ГЛАВА I

ГЛАВА I

На пятый день скучнаго и однообразнаго плаванія по Каспійскому морю изъ Астрахани, пароходъ Нашъ прибылъ наконецъ въ Красноводскъ. Это было въ половин? Августа… Палящіе лучи знойнаго солнца, накалившіе атмосферу и отсутствіе мал?йшаго признака живительнаго в?терка, производили тяжелую духоту, которая еще бол?е увеличивалась на берегу отъ сильно нагр?вшагося каменистаго грунта земли и голыхъ скалъ, у подножія которыхъ раскидывался Красноводскъ, состоящій изъ н?сколькихъ большихъ домовъ, десятка три маленькихъ и столько же кибитокъ съ палатками. Воспользовавшись немногими часами стоянки, посл? которой пароходъ нашъ долженъ былъ отправиться къ сл?дующему военному посту восточнаго берега — Чигишляру, ц?ди нашей дороги, я отправился обозр?ть городъ, не обращая вниманія на жарищу, им?я въ виду въ будущей перспектив? еще худшее пекло.

Центральная часть городка группируется близъ пристани, на которой были свалены ц?лыя горы шпалъ, рельсовъ и верблюжьихъ с?делъ. Красноводская пристань, им?ющая прекрасную бухту и 9 футовъ глубины у берега, считается лучшею на всемъ прибрежьи Каспійскаго моря. Близъ нея построены два паровыхъ опр?снителя, работающіе поочередно. Отсутствіе пр?сной воды — самый тяжелый недостатокъ въ Краеноводск?. Вода изъ опр?снителя отпускается обывателямъ въ опред?ленной пропорціи.

Недалеко отъ берега, по правую сторону пристани, возвышается красивый двухъэтажный домъ съ балконами, — самый большой въ Красноводск?. Это домъ начальника Закаспійскаго отд?ла. Парадное крыльцо на боковомъ фас?, съ двумя будками часовыхъ, выходитъ на площадь, — гд? маленькая деревянная церковь, а за ней гауптвахта. Площадь окаймляется н?сколькими домами, въ которыхъ живутъ служащіе при отд?л?, со своими семействами и пом?щается канцелярія. За домомъ начальника отд?ла находится одноэтажное каменное зданіе госпиталя и дв? казармы. Половина одной изъ нихъ очищена и отдана подъ складъ вещей Краснаго Креста, зав?дываніе которыми приняла на себя жена воинскаго начальника Г-жа Новикова. Ряды кибитокъ впереди госпиталя, у самаго прибрежья, служатъ уб?жищемъ для прі?зжающихъ и носятъ названіе Кибиточной улицы. Вся эта главная или центральная часть города окружена каменной ст?ной съ бойницами и угловыми башнями. Какъ защита, ограда эта не им?етъ значенія, ибо въ случа? нападенія съ горъ, жители за оградой могутъ быть перебиты съ окружающихъ высотъ на выборъ. Разнаго рода лавки, почта, телеграфъ, гостинница съ тремя грязными каморками и офицерскій клубъ, находятся вн? ограды, съ л?вой стороны отъ казенныхъ зданій. Лучшій изъ этихъ домовъ, офицерскій клубъ, построенъ на возвышенномъ м?ст?. Въ немъ — зало, библіотека, столовая и- другія комнаты, им?ющія весьма приличный видъ. Передъ клубомъ н?сколько десятковъ кустиковъ, сожженныхъ солнцемъ, и возл? нихъ дв?, три скамейки, выкрашенныя зеленой краской. Все это окружено заборомъ и напоминаетъ о неудачной попытк? развести н?что въ род? садика или огорода.

Съ правой стороны кр?постной ограды, почти у самыхъ горъ, видн?ются недостроенныя казармы, а л?в?е ихъ — лазаретные бараки; постройка ихъ уже приближалась къ концу. Громадные бунты съ с?номъ и овсомъ и склады дровъ, расположенные на заднемъ фас? вс?хъ построекъ, дополняли пестроту маленькаго городка..

На пристани шла усиленная д?ятельность. Множество рабочихъ, прибывшихъ съ западнаго берега, были заняты выгрузкой пришедшихъ судовъ и нагрузкой другихъ, уходившихъ въ Михайловскій заливъ, на восточномъ прибрежьи, гд? уже началась укладка жел?зной дороги, назначеніе которой было прор?зать обширный солончакъ закаспійской пустыни, до перваго пункта оазиса Ахалъ-Тэке.

Шумъ и свистъ пароваго опр?снителя, выбрасывавшаго густые клубы б?лаго дыма, и бурливый говоръ толпы, двигавшейся съ пристани на берегъ и обратно, придавалъ необычайное оживленіе городку, окруженному мертвой природой обнаженныхъ скалъ, лишенныхъ всякой растительности. Оживленіе это вызывалось исключительными обстоятельствами — приготовленіемъ къ походу черезъ обширные лески къ центру Ахалъ-тэкинскаго оазиса — Геокъ-Тэпе.

У параднаго крыльца дома начальника отд?ла сид?ло полукругомъ на земл? челов?къ до десяти туркменъ — верблюдовожатыхъ; съ ними велъ разговоръ переводчикъ изъ киргизъ, ув?шанный русскими медалями и Георгіевскимъ крестомъ. Мимо туркменъ въ домъ постоянно ходили в?стовые съ депешами и различными бумагами. Зд?сь же расположилась и группа офицеровъ, прибывшихъ на параход?, которые окончили уже свои офиціальные визиты къ начальнику отд?ла. Посл?дній принималъ безъ доклада; входъ къ нему былъ открытъ съ семи часовъ утра до вечера, кром? об?деннаго времени. Въ случа? экстренныхъ д?лъ, пріемъ происходитъ и во всякій часъ ночи.

Въ небольшой высокой комнат? съ двумя окнами и незат?йливой, обстановкой, состоявшей въ книжномъ шкап? со стеклянными дверцами, пятью или шестью стульями, обитыми клеенкой и скамейки, покрытой коврикомъ, за письменнымъ столомъ, заваленнымъ грудою бумагъ, сид?лъ начальникъ закаспійскаго отд?ла и въ то же время помощникъ временно командующаго войсками, генералъ-маіоръ Петрусевичъ, служившій въ этомъ кра? еще при генерал? Ломакин? и назначенный на свою новую должность недавно.

Широкій, открытый лобъ, длинная русая борода и умные голубые глаза производили съ перваго раза впечатл?ніе симпатичнаго лица; но тонкая усм?шка, по временамъ скользившая съ полуоткрытыхъ губъ и пытливый взглядъ, который генералъ неожиданно устремлялъ на говорящаго, нав?вали ощущеніе какого-то холода, еще бол?е усиливающагося сухими, лаконическими отв?тами и вопросами его. Не смотря на сильную шару, Петрусевичъ былъ въ суконномъ, наглухо застегнутомъ сюртук? и, казалось, не чувствовалъ тяжелой духоты. Заваленный равными депешами и бумагами и окруженный пос?тителями, онъ какъ го усп?валъ выслушивать доклады, д?лая на нихъ зам?чанія, и въ то же время быстро писалъ или, оставляя перо, принимался за депеши, отдавая словесныя приказанія.

— Очень радъ прі?зду сестеръ милосердія — обратился онъ ко мн?. — Госпитальныя д?ла пойдутъ лучше; больныхъ мало, но будутъ.

На мой вопросъ, гд? теперь генералъ Скобелевъ, Пе-трусевичъ отв?чалъ уклончиво, прибавивъ впрочемъ, что Скобелевъ скоро прибудетъ въ Чигишляръ.

Съ парохода донесся уже второй свистъ, надо было идти на пристань. Прі?хавшія со мною сестры милосердая разд?лились на дв? группы. Одна осталась въ Красноводск?, другая же должна была сл?довать въ Чигишляръ. Съ посл?днею отправилась и графиня Милютина, вы?хавшая вм?ст? со вс?ми изъ Петербурга не въ качеств? сестры милосердія, а друга сестеръ, какъ опред?ляла графиня свое положеніе.

Былъ уже вечеръ, когда пароходъ отчалилъ отъ пристани, направляясь вдоль восточнаго прибрежья.