1. Россия — многонациональная империя

1. Россия — многонациональная империя

Уже с XVI века Русское государство по своему составу всё более и более превращалось в многонациональное. Завоевание Казанского и Астраханского ханств привело к включению в конце XVI века в состав Русского государства татар и народов Поволжья и Приуралья — удмуртов, марийцев, чувашей, мордвин, башкир.

В XVI–XVII веках Русское государство присоединило к своим владениям сначала Западную, а затем и всю Восточную Сибирь. Эту обширную территорию населяли различные сибирские племена — эвенки, якуты, бурят-монголы и другие. На севере и северо-востоке Сибири кочевали с оленьими стадами ненцы, чукчи и другие народности.

Соседние с Литвой и Белоруссией прибалтийские губернии были присоединены к России ещё во время Северной войны. Прибалтийскими губерниями управляли русские губернаторы, но экономическое господство в Прибалтике принадлежало немецким баронам. Они были крупными землевладельцами и пользовались всемерной поддержкой русского царизма.

Ещё в середине XVII века в соответствии с волей украинского народа произошло присоединение Украины к России. Но западная, или правобережная, часть Украины оставалась под властью Польши. В 1773, 1793 и 1795 годах Польша подверглась разделам между Австрией, Пруссией и Россией. По этим разделам все белорусские и почти все украинские земли вошли в состав Российской империи. В 1815 году к России была присоединена под названием Царства Польского большая часть польских земель. Российский император был объявлен наследственным королём Польши. Непосредственное управление Польшей было возложено на назначенного, императором наместника.

В результате завоевания Финляндии в 1809 году было создано Великое княжество Финляндское. Император Александр I прибавил к своему прежнему титулу императора всероссийского и короля польского ещё и титул великого князя финляндского.

Примерно в это же время расширились границы России на юге. Международная и внутренняя обстановка Грузин ставила её в такое положение, что она должна была либо быть расчленённой между Турцией и Персией, либо перейти под власть России.

Передовые люди Грузии видели необходимость присоединения к России, мощь которой всё возрастала. Это присоединение хотя и означало утрату независимости, но спасало грузинский народ и его культуру от уничтожения.

Вслед за Восточной Грузией к России было присоединено и всё остальное Закавказье.

В первой половине XIX века царское правительство начало завоевание горских народов Северного Кавказа. Свыше двадцати пяти лет (1834–1859) боролись горцы за свою независимость, но были покорены царским правительством.

С 40-х годов XIX столетия началось наступление царизма в Средней Азии. В 80-х годах это наступление было закончено. В состав Российской империи вошли узбеки, таджики, туркмены и другие народы Средней Азии.

Юго-восточные границы Российской империи к концу XIX века достигли Персии, Афганистана и Китая.

Россия превратилась в огромную многонациональную империю, включившую в свой состав десятки больших и малых народностей. После присоединения к России хозяйственная и культурная жизнь этих народностей стала развиваться быстрее и успешнее, чем прежде. Феодальная замкнутость национальных окраин России разрушалась, среди нерусских народностей начало распространяться просвещение, носителем которого явилась передовая русская интеллигенция. Энгельс писал, что по отношению к народам Средней Азии, а также к таким народам, как татары, башкиры и другие, Россия сыграла действительно прогрессивную роль.