2000 метров
Тем временем Уо и Вильм готовятся к третьему глубоководному погружению. Но поначалу дело оборачивается плохо: ФНРС-3 ни за что не желает уйти под воду! Между тем вес его точно такой же, каким был позавчера, в день триумфального погружения на 1500 метров. Быстро принимается решение: выпустить 1800 литров бензина. И что же? Сбросив почти две тысячи литров, батискаф погружается всего лишь на шестьдесят… сантиметров!
«Ситуация становилась гротескной, — вспоминает Уо. — На глазах у многочисленных представителей прессы подводный аппарат, претендующий на покорение двухкилометровой глубины, отказывается попросту скрыться под водой!»
К поплавку спешно подвешивают две чугунные чушки весом по 50 килограммов каждая. Никакого результата!
Наконец кто-то догадывается, в чем дело: в колодце остался воздух. Трубопровод, выводящий его наружу, засорен. Действительно, сразу же после прочистки труб батискаф уходит под воду. Он стремительно скользит вниз, так как вес его значительно — увеличился.
Вскоре Вильм замечает удивительных рыб, которые держатся в воде вертикально, словно стоя на своих хвостах. Ему кажется, что он узнает в них «радужных» рыб, описанных когда-то Бибом. Странные рыбы довольно долго сопровождают ФНРС-3, видимо загипнотизированные ярким светом его прожекторов. Однако на глубине 1300 метров они выходят из игры.
Результат, достигнутый два дня назад, превзойден.
Так как глубина моря в этом месте равна примерно 2300 метрам, Уо и Вильм, достигнув 1950 метров, решают пустить в ход ультразвуковой эхолот, который должен предупредить их за двести метров о близости дна. Но эхолот не работает! Уо лихорадочно пытается исправить его, в то время как Вильм, сбрасывая балласт, замедляет спуск. Внезапно на конце отвертки, которой орудует Уо, проскакивает искра. Короткое замыкание! Увы, оно не способствует исправлению прибора. Ну что ж, придется обойтись без эхолота.
Однако «посадка» на невидимое и неведомое дно Средиземного моря — весьма рискованное предприятие. Между тем оба офицера обязаны повиноваться приказу о величайшей осторожности, полученному от морского министерства. Скрепя сердце они вынуждены отказаться от мысли о «приземлении» и останавливаются на глубине 2100 метров в толще воды, на достаточно безопасном расстоянии от морского дна. 2100 метров — это ведь тоже блестящее достижение!
Случай с эхолотом, равно как и все другие неполадки и аварии, лишний раз доказывает, что батискаф с его многочисленными и разнообразными приборами очень капризный и чувствительный аппарат.
В Дакаре, во время испытаний первого батискафа, аварий и неполадок было больше, вот и вся разница! Но пройдет еще не один год, пока бесперебойная и слаженная работа всех без исключения приборов и механизмов станет нормой поведения на «корабле глубин».
Вспомним, какой долгий и тяжелый путь пришлось пройти нашей авиации, прежде чем самолеты полностью утвердили свою победу в воздухе!