О приметах мечей

этом мире, — начал новый рассказ Учитель, — много глупцов и на каждого находится хитрец, стремящийся обмануть его. Но, запомните, что на каждого хитреца находится ещё больший хитрец. Вот послушайте, что случилось с одним хитрым человеком, который взялся по запаху металла определять достоинства боевых мечей. Он их нюхал и говорил:

— Вот этот меч хорош, а этот — нет.

Те мастера-оружейники, которые хотели, чтобы сделанные ими мечи были признаны хорошими, тайно клали знатоку в руку золотую монету, и всё было в порядке. Он нюхал их мечи и говорил, что лучших ещё никогда белый свет не видел.

Однажды принёс на испытание свои мечи один оружейник из другого города и, думая, что оценивать его изделия будут по истинным достоинствам, не дал знатоку золотой монеты. Тот рассердился, долго обнюхивал мечи и изрёк:

— Никуда они не годятся. Так плохи, что и ворон гонять стыдно.

— Как так ворон гонять? — удивился оружейник. — Ну, погоди, мошенник. Проучу я тебя. На всю жизнь запомнишь, как пахнут хорошие мечи.

Пошёл он в лавку, купил жгучего перца, принёс домой, просверлил в рукояти меча маленькое отверстие и насыпал в него перца. На следующее утро отправился к знатоку и, притворясь, что сожалеет о вчерашних своих словах, попросил понюхать меч, который, якобы, только что изготовил. Поднёс знаток к носу меч и стал его обнюхивать. Вдохнул воздух один раз, вдохнул другой — перец сжёг ему нос и горло. Чихнул хитрец и, ударившись о лезвие меча носом, сильно поранился. С тех пор не занимался он больше плутовством.