3.2.3. Особенности формирования государственного и социально-экономического строя на белорусских землях ВКЛ

Государственный строй Великого княжества Литовского развивался на основе древнего права, существовавшего в Полоцком, Туровском и других княжествах. После сближения с Польшей в организацию управления государством стали переноситься те черты и формы, которые там существовали.

Руководителем государства был великий князь-господарь, бывший в большинстве случаев и королем Польши. Например, Ягайло носил титул «короля Польши, верховного князя Литовского и дедича Руского». Великий князь являлся также судьей, администратором, главнокомандующим вооруженными силами. Главной его обязанностью была оборона собственности и территории страны. В число его полномочий входило также право вести международные дела, вступать в союзы, провозглашать войну и заключать мир, назначать на государственные посты и распоряжаться государственными поместьями. За его подписью и государственной печатью издавались все важнейшие государственные акты. Он избирался из представителей дома Гедиминовичей (впоследствии – Ягеллоновичей) сначала в узком кругу панов-рады, а с конца XV в. – на Вальном (общем) сейме. Коронация великих князей происходила в Виленском Нижнем замке в костеле св. Станислава. На голову новоизбранного государя возлагалась корона в виде венца, затем маршалок земский вручал ему меч и скипетр. Свои полномочия великий князь осуществлял с участием панов-рады, сейма и высших должностных лиц.

На рубеже XV–XVI вв. государственный строй ВКЛ можно было назвать парламентской монархией. Княжеская власть ограничивалась господарской радой. Рада ВКЛ (паны-рада) сначала была совещательным органом, а с 1492 г. – высшим органом управления государством. Право заседать в ней имели католические епископы, воеводы, каштеляны, некоторые старосты и родовитая знать, родственники великого князя. Полный состав панов-рады насчитывал 45 человек, а после реформы 1565 г. и образования новых воеводств их стало 65. В полном составе паны-рада собиралась эпизодически. Текущую работу выполняла наивысшая, или тайная, рада, куда входили высшие государственные лица, воеводы Виленский и Трокский, епископ Виленский. Она решала вопросы обороны, международных отношений, финансовой деятельности, назначения на высшие государственные должности, обсуждения и принятия законов, осуществления высшего государственного суда.

Важное значение в системе государственных органов имел Вальный сейм – съезд привилегированного сословия-шляхты, созываемый великим князем или Радой. На его заседания приглашалась вся паны-рада, служебные лица государственного и местного управления, католические и православные епископы, игумены монастырей. Первоначально в заседаниях сейма имел право принимать участие каждый шляхтич. На них вырабатывались общие направления внешней и внутренней политики государства – избирались великие князья, провозглашались войны, устанавливались налоги на ведение войны и определялись размеры войск, заключались военные союзы, унии с Польшей, велись суды по криминальным делам. С первой половины XVI в. сейм начал принимать законы. С 1512 г. он стал представительным учреждением – в него избирались по два делегата (посла) от местных поветовых шляхетских сеймов. Другие слои населения своих представителей на сейме не имели. Периодичность созыва сеймов не была четко очерченной до середины XVI в., когда традиционным стал съезд делегатов раз в два года. Кроме того, определились города, принимавшие торжественные сеймовые съезды: Вильно, Гродно, Слоним, Брест.

Высшими служебными лицами в государстве, подчинявшимися непосредственно великому господарю, были канцлер, гетман и подскарбий земский. Канцлер занимался делопроизводством; под его присмотром шла подготовка законопроектов, привилеев, грамот и других документов; у него находилась большая государственная печать. Он подписывал самые важные государственные акты, осуществлял надзор за правильностью ведения Литовской мет рики (государственного архива). Его заместителем был подканцлер, которому подчинялись многочисленные секретари, дьяки, толмачи. Гетман наивысший командовал вооруженными силами государства, когда их не возглавлял великий князь. Его заместителями были гетман польный и гетман дворный. Подскарбий земский исполнял обязанности министра финансов. Он вел учет государственных доходов и расходов, контролировал взыскание натуральных и денежных налогов, охранял государственные регалии – скипетр, меч, знамя, митру Гедимина. Его заместитель – подскарбий дворный отвечал за денежные и материальные средства, идущие на нужды двора. Маршалок земский председательствовал на заседаниях сейма и панов-рады, провозглашал постановления князя и панов-рады на этих заседаниях, отвечал за этикет и порядок при дворе, руководил приемом послов, допускал к князю просителей с жалобами и челобитными, судил за злодеяния, сделанные во время заседания сейма. Его заместителем был маршалок дворный, в непосредственном подчинении которого находились великокняжеские чиновники, ответственные за исполнение великокняжеских распоряжений, поручений маршалков земского и дворного. На все важнейшие посты в государстве назначались крупные феодалы наиболее знатных фамилий и только уроженцы ВКЛ, которые имели образование или практический опыт государственной службы. Все должности давались пожизненно, и ни великий князь, ни паны-рада не имели права без вины отобрать их.

Местное управление на белорусских землях было сложным и зависело от исторического прошлого местности, от административно-территориального деления и от владельца территории. С 1413 г. в ВКЛ начинается административно-территориальная реформа, когда на основе бывших княжеств были созданы Виленское и Трокское воеводства. В 1503 г. появилось Витебское, в 1504 – Полоцкое, в 1507 – Новогрудское, в 1565–1566 гг. – Берестейское, Минское, Мстиславское воеводства. Другие княжества переводились в иной тип административно-территориального деления – поветы. Отдельные княжества оставались удельными княжествами вплоть до конца XVI в. (Кобринское – до 1519 г., Мстиславское – до 1529, Слуцкое – до 1592 г.). Руководящие должности в воеводствах – это воевода, каштелян, заместитель воеводы – подвоевода. Руководителем администрации в повете был староста.

После убийства Жигимонта на великокняжеский престол был избран младший сын Ягайло тринадцатилетний Казимир (1440–1492), официально признанный великим князем только в 1445 г. В 1447 г. Казимир после смерти своего брата Владислава Ягеллончика был избран польским королем. С правления Казимира ВКЛ начинает эволюционировать от неограниченной монархии к монархии парламентского типа, усиливается роль панов-рады в управлении страной. Казимир выдал в 1447 г. в Вильно привилей, закрепивший суверенитет ВКЛ, запретивший правительству раздавать государственное имущество и должности иностранцам и уравнявший в имущественных правах православных феодалов с католиками. В 1468 г. был создан Судебник, который стал первой попыткой кодификация права на белорусских землях. В 1466 г. по Торуньскому соглашению между Польшей и Тевтонским орденом, который окончательно признал свою вассальную зависимость от Ягеллонов, Польша приобрела поморские города, а орден, наконец, признал включение Жемойтии в состав ВКЛ.

После смерти Казимира Виленский сейм избрал на престол его третьего сына Александра (1492–1506), польским королем стал второй его сын Ян Ольбрехт (1492–1501), после смерти которого Александр совмещает и должность польского короля. Своим назначением на трон в Вильно Александр был обязан магнатам ВКЛ, что стало причиной издания привилея 1492 г. В первых параграфах (1–12) подтверждались привилегии боярству, выданные предшествующими великими князьями. В параграфе 13 обозначались основные принципы внешней политики государства: сохранение независимости, добрососедские отношения с другими государствами, сохранение предыдущих союзов и соглашений. Привилей установил, что великий князь не имеет права отменять или менять законы, постановления или судебные решения, принятые им вместе с панамирадой. Ее постановления, принятые большинством голосов, великим князем должны были исполняться. Привилей 1492 г. также определил основы административного, гражданского и криминального права. В параграфах 16–20 привилея были очерчены принципы назначения на государственные должности и отстранения от них (никто не мог быть лишен должности без вины, доказанной в процессе публичного рассмотрения). Государственные должности и земельные владения имели право получать только уроженцы ВКЛ; польской шляхте это запрещалось. В привилее Александра провозглашалась необходимость вынесения справедливых судебных решений, запрещались взятки и судейская необъективность, устанавливались определенные сроки рассмотрения дел. Нормы привилея вошли в последущие законодательные акты, в том числе и в Статуты Великого княжества Литовского. Законодательный акт 1492 г. превращал панов-раду из совещательного органа при князе в руководящий орган государства и подчеркивал обособленность белорусско-литовского государства от польского. Великий князь уже не был самодержцем, а подчинялся воле Рады. Государственный строй ВКЛ приобретал характер парламентской монархии, при которой полномочия княжеской власти ограничивались панами-радой и сеймом. При Александре Казимировиче продолжалось сближение Великого княжества Литовского с Польшей. В 1499 г. между обеими странами была заключена Виленская уния, которая вновь закрепляла государственный союз на равных условиях. В 1501 г. Александр пошел на вынужденную уступку польской магнатской олигархии и издал в г. Мельнике привилей, увеличивший роль Сената, без согласия которого действия короля уже не имели юридической силы. Однако активное сопротивление шляхты привело к его отмене Радомским сеймом (1505). На сейме также была принята Радомская конституция, получившая название «Nihil novi» – «ничего нового», которая придавала польскому сейму законодательное право. Король не мог принимать законы и декреты без согласия сенаторов и депутатов посольской избы. Принятие этой конституции завершило процесс оформления польского сейма как наивысшего законодательного органа власти, в котором решающую роль играли депутаты посольской избы как представители поветовых сеймиков. С этого времени исключительное значение получило право «Liberum veto», парализовавшее работу сеймов. Позднее принципы этой конституции были приняты и в Великом княжестве Литовском. В 1506 г. князь и король Александр умер в Вильно в возрасте 45 лет. Это был единственный польский король, который похоронен не в Кракове, а в Вильно. Перед смертью он составил тестамент (завещание), в котором назначил своего брата Жигимонта наследником польской короны и короны Великого княжества Литовского.

Жигимонт I (1506–1548) правил в объединенном государстве 42 года; за свое долголетие он заслужил у соотечественников прозвище «Старый» (прожил 81 год). Еще при жизни (1529) он добился коронации своего сына Жигимонта II Августа на великокняжеский и королевский престол. Жигимонт I пытался укрепить государственную власть военными и финансовыми реформами, а также законами, которые ограничивали привилегии шляхты. Однако своевольная шляхта не уступала своих вольностей и проекты реформ не были утверждены сеймом. Попытка использовать силу закона вызвала антикоролевский феодальный мятеж 1537 г., в результате которого польская шляхта была полностью уравнена в правах с магнатами. Мятежники навязали правительству новый принцип, перечеркнувший Радомскую конституцию и лишивший сенат законодательных прав: «Ничто не может быть установлено у нас без воли нашей (короля) и послов наших (посольской избы)». Король подтвердил, что нельзя выбирать нового монарха при жизни старого, и обещал, что в будущем, после кончины уже коронованного Жигимонта II Августа, в выборах будет участвовать все дворянское сословие. Это стало примером и для шляхты ВКЛ, которая таких прав пока не имела. Жигимонт I также ввел военный налог – «серебщизну» и принял закон, по которому шляхтич, без причины не приехавший на войну, должен был караться смертью. При Жигимонте I Старом шляхта ВКЛ получила право выборности депутатов на сейм. Был введен единый кодекс законов для всего государства – Статут 1529 г. Во внутренней политике Жигимонт I Старый проводил линию на равноправие шляхты независимо от этнической принадлежности. Таким образом, на протяжении XIV – первой половины XVI вв. государственный строй в ВКЛ эволюционировал в сторону сословно-представительной монархии. Сеймы, паны-рада, сенат и статуты ограничивали монархию и расширяли права шляхетского сословия в ВКЛ и Польше.

Особенности социально-экономического развития белорусских земель в Великом княжестве Литовском. В хозяйственном развитии ВКЛ доминирующее положение занимало сельское хозяйство, с которым были тесно связаны ремесло и промыслы. Его основными отраслями были земледелие и животноводство, а вспомогательными – бортничество, охота, рыболовство. Орудия сельскохозяйственного труда – деревянная двурогая соха, плуг, борона – оставались неизменными, появилось только больше железных рабочих частей. Двуполье и архаическое трехполье постепенно вытеснялось регулярным трехпольем. Урожайность основных зерновых культур при таком землепользовании была гораздо выше прежнего.

В XIII–XV вв. крестьяне составляли основную часть населения страны и от того, на чьих землях они жили, делились на государственных, частновладельческих и церковных. В зависимости от степени личной свободы крестьян называли: 1) люди «похожие» – свободные, которые не передавались по наследству и могли покинуть феодала с его согласия осенью после окончания полевых работ и исполнения всех повинностей; 2) люди «непохожие» («отчизные»), жившие на одном месте и несшие феодальные повинности по наследству (их могли передать в наследство, продать, обменять, заложить); 3) челядь невольная – холопы. Это были наиболее бесправные крестьяне, которые находились в полной зависимости от феодала. Они жили или на панском дворе и не имели своего хозяйства, или в своих домах и имели небольшое личное хозяйство; 4) закупы – крестьяне, оказавшиеся в долговой зависимости от феодала до отработки либо выплаты купы – взятой ссуды; 5) закладники – крестьяне, убежавшие от своих прежних хозяев; 6) наймиты – крестьяне, не имевшие своего хозяйства и жившие на «задаток», который они получали от хозяина. В зависимости от сущности исполняемых повинностей источники разделяют крестьян на две категории: тяглые и осадные. Тяглые крестьяне как основную повинность выполняли панщину, для осадных крестьян (чиншевиков, куничных) главной повинностью была выплата денежной ренты – до 30 литовских грошей. Особую категорию составляли огородники, имевшие небольшой участок пашенной земли. Относительно привилегированное положение занимали крестьяне-слуги. Они не имели собственного хозяйства, жили при дворе феодала, выполняя разные работы (ремесло, коневодство, курьерскую и воинскую службу, охрану и обслуживание личных нужд семьи хозяина). Самой незащищенной и обездоленной категорией крестьян были халупники, кутники, каморники, лезныя и гультаи. У них не было пашенной земли, дома, приусадебная земля находились в упадке. Они пробавлялись временными работами по селам и городам.

Главной ячейкой сельскохозяйственного производства являлось крестьянское хозяйство – дым. Дым имел жилые и хозяйственные постройки, тяглый скот, необходимый инвентарь и землю. Вся земля, которой пользовались отдельные семьи и все жители села (леса, выгоны, болота, озера, реки), считалась собственностью крестьянских общин на сервитутном праве. Сервитутное право – это право крестьян на ограниченное пользование феодальными земельными участками (лесные угодья, сенокосы, озера). За пользование землей крестьяне исполняли повинности. В ВКЛ к традиционному виду феодальной эксплуатации – натуральной дани продуктами (дяклу — зерновая и растительная продукция, сено; мезлеву – мясо-молочная продукция, яйцо, мед и дичь) – добавляется второй вид – барщина, или отработочная рента. Третий вид ренты – денежная (чинш) широко распространился только в XV в. Кроме выполнения обязательств в отношении своего хозяина, крестьяне выполняли толоки (общие сезонные безвозмездные сельскохозяйственные работы), гвалты или сгоны (строительство запруд, облавы на диких зверей, устранение последствий стихийных бедствий), шарварки (ремонт и строительство дорог, мостов, имений, оборонительных сооружений) и т. д.

Крупнейшим феодалом было само государство, имевшее в собственности огромные земельные пространства. Его представлял великий князь. Он владел и распоряжался основным земельным фондом. Другой категорией землевладельцев были магнаты – как правило, бывшие удельные князья. Далее шли средние и мелкие феодалы (бояре, позднее шляхта), которые служили великому князю или удельным князьям и за это получали землю. На Беларуси развивалось и землевладение высшего духовенства, особенно корпоративных духовных феодалов – православных и главным образом католических монастырей и церквей.

Первоначально феодальное хозяйство носило натуральный характер, удовлетворяя насущные потребности землевладельцев. Однако в связи с ростом количества европейских городов в конце XV – начале XVI в. значительно возрос спрос на сельскохозяйственную продукцию как в Великом княжестве Литовском, так и в Западной Европе. Это стимулировало перестройку феодального хозяйства и совершенствование форм организации производства. Распространение получает фольварочно-барщинная система ведения феодального хозяйства, ориентированная не только на удовлетворение личных потребностей феодалов, но и на производство продукции на продажу, просуществовашая на белорусских землях практически до середины XIX в. Фольварок представлял собой феодальное хозяйство, в которое входил господский двор с жилыми и хозяйственными постройками, пашенными землями, сено косами и другими угодьями. Вместо малопроизводительного труда челяди невольной использовалась более продуктивная работа крестьянина, который за право пользования наделом земли вынужден был отрабатывать барщину во владениях феодала своим инвентарем и тягловой силой. Первые фольварки появились на белорусских землях во второй половине XV в. Широкому распространению этой системы способствовала аграрная реформа 1557 г., получившая название «валочная памера». Экономические идеи, ставшие основой «Уставы на валокі», впервые стала воплощать в Клецком и Пинском староствах королева польская и великая княгиня литовская Бона Сфорца (1494–1557). Следует заметить, что волочная помера в государственных имениях восточной Беларуси начала проводиться только после окончания Ливонской войны и не получила там широкого распространения.

Бона Сфорца – жена Жигимонта I Старого, мать Жигимонта II Августа. Из итальянского рода Сфорца. Она защищала государственные земли от незаконного присвоения их магнатами, часто вела заседания сейма, имела большие земельные владения на Беларуси. Впервые занялась масштабной мелиорацией (канал Боны в Кобрине), перепланировкой белорусских замков и городов. Так, были вымощены улицы Гродно, проведен первый водопровод, установлены ратушные часы. Она привнесла ренессансную культуру Италии в быт высших слоев общества: от балов, музыки и платьев с декольте до издания при ее поддержке поэмы «Песня пра зубра» на модной тогда латыни.

Документ «Устава на валокі», одобренный Жигимонтом II Августом, ставил своей целью повысить доходность государственных имений. Точный учет земель и обложение крестьян повинностями происходили пропорционально качеству и количеству занятой ими земли. Вся земля делилась на равные участки (волоки) площадью 21,3 га каждый, ставшие новой (по сравнению с «дымом») единицей налогообложения. За волокой закреплялись одна или несколько крестьянских семей. Земля делилась на четыре категории (хорошая, средняя, плохая и очень плохая). Так впервые стала учитываться производительность труда на землях разного качества. Волочная реформа была проведена и в большинстве поместий светских и духовных феодалов. Волоки распределялись таким образом, чтобы одной волоке фольварочной (господской) и дворовой земли соответствовало семь крестьянских. Принудительно вводилась более прогрессивная трехпольная система земледелия. Волочная помера способствовала развитию товарно-денежных отношений. Она привела к ослаблению и началу разрушения крестьянской общины, способствовала появлению подворной, индивидуальной формы землепользования, что являлось прогрессивным явлением. Реформа сопровождалась закреплением крестьян за землей, усилением крепостнических отношений.

В XIV–XV веках наблюдается интенсивный процесс урбанизации – бурный рост городов и особенно поселений городского типа – местечек. До XVI века источники упоминают 48 городских поселений ВКЛ. Количество жителей в городах было небольшим: от 1,5 до 3 тыс. человек. В конце XIV века в Бресте насчитывалось приблизительно 2 тыс., в Гродно, Новогрудке, Минске – около 3–4 тыс. жителей. Однако существовали и крупные центры – более 10 тыс. жителей. Среди них выделялся Полоцк. Жители хорошо понимали его большое значение, когда в 1464 г. во время переговоров с магистратом Риги заявляли: «А Полтеск тежи есть, хвалячи бога, место славутное… а не нижшое во чести i во всем ни Вилни, а ни Мариборка, а ни Кданьска». Брест, Гродно, Слуцк, Минск, Могилев, Пинск стали крупными центрами ремесла; там насчитывалось свыше 100 профессий. Основными видами внутренней торговли были торги (1–2 раза в неделю) и ярмарки (1–3 раза в год в крупных городах). Постепенно создается постоянная торговая сеть. Купцы и богатые крестьяне стали торговать в лавках.

Городское население с XV в. называлась мещанством. Оно состояло из разных категорий горожан: ремесленников, торговцев, домовладельцев и т. д. Великий князь Александр проводил политику поддержки мещан, а также приглашал немецких мещан переезжать в княжество. Немалую часть налогов платили евреи, которые в это время расселились в главных городах ВКЛ – Вильно, Троках, Бресте и Гродно и составляли замкнутые общины с определенными правилами в торговле, финансовом деле и в ремеслах и ограничениями религиозного характера. Постепенно значительная часть финансового обращения в государстве в конце XV ст. оказалась под их контролем. Для ведения войн и содержания княжеского двора государству нужны были деньги. Главными плательщиками налогов были города с их ремеслом и торговлей. Требуя все больше денег на государственные расходы, великий князь Александр с согласия панов-рады пошел на беспрецедентный шаг – конфискацию денежных средств и имущества еврейского населения и изгнание их из государства. Однако эта акция дала разовое увеличение государственного имущества: через несколько лет доходы от налогов в государственную казну значительно уменьшились. Данное положение дел вынудило Александра отменить жесткие меры по отношению к евреям: им позволили вернуться и отдали дома, земли, синагоги и кладбища (но не конфискованные деньги).

Правовое состояние мещанства регламентировалось великокняжескими грамотами на самоуправление, так называемым магдебургским правом (возникло в Германии в XIII в. в Магдебурге). Согласно этому праву, мещане не подлежали юрисдикции землевладельцев, освобождались от ряда повинностей, выбирали городские органы власти. Первыми городами ВКЛ, получившими магдебургское право, были Вильно (1387), Брест (1390), Слуцк (1441). В соответствии с магдебургским правом экономическая деятельность, имущественные права, общественно-политическая жизнь регулировались собственной системой юридических норм. Основным принципом данного документа являлось самоуправление горожан. Источники магдебургского права – «Саксонское зерцало» (сборник германского феодального права), статуты г. Магдебурга и г. Хельма, а также Статуты ВКЛ обычно определяли организацию ремесленного производства, порядок избрания и деятельности городского самоуправления, цеховых объединений ремесленников и купечества. Одновременно с магдебургским правом города получают и право иметь свой собственный герб. Герб присутствовал на печати города, что подчеркивало его значительную независимость от княжеской или королевской власти. Органы великокняжеской власти (в частности, великокняжеский суд) сохранили за собой лишь право разбора дел мещан как апелляционная инстанция на решения городского суда. Но и апелляционное решение должно было рассматриваться с учетом норм магдебургского права конкретного города.

Шляхтичи и богатые верхи купечества (гости) занимались зарубежной торговлей, поддерживали связи с Новгородом, Псковом, Варшавой, Ригой, Москвой, государствами Востока и Европы. Они торговали предметами повышенного спроса – лесом, хлебом и медом, которые представляли природные ресурсы Беларуси. Торговые тракты (гостинцы) были проложены от Познани, Гданьска, Бреста, Орши, Минска, Бобруйска и Речицы до Риги, Кролевца (Калининград), Новгорода, Твери, Москвы, соединяя тем самым Западную Европу с Востоком. Рынки городов связывали все регионы Великого княжества Литовского. Мелкой разъездной торговлей занимались коробейники, которых называли «шотами». Для обслуживания торговли многие города белорусских земель строили постоялые дворы, где жили купцы, в том числе немцы, поляки, русские и др.

Сословия в ВКЛ делились на привилегированные (шляхта и духовенство) и непривилегированные (мещане и крестьяне). Сословие – это социальная группа людей, обладающая определенными, передаваемыми по наследству правами и обязанностями. Господствующим сословием была шляхта, что определялось ее правом на владение землей. До XV в. светские феодалы, какими являлись воины-рыцари, назывались боярами. С начала XV в. их стали называть шляхтой; к середине XVI в. все шляхтичи, имевшие крепостных, приобрели титул «пан». Законодательное оформление прав шляхты на свои владения произошло в XIV–XV вв. в привилеях великих князей литовских, а статуты ВКЛ окончательно оформили шляхту в замкнутое (корпоративное) сословие. Шляхтич не мог заниматься ремеслом или торговлей – это вело к лишению шляхетства. Но за заслуги перед государством, в том числе военные, представители непривилегированных сословий в исключительных случаях могли получить шляхетство. Юридически вся шляхта была равна между собой, но в зависимости от имущественного положения в ее составе выделялось несколько слоев. Верхний слой шляхты – магнаты. Они владели огромными латифундиями и тысячами крепостных крестьян. Магнаты занимали важнейшие государственные посты. Наиболее известные магнатские роды Великого княжества Литовского XVI–XVIII вв. – Лукомские, Друцкие, Глинские, Ильиничи, Кишки, Ходкевичи, Острожские, Олельковичи, Ваньковичи, Саломерецкие, Радзивиллы, Гольшанские, Пацы, Воловичи, Огинские, Вишневецкие, Сапеги, Солтаны. Следующий слой – это средние феодалы, имевшие до сотни крестьянских хозяйств, и мелкие феодалы. Низший слой шляхты – «голота» не владел ни землей, ни крестьянами. В XVI–XVIII вв. шляхта составляла 8–10 % от всего населения Великого княжества Литовского.

Духовенство в ВКЛ имело те же юридические права, что и шляхта. Его высшие слои – митрополиты, кардиналы, епископы, архимандриты – занимали господствующее положение в своем сословии. Велика была их роль в деятельности панов-рады, сейма и других государственных органов. Низшие слои духовенства, к которым относились приходские священнослужители, по своему имущественному положению примыкали к мелкой шляхте и мещанам.

Юридическое оформление мещанства в особое сословие нашло отражение уже в первой статье первого раздела Статута 1529 г. – мещанство выделялось как особый объект права: «мещан карати не хочем». Мещане в XVI в. составляли 15–16 % от всего населения Беларуси. По имущественному положению в среде городского населения выделялись три группы: первая – это верхи городской администрации, крупные купцы, высшее духовенство, землевладельцы; вторую составляли цехмистры, ремесленники, владельцы лавок, служащие магистрата, неэлитное духовенство (около 40–50 % жителей города); третья группа – городские низы (прислуга богатых горожан, наемные работники, ученики ремесленников). Городские низы обозначались термином «каморники», «лезныя», «гультаи», «парабки».

Крестьянство было самым многочисленным сословием, и до середины XV в. большинство крестьян были лично свободными. Все крестьяне делились на две части: частные, принадлежащие землевладельцам, и государственные («господарьские»). Численно преобладали частновладельческие крестьяне. Начало юридического оформления крепостного права связано с привилеем Казимира IV 1447 г. В нем запрещалось принимать беглых крестьян из частных владений в государственные имения и наоборот. К тому же феодалы получили право суда над зависимыми крестьянами. Судебник Казимира IV 1468 г. лишал крестьян свободного перехода от одного феодала к другому и предусматривал суровое наказание лиц, которые содействовали побегам. Первый Статут 1529 г. отказал крестьянам в праве собственности на землю и подтвердил норму привилея 1447 г. о десятилетнем сроке давности, т. е. проживании крестьянина в одном и том же селении десять лет, после чего он терял право ухода от хозяина. Также время ухода от феодала ограничивалось периодом окончания осенних полевых работ и устанавливалась плата за выход. Реформа «Устава на волоки» 1557 г. окончательно закрепила за волоками тяглых крестьян, а Статут 1566 г. определил десятилетний срок сыска беглых крестьян и наказание для тех, кто их скрывал (в том числе в городах). Третий Статут 1588 г. увеличил срок сыска до 20 лет. Он завершил юридическое оформление крепостного права. Крестьяне платили и государственные подати (например, подымное). На каждое отдельное хозяйство приходилось приблизительно полтора десятка крестьянских повинностей. Таким образом, особенности социально-экономического развития белорусских земель в ВКЛ в XIV–XV вв. свидетельствуют о дальнейшем развитии феодальных отношений и переходе к этапу зрелого феодализма.