Страсть к познанию

Даты говорят сами за себя. Жюль Верн в своем знаменитом романе «Двадцать тысяч лье под водой» уже пользовался научными данными, полученными во время плавания «Лайтнинга» в 1868 году и «Поркьюпайна» в 1869 году. Эти данные приведены в тех главах, где ученый-натуралист Аронакс восхищается чудесами подводного мира — области, в которой он считал себя специалистом и которая внезапно явилась перед ним воочию, живая, обильная и многообразная, за большими хрустальными окнами салона «Наутилуса».

Работа над романом, видимо, уже подходила к концу, когда Жюль Верн узнал о результатах работы первых океанографических экспедиций.

Но мы хорошо знаем, как тщательно обосновывал писатель научную часть своих сочинений, и можем с уверенностью сказать, что он немедленно ознакомился с трудами английских океанографов и внес соответствующие дополнения и исправления в роман.

И если книга «Двадцать тысяч лье под водой» была задумана в те годы, когда проблемы подводной навигации привлекали к себе пристальное внимание самых широких кругов общества, то выход ее в свет совпал с тем внезапным и жгучим интересом к жизни в недрах океана, который охватил в конце 60-х годов весь тогдашний ученый мир.

В наши дни про литератора, который умеет предвосхищать интересы и устремления широких кругов читателей, обычно говорят, что у него хорошее журналистское «чутье».

Успех романа Жюля Верна у широкой публики, наряду с триумфом молодой океанографической науки в ученом мире, способствовал тому, что чуть ли не все государства стали в большей или меньшей степени заниматься исследованием морских глубин. Во Франции были тоже снаряжены океанографические экспедиции: сначала на колесном пароходе «Труженик» (1880), затем на «Талисмане» (1883) и, наконец, на «Романше» (открывшем экваториальную атлантическую впадину глубиной 7370 метров).

К концу века все государства мира провели большие океанографические экспедиции: Германия — на кораблях «Вальдивия» и «Газель»; Голландия — на «Сибоге»; Соединенные Штаты Америки — на «Тускароре» (открывшей в северной части Тихого океана впадину глубиной 8514 метров, которой присвоено название судна); на «Геттисберге» и «Блэке» (во время которой к востоку от Пуэрто-Рико была обнаружена океанская впадина глубиной 8341 метр); Великобритания — на кораблях «Вэллерес», «Найт Эррант» и «Тритон»[3].

Но больше всех отличилось на этом славном поприще самое маленькое государство Европы — княжество Монако, Правитель этой крошечной страны, расположенной на берегу Средиземного моря, принц Альберт Монакский, оборудовал для океанографических исследований сначала свою яхту «Ласточка-1», затем «Ласточку-2» и «Принцессу Алис» и вскоре сделался одним из самых авторитетных океанографов того времени.

В августе 1901 года «Принцесса Алис» провела три глубоководных траления на глубине свыше 6000 метров. Жизнь существовала и на этой глубине, но становилась бедней и однообразнее.

Опускать трал еще глубже? Но такое траление сопряжено с большими трудностями, а риск лишиться при этом сетей и троса очень велик. Между тем всестороннее изучение всех тайн нового мира, которые на протяжении последних тридцати лет открывались одна за другой перед восхищенными взорами ученых при драгировании на меньших глубинах, надолго обеспечивало натуралистов всего мира интересной и плодотворной работой.

И все же мы в нашей книге хотим как раз заглянуть в загадочный и труднодоступный мир самых больших океанских глубин. Ведь рыбы и крабы, устрицы и креветки, медузы и губки, которых мы ежедневно наблюдаем сквозь стеклянные стенки аквариумов, видим на прилавках рыбных магазинов или у себя на столе, давно утратили в наших глазах очарование неизвестности.

Другое дело узнать то, что было до сего времени скрыто от наших глаз; вернее, начать наконец познавать…