Мореплаватели видимого берега

Вулканические острова Океании — это вершины подводных гор и хребтов, выходящие на поверхность океана. А коралловые атоллы — «надгробия затонувшей суши», как назвал их Дарвин. Вершины многих гор, ныне подводных, прежде были островами. Большинство этих островов затонуло очень давно, миллионы лет назад. Отдельные же земли могли исчезнуть уже на памяти людей.

Быть может, последним из таких ушедших под воду островов был Сара-Энн, островок чуть северней экватора, в самом центре Тихого океана. В тридцатых годах нашего века астрономы решили сделать на нем наблюдательный пункт, чтоб изучать солнечное затмение. И тут оказалось, что островок исчез. Все лето 1932 года искали его суда военно-морского флота США, но тщетно. И Сара-Энн был «изъят» с мореходных карт Великого океана.

Исчезают не только вулканические, но и коралловые острова. Почти каждый сильный шторм или ураган меняет их очертания. После урагана, пронесшегося 21 октября 1973 года над атоллом Фунафути, в юго-восточной части острова вдоль берега образовался каменный вал длиной около 18 километров. Сложили его обломки камней, размером от 10 сантиметров до 7 метров, а общий вес их превышал три миллиона тонн! Возник и новый мелководный пролив, шириной в несколько метров.

Порой после сильной бури коралловые острова уходят под воду и превращаются в отмели. На островах Микронезии, что лежат в северо-западной части Океании, под водой часто находят полуразрушенные здания и остатки деревьев. Миклухо-Маклай, путешествуя по Океании, записал предание микронезийцев. Оно говорит о том, что многие жители острова Вуап «перебрались сюда с другого острова, который опустился о море». Миклухо-Маклай добавляет, что предание правдиво. На картах к северу от Вуапа показана большая отмель. Она-то и «соответствует этому, по преданию, затопленному острову».

Предания о затонувших землях записаны и на островах Полинезии. Жители острова Пасхи считают его остатком «Каинга Нуинуи» — «Очень Большой Земли». Гавайские легенды говорят о большом материке. Когда-то он простирался от Гавайских островов до острова Таити, но был погублен потопом. Легенды о потопе записаны на коралловом архипелаге Туамоту и на вулканических островах Центральной Полинезии. Полинезийцы говорят, что их острова — лишь верхушки прежних гор, ушедших под воду после потопа. С этим согласны и современные ученые. Только, по их мнению, жители Полинезии не могли быть свидетелями потопа. Пацифида, если она вообще существовала, затонула миллионы лет назад.

Вероятнее другое. Под воду уходили отдельные острова и островки, после землетрясений, ураганов, штормов, в результате повышения уровня Мирового океана. Фантазия же превратила стихийные бедствия в «потоп», а острова — в «Большую Землю». Эти исчезнувшие ныне острова и островки, возможно, помогали древнейшему заселению островов Океании.

Рейс плота «Кон-Тики» и не менее далекие рейсы судов полинезийцев показывают, что на них можно преодолеть Тихий океан. Полинезийцев считают — и вполне справедливо — величайшим народом-мореплавателем древности. Они заселили острова Тихого океана от Гавайев на севере до Новой Зеландии на юге. На востоке их суда достигали острова Пасхи и, быть может, берегов Южной Америки.

Но каким образом появились на островах Океании другие народы не полинезийцы? Техника мореплавания у них значительно хуже полинезийской. Многие же племена, населяющие острова Тихого океана, вообще не имеют никакого представления о вождении судов. Каким же образом оказались эти люди на островах, «пространстве суши, со всех сторон ограниченном водою»?

Полинезийцев называют мореплавателями солнечного восхода. Они в своих великих плаваниях продвигались с запада на восток. «Мореплаватели видимого берега» — так можно назвать древнейших людей, пришедших в Океанию. Именно пришедших, а не приплывших, потому что в ту пору, когда они начали заселять острова, расположение этих островов было иным, чем в наши дни. Из-за ледников уровень океана был ниже современного, расстояния между островами сокращались благодаря отмелям и островам, ныне затонувшим. А порой они просто соединялись «мостами» суши между собой.

Вероятно, по таким мостам попали на острова Океании негритосы, темнокожие люди маленького роста, не имеющие никакого представления о плавании в океане и по сей день живущие в условиях культуры каменного века.