Мир без перемен

Но являются ли обломки дерева единственным источником пищи и, следовательно, жизни на больших глубинах? Мы думаем, что нет. И вот почему.

Даже если будет доказано, что «живой суп», «живой снег» или «манна» иссякает на глубине 7000–8000 метров, никто не убедит нас в том, что ни одна микроскопическая частица пищи не избежит желудков бесчисленных обитателей толщи океанских вод. Какая-то ничтожная доля таких частиц обязательно ускользнет от них. Практически частицы эти могут быть настолько редки, что анализ глубинных проб морской воды не обнаруживает их. Но, несмотря на это, они все же существуют. На океанском дне такие крупинки «манны» оседают тонким слоем, и, как бы ни был тонок подобный слой, он не будет от этого менее питательным.

Одно простое сравнение делает такое предположение совершенно правдоподобным. Воздух в вашей хорошо проветренной и убранной комнате кажется вам совершенно чистым и прозрачным. Между тем завтра утром вы обнаружите на мебели и других предметах тончайший слой пыли. Присутствие ее в воздухе совершенно неощутимо; оно заметно лишь на поверхности предметов, где она осаждается. Если бы существовали какие-нибудь животные, питающиеся пылью, они, конечно, жили бы на полу комнаты, но никак не в воздухе над полом.

Так вот: пока «манна» обильна и густа, животные, питающиеся ею, могут жить в толще морских вод: им достаточно открывать пошире рот, чтобы получать пищу. Когда же она становится настолько редкой, что никакая пасть, даже самая огромная, не в состоянии обеспечить животное нужным количеством пищи, тогда жители океанских вод вынуждены в поисках еды опускаться на самое дно, где очень скудная пища скапливается очень тонким слоем и где бактерии могут кормиться различными органическими отбросами.

Теперь мы уже можем достаточно ясно представить себе жизнь в обители вечного мрака и холода: бактерии питаются гнилым деревом и редкими остатками животных, которым удается достигнуть дна; все остальные жители океанского дна питаются бактериями.

А может быть, в океанских безднах есть и другие, более крупные животные, которые питаются крошечными анемонами, голотуриями, морскими червями и прочими обитателями морского дна? Что ж, это вполне возможно! И, быть может, недалек тот день, когда на этих огромных глубинах будут пойманы наконец глубоководные рыбы, достаточно проворные, чтобы ускользнуть сегодня от наших несовершенных сетей и тралов.

Впрочем, такое предположение совершенно не обязательно. Вполне вероятно, что в глубоководных океанских впадинах совсем нет крупных хищников и крохотные морские цветочки, голотурии и рачки являются единственными обитателями и полновластными хозяевами царства вечной ночи.

Если мы захотим сравнить этих странных животных с хорошо знакомыми нам зоологическими формами, мы должны в первую очередь вспомнить животных, населяющих самые глубокие подземные пещеры. Там, так же как и на дне океанов, нет ни смены времен года, ни света, ни изменений температуры. И там, как и здесь, жалкие существа влачат жалкое, полуголодное существование…

Уже на глубине нескольких сот метров океанская вода становится очень холодной. А на глубине, измеряемой тысячами метров, где температура воды круглый год остается неизменной, состав населяющих океанское дно морских животных одинаков как под тропиками, так и в самых высоких широтах[22].

Одна необычайной формы глубоководная голотурия Elpidia glacialis получила свое имя потому, что ее неоднократно находили на большой глубине на дне полярных морей. И вот во время плавания «Галатеи» в экваториальных водах датские ученые поймали сотни Elpidia glacialis на глубине 6000 метров. По-видимому, такая глубина является обычной зоной их распространения.

Но все же, несмотря на это открытие, Elpidia glacialis по-прежнему сохраняет свое «ледяное» имя, данное ей когда-то океанографами прошлого столетия.