XXII. ЦЕРКОВЬ СОБОРА ПРЕСВЯТОЙ БОГОРОДИЦЫ (известная более под названием Рождественской, или Строгановской)

Еще в начале XVI столетия в Нижнем Новгороде существовали церкви Рождества Христова и Рождества Богородицы; первая стояла невдалеке от Успенской церкви, на краю горы над Успенским оврагом, который именовался тогда Рождественским ручьем; вторая — на берегу Оки, около нынешней Софроновской площади, где в то время оканчивался город. Последняя была приходской пермских солепромышленников, которые вблизи ее имели дома и для складки соли — амбары. В 1653 году один из таких солепромышленников, известный в то время гость Семен Задорин, строивший церковь Святого Николая Чудотворца на Нижнем базаре, построил вместо деревянной церкви Рождества Богородицы каменную близ двора своего, который находился несколько повыше нынешней Соборобогородицкой церкви.

В 1715 году сгорели обе Рождественские церкви, почему приходы их были соединены и вместо двух церквей построена одна, иждивением именитых людей Строгановых, которые так же, как и прочие солепромышленники, имели дома в приходе Рождества Богородицы. Эта новая церковь освящена в 1719 году в честь Собора Пресвятой Богородицы, но и поныне известна более под названием Рождественской.

По наружной архитектуре церковь, воздвигнутая Строгановыми, есть одно из великолепнейших готических зданий в России и имеет большое сходство с церковью Успения Божией Матери, что в Москве на Покровке. Она построена на левой стороне Рождественской улицы (идя из кремля), на скате горы, и с северной стороны утверждена контрфорсом, на верху которого сделана терраса, почему со стороны Рождественской улицы и самая церковь кажется построенной на террасе. Снаружи церковь не оштукатурена, а расписана по светло-красному фону темно-красными арабесками на манер московского Покровского собора (Василия Блаженного) и украшена витыми колоннами и множеством орнаментов, искусно высеченных из белого мячиковского камня. Верх ее с пятью главами, покрытыми железом рельефно, с различными украшениями, и выкрашенными зеленой краской; алтарь, как вообще у всех церквей старинной постройки, сделан тремя выступами; на нем особая глава.

Колокольня, соединенная с церковью небольшой галереей, или папертью, находится на южной стороне церкви; в общем контуре ее есть черты китайской архитектуры, орнаменты же еще богаче и разнообразнее самой церкви. На ней под крестом устроен флюгер, а внутри ее находились астрономические часы с курантами, показывавшие, кроме времени дня, фазы луны, время года и прочее; но они испортились еще в прошлом столетии и были заменены обыкновенными башенными, но ныне и эти не в действии.

Предание любит украшать историю всякого замечательного изобретения, всякого замечательного здания необыкновенными вымыслами; оно говорит: в Персии строитель дворца Хорватов, в России строитель московского Покровского собора, в Страсбурге мавр Бел-азан-бен, устроивший знаменитые часы на колокольне тамошнего собора, были ослеплены, потому что хотели повторить, и в великолепнейшем виде, свои произведения. Такую же легенду передает предание и о Рождественской церкви. Григорий Дмитриевич Строганов будто бы также спросил строителя своей приходской церкви, может ли он построить здание еще лучше. Строитель, не понимая к чему клонился вопрос, отвечал, что может, и его по приказанию Строганова будто бы ослепили. Нет надобности доказывать, насколько это предание справедливо: легенды о строителе персидском, московском и Бел-азан-бене существовали еще за несколько столетий до построения нижегородской Строгановской церкви.

Вид церкви Собора Богородицы, или Строгановской.

Церковь Собора Богородицы так же, как и Мироносицкая, в два этажа, из которых верхний предназначен был собственно для холодного храма, почему в восточной стене трапезы его сделаны для соединения с главной частью церкви три арки, а самая стена убрана великолепной лепной работой; но почему-то устройство теплого храма, назначенного в нижнем этаже, не состоялось, а вместо того устроили два придела в трапезе: с южной стороны во имя св. Онуфрия, а с северной — во имя св. Иннокентия Иркутского.

Как великолепна наружность Строгановской церкви, так великолепна и внутренность холодного храма: иконостас его в пять ярусов весь резной, наподобие иконостаса Георгиевской церкви, но только еще великолепнее и изящнее по рисунку и по исполнению, особенно нижняя часть его: он так же, как и георгиевский, весь отзолочен червонным золотом. Царские двери одного стиля с прочими частями иконостаса, а иконы, выключая две местных, того стиля, который некоторые называют строгановским.

Около южной, западной и северной стороны холодной церкви идут хоры с балюстрадой и резным золоченым бордюром; под ними вделана золотыми литерами следующая надпись: «Дом мой домом молитвы наречется». Стены в этой церкви отделаны под различный мрамор и украшены четырьмя живописными картинами, изображающими Страсти Христовы, а выше хоров и самые своды расписаны водяными красками.

Все знатоки живописи, видевшие Строгановскую церковь, удивляются красоте местных икон Спасителя и Божией Матери. Об этих иконах есть также предание, что будто бы они написаны художником Караваком по заказу Петра Великого для Петропавловского или Троицкого собора. Григорий Дмитриевич Строганов, увидя иконы, в отсутствие государя за границу, стал убеждать Каравака уступить их ему, представляя, что к приезду государя можно написать другие. Каравак согласился. Строганов, заплатив за иконы значительную сумму, отослал их в церковь, строившуюся в Нижнем Новгороде. Каравак же написал для государя другие иконы, но которые были в художественном отношении ниже первых, виденных государем вчерне перед отъездом за границу.

Года через три после того (в 1722 году) Петр Великий, посетив Нижний Новгород на пути в Персию, имел квартиру в доме Строганова и 29 числа мая, слушав всенощную службу в Строгановской церкви (см. I часть), узнал иконы Каравака, приказал запечатать церковь и исследовать, почему они находятся здесь.

О достоверности этого предания нет никаких положительных свидетельств, но действительно церковь почему-то была запечатана в 1722 году и открыта уже при Екатерине I в 1727 году.

Трапеза не соответствует ни наружности самой церкви, ни внутренней отделке холодного храма: она беднее и темнее всех церквей нижегородских; позолота одноярусных иконостасов ее почернела, да и самые иконостасы очень некрасивы.

В церкви Собора Богородицы замечательно, кроме упомянутых икон, еще следующее:

Старинные иконы: Владимирской Божией Матери и св. Николая Чудотворца, как полагать надобно, перенесенные из Христорождественской церкви.

Напрестольный крест, обложенный медными чеканными листами, в котором, как видно по надписи, сделанной на нем, находятся части мощей угодников Божиих: Василия Ахкирского, Калинина, Пантелеймона, Меркурия, архидиакона Евпла, Ореста и св. Марины. Этот крест пожертвован в церковь Рождества Богородицы в 1672 году.

Деревянный крест, обложенный ветхими медными листами; на лицевой стороне его, на серебряной пластинке, вырезано изображение св. Димитрия царевича, а внизу его надпись: «Крест моления Димитрия Андреевича и Григория Димитриевича Строгановых».

Евангелие, писанное неизвестно какого года, но по тексту и форме букв полагают, что в XVI столетии. В нем заглавия, зачала и стихи означены золотом; перед каждым Евангелием находятся изображения евангелистов, рисованные красками и золотом; между ними прокладки из шелковой материи; кроме того оно украшено множеством рисованных виньеток. Это Евангелие также пожертвовано в 1672 году московским купцом Иваном Болыним-Щепочкиным.

Храм Соборобогородицкий был возобновлен снаружи в тридцатых годах нынешнего столетия на счет господ владельцев Усольских и Ленвенских промыслов; в то же время отделана и внутренность холодной церкви[412].