволял втянуть Британию в войну, тем самым не давая якобитам повода воспользоваться иностранной помощью. Он не желал способствовать дальнейшему укреплению официальных позиций диссентеров, а их возможное усиление несло угрозу англиканской церкви и ее приверженцам-тори на местах. Конечно, сам Уолпол брал взятки, а его правительство было полностью монополизировано вигами, но он вызывал негодование по большей части у тех, кто специально интересовался политикой, а не у основной массы населения, положение которой в целом улучшилось благодаря его успешным и решительным мерам по снижению налогов, особенно на землю. Проведение подобной политики облегчалось сохранением мира, хотя в 1733 г. попытка переместить основную тяжесть налогов с земли на товары привела к акцизному кризису и вызвала политическую бурю, заставившую его отказаться от своих финансовых планов. Однако Уолполу удалось устоять, несмотря на давление как со стороны Парламента, так и со стороны двора, и выиграть выборы в 1734 г.

Система Уолпола потерпела крах в последние годы его правления. Резкое ухудшение англо-испанских отношений из-за энергичного преследования испанцами незаконной, по их мнению, британской торговли с их карибскими владениями, накалившееся после предъявления комитету палаты общин уха, якобы отрезанного у капитана торгового судна Роберта Дженкинса, привело к войне с Испанией, получившей название «войны из-за уха Дженкинса» (1739-1748 гг.), которой Уолпол пытался избежать. Он получил очень плохие результаты на всеобщих выборах 1741 г., отчасти вследствие симпатий, которые снискал оппозиционно настроенный Фредерик, принц Уэльский, рассорившийся с отцом, Георгом II, и министрами своего отца, примерно так же, как в 1717-1720 гг. сделал и сам Георг, будучи принцем Уэльским. Уолпол попытался сохранить свой пост, но потеря большинства в палате общин вызывала зимой 1741-1742 гг. кризис доверия, и в феврале 1742 г. Уолпол подал в отставку. Георг II, с крайней неохотой оказавшийся вынужденным отказаться от услуг Уолпола, пожаловал ему титул графа Орфорда, а попытки оппозиции возбудить против него судебное преследование по обвинению во взяточничестве провалились. Пришедшее на смену правительству Уолпола министерство, главную роль в котором играл энергичный Джон, лорд Картерет, в 1742 г. послало английские войска на континент, чтобы воспрепятствовать возвышению Франции за счет Австрии.