Ожидание высадки союзников
Ожидание высадки союзников
Ожидая высадки союзников на территории метрополии, Супермарина, совместно с Верховным Командованием, проделала огромную работу, определяя роль флота в обороне. Флот был совершенно парализован, хотя сейчас нехватка топлива мешала ему меньше, чем в прошлом. Зона деятельности флота стремительно сокращалась, топлива требовалось значительно меньше, и проблема потеряла остроту. Новым фактором стала нехватка эскортных кораблей, за которыми буквально охотились подводные лодки и самолеты союзников.
К середине нюня 1943 года, после 3 лет войны, только па Средиземном море было потоплено 36 итальянских эсминцев. Третья часть этих кораблей погибла в первые 5 месяцев битвы на тунисских маршрутах. На плаву оставалось только 20 эсминцев, из которых половина ремонтировалась. Поэтому для действий в составе флота имелось всего 8 — 10 эсминцев. Однако и эти корабли выполняли те или иные задания в различных районах. Поэтому легко могло произойти, что в случае неожиданного выхода в море в распоряжении командующего флотом окажется меньше 5 эсминцев. Супермарина пыталась экономить как только возможно, даже переходы крейсеров теперь совершались без прикрытия эсминцами. Однако факт оставался фактом — размеры миноносного флота совершенно не отвечали серьезности грядущих боев.
Ситуация с крейсерами была не лучше. Уже погибли 13 кораблей этого типа и осталось только 10, из которых 4 — «Гориция», «Больцано», «Монтекукколи» и «Реголо» — находились в ремонте. Поэтому флот мог располагать только 6 легкими крейсерами — «Аоста», «Абруцци», «Гарибальди», «Эугенио», «Кадорна» и «Сципионе». Реальная цифра была еще меньше — 5, так как «Кадорна» находился в Таранто для действий в этом районе.
Из линкоров «Витторио» ремонтировался в Генуе после повреждений, полученных при налете бомбардировщиков 5 июня, поэтому оставались только «Литторио» и «Рома». «Рома» стал флагманским кораблем командующего флотом адмирала Бергамини, который сменил адмирала Иакино. В первых числах июня начались работы по переоснащению старых линкоров «Дориа» и «Душшо», однако требовалось по крайней мере 2 месяца, чтобы они вошли в строй. Они базировались на Таранто, и для их сопровождения не имелось ни единого эсминца, так как все эти корабли были сосредоточены в Тирренском море.
Нехватка эсминцев и отсутствие сколько-нибудь серьезного воздушного прикрытия также сокращало зону действий флота. Если бы он вышел в море, ВВС союзников немедленно нанесли бы удар, использовав гораздо больше самолетов, чем год назад во время июньских боев. К этому времени на Средиземное море прибыла американская авиация. Поэтому самым вероятным результатом становилось повреждение или даже уничтожение итальянских кораблей еще до того, как они установят контакт с противником. Теперь нельзя было сказать, что в наиболее вероятных районах боев «существует опасность воздушных атак». Авиация противника прочно захватила господство над ними. Итальянские корабли, выходя в море с чисто символическим истребительным прикрытием, неизбежно нашли бы свою гибель. Но даже если предположить, что каким-то чудом они ускользнули от воздушных атак и обнаружили противника, то при колоссальном превосходстве флота противника итальянцы сумели бы лишь слегка потревожить его, не более.
С другой стороны, уже отмечалось, что само существование итальянских линкоров представляло огромную потенциальную угрозу для неприятеля. В мемуарах генерала Эйзенхауэра отражено то беспокойство, которое испытывали союзники до самого последнего дня войны. Они принимали множество мер предосторожности. Первый Лорд Адмиралтейства В.А. Александер в своем выступлении по радио заявил: «Потенциальная угроза этих кораблей, даже находившихся в своих базах, вынуждала нас держать линкоры и авианосцы для обеспечения безопасности наших конвоев». Теперь линкоры остались единственным военным потенциалом «in being», которым располагала Италия. Высшие интересы нации не позволяли бессмысленно погубить их по соображениям престижа или уступив пропагандистской трескотне. Их следовало сохранять как можно дольше, используя только наверняка. Было совершенно очевидно, что следующая битва станет последней для итальянского флота. Поэтому Супермарина с согласия Верховного Командования решила бросить флот в бой только в момент окончательной национальной катастрофы, если будет решено завершить борьбу героическим самопожертвованием во имя спасения чести нации и флота. Насколько мудрым оказалось это трагическое решение и как хорошо оно послужило подлинным интересам нации, показали события во время перемирия и последующих лет.
Однако следует подчеркнуть, что принятое решение отнюдь не означало полной бездеятельности флота. При благоприятных условиях он мог вступить в бой во время высадки противника в Сардинии. При атаке Сицилии такой возможности не существовало даже при самых оптимистических оценках, ведь линкорам требовалось не меньше 24 часов, чтобы прибыть туда из Специи. Если бы высадка противника произошла в Апулии, базирующиеся в Таранто «Дориа» и «Дуилио» могли бы рискнуть, попытавшись любой ценой добраться до плацдарма на близлежащем побережье.
Мот при таких мрачных взглядах на будущее флот и ждал неотвратимого наступления союзников. Но, несмотря на все это, боевой дух флота оставался высоким, так же как и желание отдать все в борьбе против могучего противника и вынудить его топтаться на месте как можно дольше.
За несколько месяцев до этого были поставлены минные заграждения между Бизертой и банкой Скерки, и начались работы по установке противодесантных минных полей на тех участках побережья метрополии, где можно было ожидать высадки противника. Все очевиднее становилось что удар будет направлен на Сицилию. Супермарина крайне резко подчеркивала это, но Верховное Командование Германии и Италии начало осознавать опасность угрозы лишь в конце июня. До этого времени они пребывали в заблуждении, что более вероятна операция против Сардинии.
Тем временем, подготовка союзников шла быстрыми темпами. В конце июня Супермарина считала, что союзники подготовили более 500 десантных судов всех типов; 10 дивизий по 10000 человек каждая; 700 — 800 танков и бронемашин; 5000 — 6000 грузовиков и все необходимые припасы.
1 июля союзники начали яростные воздушные налеты на порты и аэродромы Сицилии. Их атаки сумели нейтрализовать большую часть объектов армии и флота и парализовать гражданское население. 6 июля Супермарина решила, что неприятель «уже начал выполнять подготовительную фазу атаки Сицилии». Однако с 6 июля до самого начала высадки союзников Супермарина оставалась в полном неведении относительно происходящего, так как к этому времени были уничтожены все самолеты-разведчики.
Тем не менее, опираясь на ряд косвенных признаков и метод дедукции, Супермарина 8 июля сумела предупредить Верховное Командование Оси, что «одним из районов, выбранных для высадки, будет зона Ликата — Гела». На следующий день такое же предупреждение было сделано относительно района Сиракуз. Однако немцы считали, что высадка произойдет в западной Сицилии. Поэтому танковая дивизия «Герман Геринг», главная ударная сила обороняющихся, дислоцировалась в центре острова фронтом на запад. Это было крупное подразделение, ему требовалось почти 3 дня на передислокацию.
Поэтому в день высадки она не могла нанести удар всеми силами.
10 июля союзники высадили 3 британские дивизии на пляжах Аволы в 30 километрах южнее Сиракуз. Они начали наступление на север. 2 американские дивизии высадились в районе Ликата — Гела и начали двигаться на север к Палермо. Между двумя главными плацдармами располагался третий — маленький. Высадка была произведена возле мыса Пассеро, чтобы создать взлетную полосу для истребителей. В операции приняли участие 2775 британских и американских кораблей. Силы прикрытия состояли из 6 линкоров, 7 авианосцев, 2 линейных крейсеров, десятка крейсеров, сотни эсминцев и огромного количества мелких кораблей(Вообще-то силы союзников состояли из: 6 линкоров, 2 авианосцев, 15 крейсеров, 4 крейсеров ПВО, 3 мониторов, 128 эсминцев, 36 эскортных кораблей, 42 тральщиков, 26 подводных лодок, 744 транспортов и 243 катеров. А. Б.). Эти корабли входили в 3 оперативных соединения, крейсировавших возле Аволы, южнее Гелы и западнее Сицилии, чтобы отразить любое нападение противника, пока не стабилизируется сухопутный фронт. В бой были также брошены более 4000 самолетов.
Десантные силы при полном господстве союзников на море практически не встретили сопротивления со стороны сил Оси. Итало-германские ВВС использовали свои скудные ресурсы непосредственно в районах высадок. Подводные лодки Оси не сумели преодолеть мощную противолодочную оборону союзников. Торпедные катера могли действовать только по ночам, но на это время крупные корабли союзников отходили дальше в море.