52

Она расползлась на карте ядовито-желтым пятном, даже цветом своим вызывая трепет и уважение: смотри и знай — здесь песок, песок и песок, здесь море песка, океан песка, здесь сушь и солнце, солнце и сушь!

Но Сахара — это еще и камни, которых, наверное, не меньше, чем звезд на небе. Это выветрившиеся края залегающих под песком твердых пластов; пересохшие русла былых рек и ручьев; могучие скалы, с наветренной стороны загроможденные высокими дюнами. И это прорезанные глубокими каменными ущельями гористые плато, тянущиеся вдоль и вширь на многие десятки километров.

И гнетущая тишина, к которой надо привыкнуть.

Ни дерева, ни кусточка, ни человека, ни зверя. И только изредка фантастически-зеленым видением вас встречает оазис — сказочно-манящий уголок живого.

Впрочем, путешествовать по Сахаре ныне все же гораздо проще, чем раньше. Когда в 1924 году великую пустыню удалось впервые пересечь на автомобиле, весь мир рукоплескал героям. Сейчас тут ходят рейсовые автобусы. И к услугам тех, кто хочет полюбоваться красотами, вполне благоустроенные автомобильные дороги. Одна начинается в Марокко, другая — в Алжире. С севера на юг узкой змейкой вьются они. Четыре дня пути — и вы преодолели все пески. Сооружается здесь сейчас и трансконтинентальная шоссейная дорога из Алжира через Сахару на юг.