ПРЕДИСЛОВИЕ ГИББОНА к первой части издания In 4°

ПРЕДИСЛОВИЕ ГИББОНА к первой части издания In 4°

Я вовсе не намерен утомлять читателя пространным объяс­нением разнообразия и важности предмета, за который я взялся, так как достоинства моего выбора только обнаружи­ли бы с большей очевидностью недостатки моего труда и сде­лали бы их менее извинительными. Но так как я осмелива­юсь предложить публике лишь только первую часть "Исто­рии упадка и разрушения Римской империи", то, может быть, найдут уместным, чтобы я вкратце объяснил, в чем заключа­ется общий план моего сочинения и каковы его рамки.

Достопамятный ряд переворотов, который в течение почти тринадцати столетий мало-помалу расшатывал и наконец разрушил громадное здание человеческого величия, может быть довольно удобно разделен на следующие три периода:

I. Начало первого из этих периодов может быть отнесено к веку Траяна и Антонинов - к тому времени, когда Римская империя, достигшая своего полного развития и высшего мо­гущества, начала клониться к упадку, а простирается он до разрушения Западной империи пришедшими из Германии и Скифии варварами - этими невежественными предками са­мых цивилизованных народов современной нам Европы. Этот громадный переворот, отдавший Рим в руки готского завоевателя, завершился около начала шестого столетия.

II. Начало второго периода упадка и разрушения Рима можно отнести к царствованию Юстиниана, который своими законами, столько же сколько и своими победами, временно восстановил блеск Восточной империи. Этот период обнима­ет собою вторжение лангобардов в Италию, завоевание ази­атских и африканских провинций арабами, принявшими ве­ру Мухаммеда, восстание римлян против слабых константи­нопольских императоров и возвышение Карла Великого, со­здавшего в 800 году вторую Западную, или Германскую, им­перию.

III. Последний и самый длинный из этих периодов вмещает в себя около шести с половиной столетий, начиная с восста­новления Западной империи вплоть до взятия турками Кон­стантинополя и до пресечения выродившегося поколения монархов не перестававших носить титулы Цезарей и Авгу­стов после того, как их владения сузились до размеров одно­го города, в котором уже давно были позабыты и язык, и нра­вы древних римлян. Писатель, взявшийся за изложение со­бытий этого периода, будет вынужден коснуться общей исто­рии крестовых походов в той мере, в какой они содействова­ли падению Византийской империи, и едва ли будет в состо­янии настолько сдержать свое любопытство, чтобы не загля­нуть в положение города Рима во время средневекового мра­ка и неурядиц.

Так как я, быть может, с излишней поспешностью решился издать сочинение, заслуживающее эпитет несовершенного во всех значениях этого слова, то я считаю, что я принял на себя обязательство закончить, по всему вероятию, во второй части первый из этих достопамятных периодов и представить читающей публике полную историю упадка и разрушения Рима, начиная с века Антонинов и кончая падением Запад­ной империи. Относительно следующих периодов хотя я и питаю некоторые надежды, но не беру на себя смелости да­вать какие-либо положительные обещания. Исполнение изложенного выше обширного плана должно связать древнюю историю мира с новой, но оно потребует многолетнего здо­ровья, свободного времени и терпения.

Бентинк-стрит, 1 февр. 1776.

P.S. Так как я только что издал полную "Историю упадка и разрушения Западной Римской империи", то я считаю вполне исполненными мои обязательства перед публикой. Может быть, ее одобрение поощрит меня на продолжение ра­боты, которая, при всей кажущейся ее трудности, составляет самое приятное для меня занятие в часы досуга.

Бентинк-стрит, 1 марта 1781.

Всякий автор без труда приходит к убеждению, что обще­ственное мнение не перестает благосклонно относиться к его работе; вот почему я твердо решился продолжать мой труд до последнего периода моего первоначального плана и до последнего периода существования Римской империи, то есть до взятия турками Константинополя в 1453 г. Если самый тер­пеливый читатель сообразит, что в трех объемистых томах изложены события только четырех столетий, он, вероятно, будет испуган длинной перспективой еще девятисот лет. Но я не имею намерения излагать историю Византии в ее мель­чайших подробностях. При вступлении в этот период нам придется остановить наше внимание на царствовании Юсти­ниана и на арабских завоеваниях; а последний век Констан­тинополя (крестовые походы и турки) находится в связи с переворотами, пережитыми новейшей Европой. Темный промежуток времени между седьмым и одиннадцатым столетиями будет восполнен кратким наложением таких фактов, которые имеют или особый интерес, или особую важность.

Бентинк-стрит, 1 марта 1782.