Гигантские кальмары и кашалоты

В рапорте Боуэра речь идет, конечно, не о гигантском спруте, а о гигантском кальмаре. Спруты принадлежат к отряду октоподов (восьминогих), а кальмары — к отряду декаподов (десятиногих). Моряки с «Алектона» не имели, разумеется, возможности сосчитать, сколько ног было у встреченного ими чудовища; но, к счастью, существуют другие, сразу бросающиеся в глаза внешние признаки: у спрута тело округлое, вернее, бесформенное, а у кальмара — удлиненное, в виде гигантского «фунтика», из которого торчат во все стороны относительно более короткие щупальца. В показаниях очевидцев с «Алектона» говорится совершенно определенно: удлиненное туловище и ясно различимые щупальца. Между тем у судорожно извивающегося спрута невозможно разобрать, где туловище, а где «ноги». Наконец — и здесь рассказы очевидцев полностью совпадают с научными описаниями зоологов, — у кальмара на конце удлиненного туловища расположены два больших плавника в форме лопастей.

Всякого, кто внимательно читал сообщение об удивительной встрече «Алектона», всегда поражала одна странная деталь: почему чудовище не скрылось от преследователей при первой же их атаке? И другое обстоятельство, неизменно ставившее в тупик натуралистов: почему кальмар Боуэра не выбросил струю чернильной жидкости, как это делают все его сородичи, когда попадают в затруднительное положение и им нужно скрыться от врагов?

На оба эти вопроса напрашивается один-единственный логический ответ: чудовище только что сражалось с кем-то в глубинах океана. И даже больше того: оно уже агонизировало… Что же касается запаса чернильной жидкости, который имеется у каждого кальмара, то животное, по-видимому, израсходовало его полностью, когда спасалось бегством от своего противника.

Читателю, наверно, кажется, что мы уклонились в область фантастики, потому что у него, естественно, сразу же возникает вопрос: найдутся ли среди обитателей океана существа, которые осмелятся атаковать подобное чудовище? Между тем ничего фантастического в таком предположении нет. Зоологам давно известно, что кашалоты, хищные зубастые китообразные, которые по размерам своим бывают еще крупнее, чем встреченное «Алектоном» чудовище, питаются именно кальмарами и осьминогами.

Кашалоты — не самые большие на земле животные, но, несомненно, самые крупные среди плотоядных. Это их ближайшие родичи — усатые киты, с которыми, кстати сказать, кашалотов частенько путают, — мирно «пасутся» на подводных пастбищах, питаясь исключительно планктоном — мельчайшими растительными и животными организмами, населяющими толщу морских вод.

Но, хотя кашалоты и самые крупные из плотоядных животных, зубы у них отнюдь не самые мощные. Только нижняя челюсть кашалота вооружена зубами. В верхней челюсти зубов нет совсем; там расположены только лунки, в которые упираются зубы нижней челюсти. Это особое устройство рта, равно как и до смешного маленькая по сравнению с общим объемом головы нижняя челюсть, не позволяет кашалоту питаться крупными морскими животными с жестким скелетом. Его добыча — главным образом кальмары, спруты и другие головоногие.

Исследование желудков убитых кашалотов позволяет сделать совершенно определенные выводы. Там находят не только недавно проглоченную и еще не переваренную кашалотом добычу, но и остатки многочисленных «обедов», которые не растворились под действием пищеварительных соков: кости[9] осьминогов, «перья» кальмаров, роговые клювы тех и других головоногих.

Изучение этих остатков позволяет восстановить размеры и внешний вид крупных кальмаров, которыми изредка питается кашалот и которых никто никогда не видел живыми, и, уж во всяком случае, не ловил. Тем не менее такие животные существуют и даже получили у зоологов название «архитеутис», то есть «первые среди моллюсков». Полагают, что самые крупные экземпляры этих гигантских кальмаров достигают 17–19 метров.

Поэтому 13–14 метров длины для гигантского глубоководного кальмара цифра вполне правдоподобная, и, надо думать, что «кальмар Боуэра», встреченный «Алектоном», в действительности был архитеутисом, и притом не из самых крупных.