7

7

Примерно в пятидесяти метрах от входа был большой зал. Тщательно обследовав его, Саутуола обнаружил целехонький скелет пещерного медведя.

Что касается второй находки, то поначалу Саутуола не придал ей значения: какие-то черные полосы на стене.

Значительно больше его заинтересовал низкий вход, который вел в боковую пещеру. Судя по всему, здесь долго жили люди. Пробираться им сюда было нелегко. Каменные стены узкого коридора очень близко подходили друг к другу, и местами приходилось нагибаться: едва ли не больше метра отделяло ребристые своды от пола. Потом проход расширялся, в самой «комнате» можно было стоять во весь рост. Земля здесь была утрамбована и хранила следы золы от бесчисленных костров. И с самого начала тут стали попадаться кости и зубы животных и явно обработанные человеческой рукой обломки кремня.

…Однажды утром Саутуола взял с собой в пещеру двенадцатилетнюю дочку, и пока он привычно рылся в маленькой пещере, девочка, которой наскучило наблюдать за работой отца, принялась путешествовать по подземелью.

— Папа, — сказала она внезапно, и голос ее глухо раздался в тишине, — Папа, посмотри, быки.

— Где? — спросил Саутуола, решив, что дочке что-то привиделось в неверном свете тускло мерцавшей лампы. — Тебе, наверное, показалось!

— Нет, — сказала она. — На потолке, вон там…

Словно спала с его глаз какая-то пелена. Как же он сам их не заметил? Прямо на потолке по меньшей мере семнадцать бизонов. Они резвились, спали, паслись, неслись во весь опор. И тут же дикая лошадь и вепрь, и дикая свинья.

Казалось, вот-вот ринутся они в атаку на посмевшего потревожить их покой человека.